Все вокруг Ирэн старательно прятали свои истинные чувства, когда обращались к ней, но она безошибочно угадывала жалость в их глазах. Ей невыносимо надоело ощущать себя слабой. Даже отец с трудом скрывал беспокойство при каждом своём появлении в комнате, ставшей для неё невольной темницей.
В тот вечер прибыл маг, и о его приходе возвестили ещё до того, как Ирэн успела его увидеть.
- Стэнли, – так его звали, – прибудет с минуты на минуту.
Ирэн поспешно приподнялась на подушках, стараясь выглядеть менее беспомощной. Она чувствовала, что показать магу свою состоятельность — это ключ к возвращению к привычным обязанностям. Быть обузой было невыносимо. Она твёрдо решила впредь быть осмотрительнее.
Раздался стук в дверь Ирэн.
- Прошу, войдите, – позвала она, хотя последние слова были прерваны парой кашлевых приступов — это всё чаще случалось с тех пор, как она оказалась прикована к постели.
К её удивлению, в комнату вошёл тот самый маг, который удерживал Гуннара неведомой магией, лишающей его возможности двигаться и даже дышать. На его лице, выглядывающем из-под бороды, были заметны покрасневшие от холода щёки и нос. Как только он скинул с себя верхний плащ, являя взору знакомые одеяния, Ирэн почувствовала, как в комнату ворвался леденящий воздух суровой зимы.
- Значит, вас зовут Стэнли, – заметила Ирэн.
Он шагнул вперёд, засучив рукава, и, к её невольному восхищению, вынул несколько книг из глубоких карманов своих свисающих рукавов.
- Полагаю, да, – ответил он. – А вы Иро. По крайней мере, так было указано в письме, которое передал мне сопровождавший вас рыцарь.
Ранее она стеснялась своего секрета, но, похоже, он оставался известным тем, с кем она проводила время.
- Именно так, – отозвалась она, стараясь, чтобы это прозвучало убедительно.
- Что с вами случилось, Иро? – спросил он. – Что рыцарям пришлось обратиться за помощью к магу, чтобы в этом разобраться?
Вместо того чтобы ждать помощи, девушка решила взять ситуацию в свои руки и задрала тунику, обнажив перевязанные бинты, которые тут же принялась сматывать. Затем она показала ему рану, не подававшую признаков заживления.
Каждый раз, когда кровь сворачивалась и начинала затягивать рану, казалось, что остатки серого вещества противоборствуют её естественному исцелению, удерживая её открытой и болезненной.
Выражение лица Стенли было недовольным, но он ничего не сказал о её ране.
- Полагаю, мне следует призвать рыцарей, так сильно вас оберегающих, - пояснил он. - Дайте мне мгновение.
Ирен не успела ответить, как мужчина на несколько минут вышел и вернулся с сэром Гуннаром и её отцом. Оба выглядели напряжёнными и, казалось, противились тому, что им сообщил Гуннар.
Артур немедленно вошёл в комнату и занял кресло, которое он часто занимал с момента своего приезда. Он был крайне истощён, несколько раз едва не заснул, но отказывался спать, пока маг не разберётся в происходящем с его дочерью.
Затем вошёл Стенли, а за ним и Гуннар, но он прижался к стене у двери. Все они внимательно смотрели на неё, и было ещё хуже от того, что они не говорили ей, что именно думает маг.
- Что происходит? - спросила Ирен, требуя ответа.
Она придерживала тунику, чтобы та не сползла с раны, но затем опустила руки. Её зелёные глаза искали ответа у остальных, но все взгляды были устремлены на Артура, решив, что именно он сообщит новости своей дочери.
- Маг сказал, что сейчас лучшее, что мы можем для тебя сделать, это погрузить тебя в сон заклинанием, чтобы он мог очистить твою рану от того, что гоблин в неё поместил, - мягко объяснил Артур, хотя сам чувствовал страх.
С каждым часом, что проходил, Ирэн становилась всё бледнее. Сначала она не могла есть, а в один момент перестала пить воду. Даже её лицо заметно осунулось.
Артур взял дочь за руку.
Алые брови Ирэн опустились, когда она задумалась.
- Но ведь всё будет хорошо, правда? – спросила она. – Магия, должно быть, очень надёжна, так ведь?
Её голос зазвучал быстрее, и Артур понял, что она тоже нервничает. Он сопротивлялся желанию поднять её и посадить к себе на колени, чтобы защитить от тревожных мыслей.
Светло-карие глаза рыцаря обратились к Стэнли, безмолвно приказывая магу говорить скорее.
- Конечно, всё будет хорошо, – заверил её Стэнли. – Мана не бесконечна. Я использую лишь небольшое количество маны в заклинании сна, так что ты проснёшься и будешь чувствовать себя лучше уже через день или около того.
- Хорошо, – ответила Ирэн. – Тогда делайте то, что поможет мне почувствовать себя лучше. Я так голодна.
Выражение её лица омрачилось, и Артур, подумав «будь что будет», встал и сел рядом с дочерью на её кровать. Он обнял её одной рукой и заставил посмотреть на себя.
- Я угощу тебя чем-нибудь сытным, когда ты снова проснёшься, – пообещал он. – Мне просто нужно, чтобы ты сначала поправилась.
Она кивнула в отцовских объятиях и обняла его в ответ, хотя тело её было слабым.
- Делайте, маг, – сказал Артур.
Стэнли подошёл к другой стороне кровати Ирэн и поднял одну руку. Его пальцы засветились маной, и он начертил большой круг, который, казалось, медленно растворялся в воздухе. Внутри него он начертил ещё несколько глифов, которые Ирэн не могла разобрать. Когда он закончил то, что делал, и прежде чем магический круг исчез, он распрямил ладонь и приложил её к лбу Ирэн.
Девушка едва успела почувствовать страх, потому что сразу после этого она полностью отключилась. Артур почувствовал, как она обмякла в его руках.
Рыцарь стиснул челюсти и несколько мгновений прижимал дочь к себе. Затем он уложил её в постель, убедившись, что ей удобно.
Однако он не мог больше этого выносить, поэтому отошёл и, подойдя к сэру Гуннару, положил руку ему на плечо.
- Ты можешь присмотреть? - попросил он. - Я не могу видеть, как она это переживает.
Сэр Гуннар кивнул.
Хотя он тоже не хотел быть свидетелем предстоящего, но ещё больше ему не хотелось, чтобы отец ребёнка проходил через это.
Обновлено: 19.02.2026