Глава 53 — Глава 53

Ирэн вспомнила, как в конце подросткового возраста, в своей первой жизни, её отец перестал называть её «моей сладкой девочкой». Ей казалось, что она навсегда утратила его расположение. И чем больше она осознавала эту отчуждённость, тем шире она казалась. В той жизни было великим облегчением вновь почувствовать такую близость к отцу. Он оставался той надёжной гаванью, какой был всегда, и она твёрдо решила оберегать это ощущение до конца своих дней. Лишь теперь она поняла, как сильно ей не хватало мягкой заботы. В рыцарстве царила лишь суровость, и Ирэн изо всех сил старалась к ней привыкнуть. - Это всё ещё то, чего я хочу, отец, - тихо, но с уверенностью ответила она. - Я знала, что будет нелегко. Однако чем дольше Ирэн говорила, тем сильнее кружилась у неё голова, и она убрала руку от руки отца. Затем она подтянула колени ближе к груди, чтобы опереться на них. Артур заметил это и мгновенно насторожился. - Ты в порядке? - спросил он. - Как ты себя на самом деле чувствуешь? Руки Ирэн лежали на коленях, щека прижата к ним, лицо повёрнуто к отцу. Она слабо улыбнулась. - Болит сильнее всего, что я когда-либо испытывала, - тихо призналась она. - Сейчас я так устала. Можно мне снова уснуть? - Конечно, - сказал Артур. Он встал, расправил подушки дочери, затем придвинул стул поближе к кровати. - Я буду здесь, пока ты не уснёшь, - объяснил он, беря её за руку. - А потом пойду к сэру Гуннару и узнаю, что он скажет об этой ситуации. В его словах чудилось нечто большее. Гуннар был тем, кто прислал ему письмо, и то, как он его составил, наводило на мысль, что ему было известно всё из первых рук. Артур должен был знать, можно ли было предотвратить травму его дочери. Несмотря на нежное обращение с дочерью, он чувствовал гнев и желание защитить её. - Хорошо, папа, - произнесла Ирэн. - Тогда спокойной ночи. Хотя наступило утро, девушка всё равно легко задремала, словно и не просыпалась после долгого, долгого сна. Это лишь усилило тревогу Артура. Ему хотелось осмотреть её раны, но повязку не меняли вместе с туникой. Что-то было не так – её истощение от простой стрелы казалось чрезмерным. Он и сам не раз сталкивался со стрелами в своей жизни. «Что-то не так», – твердил его инстинкт. – «Совсем. Не. Так». Уже нельзя было отрицать, что чудовища стали появляться гораздо чаще, чем прежде, а рыцарский орден метался, как курица с отрубленной головой, без герцога, который держал бы поводья. Артуру хотелось превысить свои полномочия и железной рукой навести порядок, но он знал, что это не его место. Его послушание и верность были его слабостью. Он также понимал, что не желал брать на себя ещё большую ношу, потому что жена выражала гнев по поводу его частых отлучек всякий раз, когда он бывал дома. Ещё он хотел уберечь свою семью от всего этого, но тот момент, когда его дочь захотела стать рыцарем, совпал с тем, что Рыцари Завета осознали: с движением чудовищ происходит что-то странное. Вглядываясь в свою маленькую девочку с волосами, остриженными гораздо короче, чем раньше, лишь для того, чтобы она могла притворяться мальчиком, он чувствовал себя несчастным отцовским сердцем. Он совсем не хотел, чтобы она оказалась в этом аду, как случилось сейчас. Кажется, он позабыл, как часто сам получал раны в битвах, когда Ирэн молила его огромными зелёными глазами, похожими на глаза его жены, что она хочет стать рыцарем. Когда девушка окончательно уснула, Артур осторожно положил её руку рядом с телом на кровать и подтянул одеяло повыше, до самого подбородка. Он надеялся, что всё будет в порядке, хотя она казалась лихорадочной, а у края волос на её лбу выступил пот. Как и обещал, рыцарь покинул комнату, притворив дверь так тихо, насколько это было возможно. Он вспомнил, как когда-то, когда дочь была в младенчестве, малейший скрип пола мог довести её до истерики. Он вздохнул и решительно зашагал по коридору, по пути облекаясь в свои доспехи в поисках сэра Гуннара, который наверняка в это утреннее время был где-то со своими учениками. Спускаясь по лестнице, ведущей из невысокой северо-западной башни, он, к своему облегчению, обнаружил, что ещё подаётся завтрак. Возможно, найти старшего рыцаря окажется легче, чем предполагалось. При его появлении в обеденном зале многие взгляды обратились в его сторону. Многих удивило, что заместитель командира прибыл, облачённый в полные доспехи, хотя предполагалось, что он ещё находится в зимней экспедиции. Однако, его присутствие не должно было удивлять, учитывая ранение его дочери. Без малейшего колебания он произнёс слово, что заставило всех умолкнуть. - Где сэр Гуннар? - спросил он. - Вероятно, в библиотеке, сэр, - ответил один из прилежных учеников. С этими словами он резко повернулся на каблуках и направился к винтовой лестнице в самой высокой центральной башне, Герцогской Башне. Оттуда он мог попасть в библиотеку, расположенную на втором этаже. И вправду, несмотря на то, что все остальные были в обеденном зале, сэр Гуннар сидел в библиотеке, погружённый в книги, очки низко сползли по его лицу. - Вы, кажется, тот человек, у кого лучше всего спросить о том, что случилось с моим ребёнком во время похода в горы, - начал сэр Артур. - Итак, объясните мне, пожалуйста, почему Иро так ослабела от одной лишь стрелы. Я-то думал, что тот, кто разделил мою кровь, будет куда сильнее. Сэр Гуннар тут же снял очки с лица и принял почтительную позу перед другим рыцарем. - Садитесь, - произнёс рыцарь, курирующий учеников, указывая на стул напротив себя за столом. - Думаю, нам есть о чём поговорить. Этого контента не существует.