Глава 5 — Глава 5

В нос ударил резкий запах гоблинской крови, и она лежала на земле. Тело казалось тяжёлым, двигаться было невыносимо трудно. То, что Айрин сначала приняла за лужу тёмной гоблинской крови, начало двигаться к ней, а когда достигло её ног, вытянуло к ней щупальца, которые прилипли к телу. Она пыталась вырваться, но вскоре ощутила, как липкая кровь тянет её за волосы, вырывая клочья и заставляя кожу головы кровоточить вновь. - Почему ты меня не спас?! Мужчина без нижней половины тела медленно отползал прочь, но двигался он прямо к группе гоблинов, сам того не осознавая. - Нет, погоди! Айрин проснулась со слезами на глазах, тело её было мокрым от пота. Слова, которые она произнесла вслух, были неразборчивыми бормотаниями. Сев в постели, она тяжело дышала. Айрин поняла, что находится в безопасности, в своей кровати, и всё ещё одиннадцатилетняя девочка. Детям не положено было сталкиваться с тем, с чем Айрин столкнулась несколько дней назад. Теперь она это понимала, ведь почти каждое утро было одинаковым. Когда она находилась во сне, было невозможно понять, реальность ли это или просто игра её воображения — это было для неё самым ужасным. Она училась успокаивать себя. Вдохнув глубоко. Медленно выдохнув. Большинство детей при кошмарах искали утешения у своих матерей, но Айрин знала, что её мать будет ещё сильнее настаивать на том, чтобы она прекратила заниматься фехтованием. Айрин же не хотела терять единственное занятие, которое приносило ей радость. Всё, что ей оставалось, это быть послушной и справляться с этим, пока не станет легче. Именно такой путь она выбрала для себя во второй раз. Умывшись в тазу с водой и вытеревшись полотенцем, которое принесла ей кормилица, Айрин была готова к сегодняшним занятиям. Арне появился вскоре после того, как Айрин вышла из своей комнаты, и последовал за сестрой. - Я не хочу сегодня учиться, — сказал он, потирая заспанные глаза. - Ты слышал, что отец говорил раньше, — напомнила она ему. — Даже рыцарям нужно учиться, чтобы они могли руководить. - Да ты же девчонка, так что это неважно, – ухмыльнувшись, заявил Арне. Когда Ирэн хотела заехать ему ногой, мальчишка убежал, заливаясь смехом. Он прекрасно знал, чем можно уколоть сестру, хотя был почти на три года моложе её. Оба спешили к дверям библиотеки отца, где они брали уроки, но быстро остановились, прежде чем войти. Упрямый старик по имени лорд Томас ждал их, и он всегда был чрезмерно щедр на критику, непременно докладывая их матери обо всём. Ирэн не скучала по нему. Учитывая, что управляющий их землями герцог Арлин никогда не имел детей, наставник герцогской семьи отправлялся в другие дворянские дома по всему герцогству и там приводил в порядок их чад. Их уроки начинались с того, что Ирэн изучала историю, а её брат занимался письмом, но через пару часов мысли Ирэн начали отвлекаться. Даже сквозь закрытое окно Ирэн слышала звуки ударов. Все рыцари в их герцогстве, Шмуа, находились под командованием герцога Харальда Арлина. Однако, глядя на то, как они тренировались на личном полигоне сэра Артура Литариона при каждой возможности, можно было подумать, что они подчинялись именно ему. К несчастью для Ирэн, она могла наблюдать за ними только из окна. Её мать была непреклонна, утверждая, что не может доверить дочь таким грубым мужчинам, как рыцари. Мужчины всегда слышали о детях сэра Артура, но никогда не видели их лично. В конце концов, именно семья Артура была причиной, по которой он никогда не хотел быть командующим рыцарями, несмотря на свой опыт и талант. Его жена убила бы его, если бы он обрёк себя на ещё большие тяготы. Ирэн подпрыгнула, услышав голос лорда Томаса. - Вы внимательны, мисс? Ирэн резко выпрямила голову, сосредоточив всё внимание на наставнике. - Да, сэр, – ответила она ясно и отчётливо, надеясь, что это искупит её усталость и то, что она совсем не сосредоточена на уроке. - Тогда продолжим, - настаивал мужчина, подходя к столу, за которым Айрин делала записи, и постукивая указующей палочкой, которую он использовал с Арне, по столешнице. В конце концов, мужчина вышел из комнаты, сказав, что уроки окончены, но дети должны закончить свои рабочие страницы, прежде чем им будет разрешено покинуть комнату. Он тем временем поговорит с их матерью. Вскоре скомканная бумажка ударила Айрин в лоб, и она выпрямилась, чтобы злобно взглянуть на брата. - Закончи урок, или тебя побьют! - рявкнула она. - Кем? Мама всё равно любит меня больше, чем тебя, потому что я младше! Она свирепо посмотрела на брата. Это действительно, казалось, было правдой, потому что он тоже проявлял интерес к фехтованию, но ему это разрешалось. Если он хотел попрактиковаться утром с отцом, ему разрешалось отдохнуть. А Айрин, напротив, должна была продолжать изучать обязанности леди с уроками этикета и помогать на кухне. Неудивительно, что в прошлом для неё это было слишком тяжело. Лорд Томас также сказал, что её каллиграфия ухудшается, поэтому она медленно, но верно приводила её в порядок. - Если они тебя не побьют, то это сделаю я, - проговорила она, кипя от негодования. Однако она не была заинтересована в том, чтобы испытывать терпение. Она посещала уроки как обычно и участвовала в фехтовании только тогда, когда отец сам приглашал её. Она вела себя хорошо, чтобы мать не могла её пилить. Послышался шорох, когда Арне отодвинулся от своего стола и направился прямо к двери на краю комнаты. - Арне! - прошипела Айрин. Но мальчик уже исчез. Зелёные глаза Айрин снова поднялись к окну, и она поняла, что шумы, которые она слышала в тот момент, были её бабушкой и отцом, спаррингующими друг с другом на лугу за тренировочной площадкой. Это было предпочтение её бабушки, а также реальные клинки, которые они использовали, а не деревянные тренировочные мечи, предназначенные для рыцарей. Её глаза вспыхнули, и на лице отразилось искреннее изумление, вытеснившее все прочие мысли. Как же ей хотелось достать свой кинжал и пофехтовать с отцом! Её обманные манёвры за последние несколько дней, что она здесь провела, стали значительно лучше. Возможно, однажды ей удастся одурачить даже его. Девочка опустила взгляд на свою страницу. Этого должно хватить… очень на это хотелось надеяться. Поскольку девочка вела себя хорошо, когда она догнала своего брата, бегущего навстречу отцу и бабушке, Ирэн тут же оттолкнула его за одну из самых длинных полос травы. Они будут наблюдать только издалека, чтобы не попасть в беду. По крайней мере, именно в этом убеждала себя Ирэн, когда она прижалась к Арне, и они вместе наблюдали за длинными стеблями, время от времени покачивающимися на ветру. Однако их отец был опытным рыцарем, постоянно внимательным к своему окружению. Заметить две копны рыжих волос, время от времени мелькающие над высокой травой, для него не составляло особого труда. Он едва заметно усмехнулся, решив устроить детям достойное представление. Несмотря на кажущуюся хрупкость его матери, она была признанной воительницей с достаточным опытом, чтобы в одиночку сразить молодого дракона.