Глава 10 — Глава 10

Солнце поднялось выше в небе, но Ирэн продолжала прятаться под плащом. Хоть и становилось жарко, вокруг было слишком много людей, принимавших её за мальчика. В ней теплилось странное желание не разочаровывать их, раскрывая свою истинную суть. Отец оставил её позади, чтобы уладить кое-какие дела, и велел ей терпеливо сидеть на камне, пока один из молодых магов занимался её руками. Пузыристая волдыри, что вскрылись, были затянуты, но на этом помощь магов закончилась, ибо их глава велел экономить ману. К счастью, те, кто владел исцеляющей маной, обычно были искусны и в других аспектах первой помощи. Девушка плотно обмотала руки Ирэн бинтами, предварительно нанеся на них мазь. - Пусть бинты останутся, чтобы кожа могла впитать лекарство, - сказала молодая магиня. - У тебя ещё есть несколько полных волдырей, они заживут сами. - Благодарю вас, магиня, - ответила Ирэн, вспомнив, как обращались рыцари к магам. Девушка с короткими чёрными волосами лишь кивнула, затем отошла и присоединилась к своей группе магов. Зелёные глаза Ирэн скользили по группам, и она осознала, что все действительно держались своих. Рыцари с рыцарями, маги с магами. Даже внутри групп, подумала она, вероятно, знатные люди находились с другими знатными. Увидев, что все рыцари занимались уборкой, она решила отправиться туда. К несчастью, голос отца пересёк её путь. - Что ты делаешь? - резко спросил он. Ирэн обернулась и в отчаянии склонила голову. - Мне показалось, что лучше помочь, прежде чем мы уедем, - покорно объяснила она. - А тебе нужно просто сидеть и ждать моих дальнейших указаний, - сурово ответил Артур. Он увидел, как Айрин вздрогнула. - Ты будешь достаточно наказана, когда натрешь волдыри, скача верхом целую ночь. Но это ничто по сравнению с тем, что тебе устроит мать, так что лучше займись лошадью и не делай ничего больше. Айрин знала, что дома её ждёт не боль. Её будут отчитывать и кричать до тех пор, пока лицо матери не покраснеет. Ей, несомненно, придётся надолго затаиться. И хотя девочка не произнесла этого вслух, она чувствовала, что пережитый опыт того стоил. Она смогла увидеть магов и воспользоваться своим кинжалом. Даже просто сидеть верхом в одиночестве посреди ночи казалось чертовски свободным, пусть даже дождь пронизывал её насквозь всю дорогу. Все это было ради того, чтобы убедиться в безопасности отца. - Да, сэр, - ответила она. - Я так и сделаю. Артур удивился, что Айрин не стала спорить, но, вероятно, она сильно устала. Девушка впервые не спала всю ночь. Айрин убедилась, что Сореллу удобно и он накормлен, прежде чем опустилась под дерево и стала клевать носом. Только когда она наконец отдалась в объятия сна, отец позвал её, и пришло время отправиться в многочасовое обратное путешествие домой. Благодаря обходным путям, которые знал рыцарь, дорога заняла меньше времени, чем если бы Айрин ехала одна. Тем не менее Артур гордился тем, что она каким-то образом сама нашла место, где разворачивались события. Вряд ли Гуннар рассказал им слишком много подробностей. Айрин ехала с отцом и тремя другими рыцарями. Они окружили её, и к такому обращению она привыкла больше, чем к обретённой свободе. Несмотря на отцовскую опеку, она чувствовала, что в тот день снова проявила себя, и это было всё, о чем она могла мечтать, учитывая, что в прошлой жизни она лишь разочаровывала его, когда слушалась мать. Сколько бы мать ни злилась на неё в последние дни, Ирэн чувствовала себя свободнее, чем когда-либо прежде. Именно это и подсказывало ей, что она принимает верное решение. Путешествие затягивалось, и Ирэн ощутила, как её веки тяжелеют. Должно быть, прошло не менее тридцати часов с тех пор, как она в последний раз спала. Другие путники привыкли к подобному, но она — определённо нет. - Мы должны дать лошадям отдохнуть и напоить их у этого ручья, прежде чем двигаться дальше, — объявил отец группе. Повинуясь, каждый рыцарь замедлил своего коня, и они спешились, чтобы самим подкрепиться, а также дать отдохнуть своим верным спутникам. Рыцари были ничто без своих лошадей. Ирэн не осознавала, насколько она голодна, пока отец не дал ей вяленого мяса из своего мешочка. Немного утолив голод, она попыталась снова взобраться на коня, но почувствовала, как отец схватил её, прежде чем она что-либо успела. Он поднял её на своё седло. - Спи, — приказал он. Она недоверчиво посмотрела на него, но тепло от прикосновения к отцу — единственному мужчине в её жизни, которого она любила, — было слишком сильным, чтобы сопротивляться. Она нашла утешение рядом с ним и задремала, прислонившись к его руке. Её лошадь вёл один из рыцарей, но она была слишком утомлена, чтобы об этом задумываться. Ко времени их возвращения домой к Литарионам, уже был ранний вечер. Артур отправил посланника домой, как только увидел Ирэн на руднике. Было бы несправедливо держать жену в неведении. Даже если она сурова, ей не стоило лишний раз волноваться. Ирэн в любом случае ждали неприятности. В усталом замешательстве Ирэн соскользнула с лошади, вслед за отцом, когда они оказались перед своим домом. Она потёрла глаза, глядя на входную дверь, ощущая, как внутри нарастает страх. Дверь, конечно же, открылась, и её мать бросилась наружу. Она присела перед дочерью, положив руки ей на лицо. - Как вы могли так меня обеспокоить? – сбивчиво произнесла Рошель. – Сначала я думала, что мой муж погребён под землёй, а потом моя единственная дочь пропадает рано утром. Вы даже представить себе не можете… Голос Рошель дрогнул, и Ирен поняла, что мать, вероятно, проплакала большую часть дня. - Прости меня, мама, – тихо ответила она. – Я не могла спокойно сидеть, пока отец был в опасности. Мать и дочь обнялись на несколько мгновений, и взгляд Рошель встретился со взглядом Артура. Она кивнула, безмолвно давая ему понять, что отныне она сама со всем справится. Ему она всё расскажет позже. Сначала ей нужно было сделать кое-что другое. Артур отправился с другими рыцарями уладить некоторые дела в городе, прежде чем окончательно вернуться домой. Час спустя рыцарь вернулся и обнаружил, что его жена держит ножницы у головы их дочери. Её некогда густые волосы лежали обрубленными прядями на полу. Он пришёл в ярость, когда Ирен повернулась к нему, и он увидел следы слёз на её лице.