Глава 54 — Глава 54

Сэр Гуннар ожидал, что сэр Артур вот-вот появится во всей своей устрашающей мощи. Учитывая, как давно он отправил письмо с помощью герцогского почтового ястреба, рыцарь полагал, что тот скакал всю ночь, чтобы проведать своего отпрыска. Артур был поистине одним из лучших отцов, каких Гуннар когда-либо встречал. Казалось, путь к совершенству заключался в беззаветной и беззастенчивой любви к своим детям. - Что-то неладно с чудовищами, - признался Гуннар. - Ты и сам это знаешь. Разве были чудовища в долине в таком количестве, когда мы навещали кузнеца пару недель назад? - В долине было много гоблинов, - подтвердил сэр Артур. - Похоже, никто из нас не приложил достаточно сил прошлой зимой, чтобы полностью очистить горы от чудовищ. Однако я помню, с какими трудностями мы сталкивались и насколько невыполнимой казалась эта задача. Чудовища, что ускользают от нас в горах, похоже, лишь множатся там, где они селятся в лесах. Однако моя озабоченность сейчас не столько по поводу чудовищ. Каким черт возьми образом простая стрела могла так ослабить моего ребёнка? Его голос приобрёл резкость к последним словам. Если бы Гуннар не знал Артура, он бы, несомненно, винил себя, судя по тону. Он кивнул, пока другой мужчина говорил, позволяя ему закончить, прежде чем продолжить. - Проблема с чудовищами очень важна для того, что случилось с Иро, - признался Гуннар. - Меня тревожит не просто их передвижение по долине. Стрела, которой был ранен Иро, имела на себе серое вещество. Оно не совсем похоже на яд, но оно определённо обескровило энергию твоего ребёнка, как если бы это был яд. Горничные, с которыми я говорил, никогда не видели ничего подобного. - Продолжай, - бесстрастно надавил Артур. - Сама рана серая, и старшая горничная осушила её так, как осушают укус ядовитой змеи, - продолжил Гуннар. - Кажется, это немного улучшило общее состояние, но это вещество всё ещё явно действует на Иро, судя по тому, что он не может есть и лишь немного пьёт. Это он узнал из последнего доклада Агнес. Артур опёрся локтями на стол, и железные наплечники его доспехов с лязгом ударились о твёрдое дерево. - Боги в небесах смеются надо мной, - пробормотал он. - Разве я мало отдал? И всё же мой ребёнок стал подопытным кроликом в этой чертовщине. - Вот почему мы должны опередить события, - продолжил Гуннар, хотя понимал меланхоличное настроение сэра Артура, охватившее его с самого прибытия. - Я не знаю, как мы можем поступить дальше, но у меня есть несколько идей, с чего начать борьбу с этой растущей проблемой. - Тогда действуй, - настаивал Артур. - Я отказываюсь когда-либо видеть своего ребёнка в такой ситуации снова и сделаю всё возможное, к неудовольствию моей жены, чтобы решить эту проблему. - Маг должен прибыть в ближайшее время, чтобы оценить раны Иро, - объяснил Гуннар. - Возможно, эту проблему с чудовищами мы не сможем решить в одиночку. В конце концов, существуют такие монстры, как некроманты, которые не подвластны нашей силе. Никакая грубая сила не искоренит их. У нас всегда должен быть маг поблизости для таких случаев. - Что скажет Командор на то, что мы внезапно стали полагаться на магов? - задумался Артур, хотя и считал это хорошей идеей. - Он всегда прислушивался ко всему, что повелевал Его Величество. - Он хочет, чтобы это место было стёрто с лица земли? - более страстно спросил Гуннар. - Он хочет, чтобы каждый человек под его началом погиб, потому что он отказался признать, когда это выходит за рамки контроля рыцарства? Вы расстроены, что ваш ребёнок ранен, но я был тем, кто видел, как стрела вошла в его тело и как из него вытягивалась энергия. Я отказываюсь смотреть, как умирают ещё дети, потому что Его Милость больше не подходит для своего места. Я не имею в виду, что он должен отказаться от него, я просто хочу, чтобы он полностью отстранился от принятия решений. Даже на наших собраниях он едва может бодрствовать более часа. Он угасает на наших глазах. Артур выпрямился, услышав пылкость в голосе Гуннара и восприняв её со всей серьёзностью. Казалось, случившееся с Ирэн сильно затронуло его. Артур был польщён, что такой человек присматривает за его ребёнком в его отсутствие. - Могу лишь согласиться с вами, - признал Артур. - В конце концов, вы здесь всегда наблюдаете за происходящим лучше кого бы то ни было. Если кто и заслуживает быть Командующим, так это вы. Гуннар фыркнул: - Этого я никогда не желал, - признался он. - Мне достаточно моих учеников. Однако я очень надеюсь, что маг, который прибудет сегодня позже, заинтересуется работой с нами по-доброму. В конце концов, я привлёк им много новых клиентов. Рыцарь затем провёл ладонями по лицу. Он плохо спал из-за всего произошедшего. - Отправляйтесь к своему ребёнку, Артур, - настаивал он. - Пока мы мало что можем ещё сделать по этому поводу. - Хорошо, - согласился Артур. - Я дам вам знать, если увижу мага первым. Гуннар кивнул, и они оба покинули библиотеку один за другим. Однако сэр Артур решил заглянуть в свою казарму и снять доспехи, поскольку, похоже, ему предстояло задержаться в Герцогской Башне на какое-то время, пока Ирэн будет поправляться. Он также хотел услышать, что скажут маги о ситуации. Когда он наконец вернулся в комнату, где выздоравливала его дочь, то был потрясён, увидев там Агнес, меняющую повязки. В этот момент сэр Артур впервые увидел сереющую рану, которая, казалось, воспалялась в боку его дочери. К счастью, серость, похоже, не распространилась, но и лучше ране не становилось. Поскольку знания горничных были ограничены, рана всё ещё была зашита, чтобы девочка не истекла кровью. Артур знал, что если бы такое произошло со многими другими рыцарями, они не смогли бы восстановиться и стать той боевой силой, которая была нужна герцогству для отражения чудовищ. Им нужно было стать сильнее, но им также требовалась помощь. Специально для Рулейт.