Глава 6 — Глава 6

Лязг клинков раздавался вновь и вновь, когда один отклонял удар другого. В ответ на это широко распахнутые зелёные глаза смотрели в изумлении, прекрасно зная, что ей вовсе не следовало здесь находиться. - Мерзавец! Ирен вздрогнула от крика, надеясь, что они её не заметили. - Ты сам хотел тренироваться с настоящими клинками, матушка! Ирен отшатнулась, прикрыв рот ладонями. Отец запрещал ей произносить это слово, но когда он тренировался с матерью, у него, похоже, не возникало никаких проблем. Шорох высокой травы, за которой они прятались, предупредил Ирен о приближении Арне. Она настолько увлеклась поединком мечей, что почти забыла о нём. Она знала, что он вот-вот выдаст их, и вскочила, чтобы схватить его. Она вела себя примерно несколько дней после того происшествия в лесу, и теперь он собирался всё испортить. К несчастью, она не успела поймать брата и понимала, что её полоса безупречного поведения подошла к концу. - Мерзавец! Мерзавец! - восторженно закричал Арне. Он рванул вперёд, к отцу и бабушке. Поскольку надежды спрятаться больше не было, Ирен тоже бросилась за ним. Её волнистые рыжие волосы развевались позади, словно плащ, когда она бежала, и ей приходилось придерживать юбки, чтобы они не пачкались в траве и пыли. Под поднятыми юбками виднелись плотные штаны и крепкие сапоги. Несмотря на то, что её изящное платье могло говорить о ней, её истинная сущность скрывалась прямо под поверхностью. Она уже знала, что мать, должно быть, наблюдает из одного из окон большого поместья. Недовольство на её лице было легко представить, учитывая, что такой взгляд Ирен часто видела. В этот момент она отбросила эти мысли, увидев удивление на лице отца. - Не говори так, Арне! - воскликнул он и принял объятия восьмилетнего сына, прыгнувшего к нему. Вместо того чтобы идти к отцу, Ирена с радостью подбежала к бабушке. У той были бледно-рыжие волосы до пояса, заплетённые назад, чтобы не мешали. Когда бабушка раскрыла объятия для внучки, на её плече мелькнула старая татуировка, открывшись, так как туника немного сползла. Она сильно похудела в последнее время. Старуха засунула рукоять острого топора, которым она пользовалась, в петлю на поясе. Поскольку рядом были дети, она не хотела использовать топор, поэтому надела на лезвие деревянные ножны, чтобы никто не поранился об это прекрасно ухоженное оружие. - Почему ты любишь тренироваться с настоящими мечами, бабуль? – тихо спросила Ирена, её глаза всё ещё сияли от прежнего удивления, пока она запоминала каждое движение бабушки. – Отец говорит, это затупляет клинки, разве нет? - Зюнстро учат ковать собственное оружие, – объяснила Кара. Затем она повернулась к отцу Ирены и прищурила на него свои старые глаза. – Возможно, твоя служба рыцарем притупила твоё понимание собственной крови и плоти. - Использование деревянных мечей для тренировок не делает тебя менее умелым бойцом, – возразил Артур. Ирена посмотрела сначала на отца, затем на бабушку. Она одинаково восхищалась обоими. Учитывая, насколько они были тверды в своих убеждениях, девочка не знала, чью сторону выбрать. Это был вопрос, к которому предстояло вернуться позже. А пока ей больше нравилось держать меч, чем вырезанный кусок дерева. Она встала на сторону бабушки, потому что была лишена возможности сражаться на мечах. - Ты забиваешь девочке голову нелепыми мыслями, – пробормотал Артур. – Я это уже вижу. Давай вернёмся в дом. Скоро ужин, и я полагаю, ты не закончила все свои занятия сегодня, как обещала. Слабо-карие глаза Артура обратились к дочери, и та нервно отвела взгляд. — Отнюдь не из-за собственного желания она тайком выскользнула из дома, стоило отлучиться