Глава 7 — Глава 7: Поджог гор.

Глава 7: Поджог гор. . В пещере, у каменной стены, струился чистый родник, стекая вниз и образуя внизу небольшой водоём. Излишки воды вытекали из него, формируя снаружи маленький водопад. Но сейчас в этом водоёме сидела, скрестив ноги, обнажённая девушка. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, как на её белоснежной коже проступают чёрные пятна грязи. Этой девушкой была Су Минь. Как говорится, «в горах нет счёта дням и месяцам, ясная погода и дожди приходят без расписания». Су Минь, отдыхавшая здесь, совершенно потеряла счёт времени. Сейчас она сидела в воде исключительно ради культивации. Чтобы достичь стадии тренировки ци (Ляньци), ей нужно было очистить своё тело от внутренних примесей. Когда она впервые достигла этой стадии, она не обратила на это внимания, и её одежда пропиталась грязью, затвердев комками. У неё было всего несколько комплектов одежды, и она, естественно, хотела их поберечь. Поэтому теперь она практиковала прямо в воде. В теле каждого человека есть примеси, накапливающиеся с детства, независимо от обстоятельств. Разве что с младенчества питаться пилюлями, но, очевидно, её тело в детстве не знало такого ухода. Так что теперь ей оставалось лишь медитировать в воде, применяя технику Чанчунь-гун (Технику Вечной Весны), чтобы вывести эти примеси из организма. С течением времени, когда последняя капля примесей покинула её тело, Су Минь преобразилась. Прыщи, появившиеся на её лице из-за подросткового возраста, постепенно исчезли. Кожа стала гладкой и сияющей, словно произведение искусства. Но в этот момент Су Минь не успела насладиться своим преображением — она внезапно открыла глаза. На этот раз Су Минь полностью вошла в среднюю стадию закалки тела (Хоутянь). Её физическая сила и количество духовной энергии, которое она могла использовать, значительно возросли, достигнув качественного скачка. Однако это не было причиной её внезапного пробуждения. Неожиданно в воздухе появился резкий запах перца. — Фу, что за запах? Кто-то разбил лагерь у подножия гор? Это же глухие дебри, а не туристический курорт! Здесь полно волков, тигров и леопардов. Они что, смерти не боятся? — пробормотала она. Хотя за это время она не голодала, питаясь пилюлями воздержания от пищи, её рот давно утратил вкус чего-либо. Она знала, что за ней ведётся охота, и потому старалась избегать разведения огня. К тому же у неё не было никаких приправ, чтобы приготовить что-то съедобное. Пусть она и не голодала, но по настоящей еде она тосковала отчаянно. В этот момент она быстро надела одежду и осторожно вышла из пещеры, спрятанной на склоне горы, чтобы осмотреться. Но её лицо тут же помрачнело. Она заметила, что со всех сторон тянется яркая линия огня. Тот самый странный запах исходил от животных, сгорающих в пламени. Сейчас был уже разгар осени, снег ещё не выпал, всё вокруг было сухим, а деревья пожелтели. В таких условиях достаточно было одной искры, чтобы разгорелась большая беда. Но ещё страшнее было то, что пламя наступало со всех сторон, двигаясь поразительно ровно, словно образуя кольцо окружения. — Эти люди сошли с ума! Подожгли горы! Их что, не волнуют вторичные бедствия? И всё это только ради того, чтобы поймать меня? Здесь нельзя оставаться, — пробормотала Су Минь, прищурив глаза. Глядя на огненную линию, она начала размышлять. Если они действительно будут так без разбора жечь всё вокруг, она неизбежно выдаст себя. Если в лесу не осталось её следов, то эта пещера, спрятанная в горах, точно выдаст её. Хотя это место и кажется укромным, в такой ситуации оно неизбежно будет обнаружено. Отвесные скалы — это одновременно и идеальное укрытие, и тупик. Если её окружат и обрушат на неё град стрел, она окажется в смертельной опасности. — Похоже, нужно прорываться. Здесь