Глава 9 — Глава 9

Перед Айрин вспыхнуло волшебство, превосходящее всякое её разумение. Ярчайшие цвета, каких она никогда прежде не видела, заполнили всё вокруг, и её руки непроизвольно сжались по бокам. Она изо всех сил сопротивлялась желанию метнуться обратно к кромке леса. Бросив взгляд, Айрин убедилась, что Соррель был спокоен и не испугался грохота. Он и вправду был замечательным конём. Если уж он не испугался, то и ей нельзя было поддаваться страху. Камни у входа не были просто сдвинуты, как говорил Гуннар. Они оказались объяты магической силой, которая затем размельчила или взорвала их. Похоже, маги незаметно для неё заранее применили заклинания на самых крупных валунах. Пыль осела, и тут же начался хаос: рыцари, которым ранее было приказано держаться поодаль, ринулись вперёд, надеясь успеть, прежде чем рыцари внутри будут раздавлены или задохнутся. Айрин была одной из тех, кто бросился в пещеру, и она натянула край плаща на рот, когда витающая в воздухе пыль заставила её закашляться. Уверенность в себе она унаследовала от отца, и её мать проклинала это каждую секунду каждого дня. Зная, что она бежит в опасную ситуацию, и не беспокоясь об этом, Айрин отчётливо осознавала, на кого походит. Видимость в пещере была плохой, но она продолжала двигаться вперёд. Там была не одна большая пещера, как она ожидала, а множество узких ответвлений, расходящихся во все стороны, куда свет от входа почти не проникал. Видя, как меркнет свет, она положила правую руку на ножны и отстегнула кожаный ремешок, удерживающий кинжал. Кто знал, что ждало за каждым поворотом? С оружием в руке её отвага росла. Остальные выбрали разные ответвления старой шахты, а она пошла по тому, которым явно реже пользовались. Когда наступила полная темнота и света от входа уже не хватало, чтобы освещать путь, камень в рукояти её меча засветился, и слабое голубое сияние указало ей дорогу. - – ахнула Айрин и подняла кинжал выше. Защитное заклинание внутри камня, похоже, было многогранным. Не понимая, была ли её дорога природной пещерой или результатом добычи руды, Ирэн завернула то влево, то вправо. Прежде чем она осознала, что делает, её нога ступила на что-то мягкое, и тут же послышался чей-то болевой вскрик. - Что это было?! - пронзительно воскликнул мальчик, и его голос сорвался. Ирэн опустила меч и наконец-то заметила, что перед ней и впрямь оказался мальчик. Он был весь в пыли и тоже сжимал в руке клинок. Казалось, она наступила ему на руку, когда он прятался под своим плащом. Девушка обеспокоенно присела. - Ты ранен?! - спросила она. - Что ты здесь делаешь? - Я не был ранен, пока ты не наступила мне на руку! - возразил он. Не нуждаясь в её помощи, он быстро поднялся и свирепо взглянул на неё сверху вниз. Встав, она заметила, что мальчик был немного выше её. - Я ученик рыцаря! Лейф Оберг, самый юный из Рыцарей Тенетума, - уверенно заявил он. - А что такой маленький мальчик, как ты, делает в таком месте? «Маленький мальчик», - подумала Ирэн. То же самое ей говорили и за пределами пещеры. Эта мысль заставила её натянуть капюшон рукой, не державшей кинжал. - Я здесь, чтобы спасти моего отца, - уверенно ответила она, избегая называть своё имя. - Сэр Артур Литарион. Возможно, ты о нём слышал. - Твой отец? - недоверчиво спросил он, и его небесно-голубые глаза расширились. - Он величайший рыцарь ордена. Это он велел нам спешить сюда, когда мы услышали взрыв! Должно быть, он где-то рядом! Оба почувствовали соперничество и пытались опередить друг друга, но благодаря его знанию пещерной системы и свету, исходившему от магического камня в её мече, им обоим требовалось идти впереди. Путь назад казался гораздо длиннее, чем путь в пещеру, и Ирэн почти почувствовала, что мальчик её обманывает. Она слегка ускорилась и преградила ему дорогу. - Куда ты меня ведёшь? - спросила она. Прежде чем мальчик успел ответить, пространство над ними, казалось, застонало, и потолок обрушился. Лейф оказался достаточно проворным, чтобы оттолкнуть Ирэн в сторону. Пусть и грубо, но она была благодарна, что не оказалась погребена под тонной камней, как это случилось бы, не вмешайся он. С того места, где она лежала на спине, девушка посмотрела на юношу. Её кинжал был частично засыпан камнями, а свет стал тусклее, чем прежде. Он был весь в пыли. Ирэн не могла понять, тёмно-серые у него волосы или другого цвета. - Теперь ты мне веришь? – спросил он, когда в пещере вновь воцарилась тишина. - Прости... Он предложил ей руку в перчатке. - Нам лучше найти твоего отца, – ответил он, не особо заботясь о том, верит ли ему человек, которого он считал младше себя. Ирэн взяла его за руку и усвоила урок. Не следует сомневаться в ком-то, пока он не даст на это веской причины. Дети наконец-то увидели свет, проникающий из-за поворота, который вёл их направо, и Ирэн поняла, что они действительно достигли конца. Рыцари уже собрались вокруг. В тот момент, когда девочка заметила своего отца, она услышала, как один из рыцарей объясняет ему: - Ваш сын здесь. Артур повернул голову. Его ярко-рыжие волосы и борода были приглушены пылью. Карие глаза искали Арна, но остановились на Ирэн. Множество выражений промелькнуло на его лице, пока он решал, гордится ли он дочерью или разочарован ею за то, что она проделала весь путь одна. Нет сомнений, что Рошель никогда не позволила бы ей этого, так что она, должно быть, улизнула. Вместо того чтобы нежно обходиться с ней, как обычно, Артур повернулся и предложил ей руку, демонстрируя рыцарское доверие. - Иро, – позвал он, несомненно, сделав её имя менее женственным из-за той лжи, которая теперь висела над её головой. – Иди ко мне. Она услышала, как Лейф пробормотал: «Тебе конец», прежде чем успела двинуться с места. Девушка бросилась вперёд и приняла жест отца, положив свою руку в перчатке на сгиб его руки, и он сделал то же самое для неё. - Как только мы разберёмся с этим беспорядком, тебе придётся многое объяснить, - напомнил он ей. - Тем не менее, спасибо, что пришла убедиться, что твой старик в безопасности. Однако Артур почувствовал что-то влажное на своей руке, просачивающееся прямо сквозь синюю тунику, которую он носил. Он опустил взгляд на руку Ирен и схватил её за запястье. Без предупреждения он стянул с её руки кожаную перчатку, которая и без того была практически изорвана. Её ладонь была покрыта волдырями. Некоторые из них лопнули, и из них сочилась кровь.