наставнику. Просто, увидев, как брат ускользает из маленькой библиотеки, она не смогла удержаться. Звон металла о металл уже выводил её из себя. И даже если это не подобало юной леди, в её жилах всё равно текла кровь воина. — Но… Артур бросил на дочь столь суровый взгляд, что слова, которые она собиралась произнести, тут же вылетели у неё из головы. Не то чтобы она впервые восставала против учёбы. Когда все наконец оказались внутри большого дома, стоявшего посреди обширных травянистых равнин на фоне далёких гор, Артур заставил детей вымыть руки, чтобы они могли сесть за стол и ждать ужина. Однако он остановил Ирен, прежде чем та успела далеко уйти. — Пару слов, моё золотце, — произнёс он, делая вид, будто она хрупка, хотя ей хотелось быть кем угодно, только не этим. Ирен едва доставала отцу до живота, но всё равно смотрела на него с решительным выражением, словно не была всего лишь камнем у подножия горы. — Да, отец? — спросила она. — Ты знаешь, что даже рыцари должны учиться? — спросил он её. — Стать рыцарем — значит подняться в статусе благодаря заслугам, а не роду. Ты должна знать чтение, историю и письмо, чтобы иметь хоть какой-то шанс в мире рыцарей. — Почему ты мне это говоришь, отец? — спросила Ирен, сопротивляясь его словам, хотя они были крайне актуальны для её сегодняшнего прогула занятий. — Нет причин, моё золотце, — ровно ответил он, хотя его глаза прищурились, когда он улыбнулся ей. В его глазах она была невероятно прозрачна. Когда семья села за стол и Рошель вышла с едой, которой хватило бы на всех, в дверь раздался неистовый стук. Горничная открыла дверь, чтобы семья могла продолжить трапезу, хотя все они замерли, услышав стук. Юный рыцарь вошёл в небольшую столовую, держа шлем под мышкой. - Сэр Артур, – произнёс он. – Гоблины появились на южной окраине. Его Милость велел немедленно явиться. Учитывая, что этот человек постоянно носил оружие на своём коричневом кожаном поясе, неудивительно, что его вызывали в любое время, чтобы он обнажил свой меч во благо герцогства. - Я скоро вернусь, – сказал он семье, вставая. Прежде чем уйти, он схватил одну из тёплых булочек, которые испекла его жена в этот день. Он направлялся к постройке рядом с тренировочным плацем, где хранились его доспехи. - Будь осторожен, – произнесла Рошель, отворачивая голову от мужа. Несмотря на её отстранённость, он всё равно наклонился, чтобы поцеловать её в висок. Даже если её раздражала его жизнь рыцаря, именно она вышла за него замуж на пике его карьеры. Она знала, на что идёт. Арни и Ирэн наблюдали, как их отец садился на коня, которого специально для него вывели из конюшни. Вскоре он отправился в путь с несколькими рыцарями, прибывшими за ним, его доспехи сверкали в лучах вечернего солнца. Обед был забыт, когда двое рыжеволосых детей повернулись на своих местах и с изумлением наблюдали за разворачивающейся за окном ситуацией. - Я хочу быть рыцарем, – сказали они оба в унисон. - Но я буду величайшей! – воскликнула Ирэн. - Нет, я! - Дети, ешьте чудесный обед, который приготовила вам ваша мать, – сказала Кара детям. – Чтобы стать рыцарем, нужно есть достаточно, чтобы быть большим и сильным. Ирэн приняла это близко к сердцу, зачерпнув ложкой густого бульона из тушёного мяса и отправив его в рот. Однако то, что должно было занять всего несколько часов работы для Артура, растянулось на более чем сутки. Дети ещё меньше сосредоточились, ожидая отца. На третий день его отсутствия у порога появился ещё один рыцарь. Он был ближе к возрасту Артура, чем предыдущий. И казался гораздо более мрачным, чем последний. Ирэн услышала слова «огонь», «обвал», «заперт», и мир, каким она его знала, казалось, рухнул вокруг неё.