больше нельзя оставаться. Что до направления, то единственный путь — на юг. Может, удастся найти безопасное место у Южного моря, — пробормотала Су Минь. Увидев огненное кольцо, она поняла, что оставаться здесь дальше нельзя. Нужно было выбрать, куда бежать. Из четырёх сторон света — востока, запада, севера и юга — юг казался наиболее подходящим. На востоке недалеко лежали земли Восточного моря, богатейший регион, изобилующий рыбой и солью. Естественно, там власть империи была особенно сильна. Восток и запад изобиловали укреплёнными городами. Только на юге оставалась хоть какая-то надежда. В её памяти юг был диким краем, полным ядовитых насекомых и миазмов, где обычный человек не смог бы выжить. Но для неё это не было такой уж большой проблемой. Среди её пилюль были «Цюйчун дань» (Пилюля отпугивания насекомых) и «По чжан дань» (Пилюля рассеивания миазмов). Первую достаточно было растереть и нанести на тело, чтобы отпугнуть насекомых, а вторая, принятая внутрь, позволяла игнорировать ядовитые испарения. Более того, на крайнем юге лежали земли Южного моря, где бесчисленные острова раскинулись в океане. Спрятавшись там и продолжая культивацию, она могла бы на время избежать опасности и извлечь выгоду из своего положения. В любом случае, оставаться здесь означало смерть. Даже пребывание в землях, контролируемых династией Великой Вэй, было небезопасно. — Сначала нужно прорвать их линию. Пока огонь горит только на внешнем периметре. К тому же сейчас осень переходит в зиму, и направление ветра может оставить брешь в верхней части склона, — размышляла она. Подумав и взвесив все за и против, Су Минь начала спускаться по отвесным скалам, пока не достигла пожухлого леса внизу. Хотя снег ещё не запорошил горы, трава уже увяла, и лишь немногие деревья продолжали зеленеть. В момент приземления Су Минь невольно вздрогнула от холода. — Хорошо, что я уже на средней стадии закалки тела. Теперь я гораздо лучше переношу жару и холод. Иначе в этом лесу я бы просто замёрзла. А та маленькая пещера, как ни странно, была довольно тёплой, — пробормотала она. … Тем временем снаружи… Горы Миньшань были плотно окружены войсками. Сначала сюда прибыли пять тысяч солдат из Юйчэн. Затем подтянули ещё десять тысяч регулярной армии. А после окончания осеннего сбора урожая насильно призвали ещё сто тысяч крестьян. В общей сложности двести тысяч человек практически полностью окружили весь горный хребет. Эти солдаты несколько месяцев обыскивали горы, но не нашли ни следа. Когда же наступила глубокая осень, трава пожухла, а земля и воздух стали сухими, император отдал мёртвый приказ: жечь. Даже если Миньшань придётся сжечь дотла, эту демонессу нужно поймать. В войсках по этому поводу поднялся ропот. Приказ императора был непререкаем, и за поимку обещали щедрую награду: поймавшему демонессу сулили титул и повышение, а тому, кто обнаружит её след, — тысячу золотых. Поначалу подкупленные щедрым вознаграждением, солдаты и крестьяне были полны энтузиазма. Но прошло уже столько времени, и весь пыл давно угас. К тому же ходили слухи, что в горах обитают духи, и поджог может навлечь небесное наказание. Поэтому солдаты ворчали себе под нос, а их командиры пребывали в ещё большем затруднении. — Что вообще творится в голове у нашего императора? Всё это ради какой-то девчонки? — пробормотал главнокомандующий Му Хункунь, хмуря брови. Глядя на пламя, раздуваемое ветром, он чувствовал, что всё это — полная бессмыслица. Столько войск ради того, чтобы поймать одну так называемую демонессу! Он не понимал, что творится с императором. Семья Су, хоть и имела множество друзей по всему миру, теперь осталась без наследников мужского пола. По сути, от неё уцелела лишь эта девчонка — почти что вымерший род. Зачем так упорно её преследовать? ***