Тревожные мысли о возможных наихудших сценариях захлестнули Ирен. «Задохнулся ли он? Или его не просто завалило камнями, а раздавило?» – мелькали вопросы.
Она спешилась с лошади, направив её к деревьям, чтобы животное могло спокойно пощипать траву, дожидаясь возвращения хозяйки.
Поток дурных предчувствий полностью завладел её разумом. Ирен не думала о том, что, вероятно, не стоило так необдуманно бросаться вперёд, раскрывая себя рыцарям. Она действовала импульсивно, как привыкла, — ведь самый важный человек в её жизни оказался в беде.
- Кто идёт?! – крикнул один из рыцарей, но она тут же отмахнулась от них.
Они не восприняли её как угрозу.
Ирен бежала, пока не добралась до завалов, где уже трудились другие мужчины. Полная решимости помочь, она сразу же начала взбираться на груду камней и, хватая те, что могла поднять, отбрасывала их в сторону, будто это могло кардинально изменить ситуацию.
Несколько рыцарей, уже измотанных ночной работой, стали собираться вокруг.
- Кто ты? – крикнул один из мужчин, отодвигая капюшон своего плаща.
Их интерес заставил Ирен на мгновение остановиться, и она повернулась к ним.
После всего, что мать рассказывала ей о буйных рыцарях и о том, как юная леди вроде неё не может им доверять, Ирен лишь поглубже натянула капюшон.
- Я дочь сэра Артура! – заявила она. – Я пришла спасти его.
Несколько мужчин усмехнулись. Другие просто опустили головы в неверии.
- А чем, по-твоему, мы всю ночь занимаемся?
Однако вскоре возникла новая проблема: рыцарь, который отправился в её дом, чтобы предупредить их о случившемся с её отцом, наконец-то показался.
- Кто это? – спросил Гуннар, переспрашивая у других то, что им уже успели сказать.
- Сын сэра Артура?.. – ответил один из них.
На самом деле они не были уверены, был ли человек в капюшоне мальчиком или девочкой. Всё, что они знали о нём, это его решимость.
Гуннар поднял взгляд на ребёнка и по его росту сразу понял, что это девочка. Оглядев стоящих вокруг мужчин, он пришёл к выводу, что, возможно, сейчас не лучший момент признаться, что среди них есть девушка, да ещё и так усердно работающая. Некоторые люди были весьма ограниченны в таких вопросах. Он позволит ей работать, если она будет полезна.
Судя по тому, как она двигала камни и старалась изо всех сил, используя лишь свою собственную силу, Гуннар понял, что стоит сохранить её секрет.
Удивительной реакцией на присутствие Ирэн стало то, что ещё больше рыцарей стали помогать, хотя они этим и так занимались всю ночь.
Они перемещали камни вручную, сколько могли. Некоторые нашли старые горняцкие инструменты в заброшенных шахтёрских посёлках и начали использовать кирки, чтобы убирать большие валуны, ведь именно в них и заключалась основная проблема.
Время шло, и когда утреннее солнце начало подниматься над восточными горами, Ирэн почувствовала, как горят её спина и ладони от напряжения и работы с таким грубым материалом.
Её мать была разочарована тем, насколько мозолистыми стали руки дочери от занятий с мечом, но, судя по всему, им ещё предстоял долгий путь, прежде чем они по-настоящему огрубеют.
Девушка продолжала работать, скрывая, что её ладони стёрты до крови, а перчатки изнашиваются. В её представлении, это стоило бы решать только тогда, когда это действительно станет проблемой. Сейчас же она ещё могла трудиться.
Ирэн сосредоточилась на своей задаче, пока не услышала стук копыт по гравийной дороге, ведущей к оползню. Она резко повернула голову, но постаралась остаться по большей части незамеченной.
- Маги здесь! - крикнул кто-то.
Это было правдой.
Появилась небольшая группа людей, одетых в коричневые или серые робы, сопровождаемая парой повозок.
Она в изумлении наблюдала, как человек, что казался столь же древним, как сама гора, у подножия которой они расположились, шагнул навстречу Гуннару. У него была длинная белая борода, а руки он прятал под широкими рукавами. Его глаза казались серыми, но с такого расстояния она не могла сказать наверняка.
- Вам, рыцарям, повезло, что мы вообще оказались в этой местности, - произнес старик.
Ирэн хотела рассердиться и потребовать уважения от имени рыцаря, но увидела, как Гуннар склонил голову в знак почтения, и тут же задумалась, кто же этот человек, требующий такого уважения, но не выказывающий его никому в ответ.
Разговор между Гуннаром и старым магом стал для Ирэн неслышимым, поскольку мужчины заговорили тише, отходя в сторону от группы.
Ирэн продолжала поднимать камни и отбрасывать их от прохода, но её мысли были поглощены тем, что именно её отец должен был принимать решения. К несчастью, первый по званию был престарелым человеком, который жил в своём маленьком замке, а второй по званию, её отец, находился под обломками. Она недоумевала, как он вообще там оказался.
Зная отца, он, скорее всего, бросился навстречу опасности, совершенно не думая о себе.
- "Я тоже так делаю", - поняла она.
Ведь самая большая жалоба её матери заключалась в том, что Ирэн пошла в отца, совершенно не унаследовав её хрупкости.
Спина девушки снова ныла, и она выпрямилась. Она никогда прежде так не напрягала свои мышцы, как этим утром, и знала, что ей потребуются дни, чтобы оправиться от проделанной работы. Но это стоило того, чтобы спасти отца - даже если то, что она делала, было ничтожно по сравнению с усилиями других, она всё равно старалась изо всех сил.
Выпрямившись, её зелёные глаза заметили восход солнца.
Поперёк того, что осталось от дождевого облака, расстилались блестящие оранжевые, розовые и пурпурные оттенки.
Ей пришло в голову, что скоро мать проснётся и обнаружит её отсутствие. Ещё одна жертва, достойная усилий, если хоть немного поможет спасти отца.
Она вернулась в реальность, когда услышала крик Гуннара:
- Рыцари, отойдите! Маги сдвинут камни.
Впервые её поставили в один ряд с рыцарями, и она была вне себя от радости. Неужели это означало, что они верили в неё?
Она глубже надвинула капюшон на голову, скрывая улыбку, которая исчезла лишь после оглушительного взрыва, самого громкого в её жизни.
Обновлено: 20.01.2026