- Он выжил? – спросила Айрин, и её сияющие зелёные глаза наполнились непролитыми слезами.
Она изо всех сил удерживала их внутри. Рыцарь не станет плакать из-за какой-то стычки с гоблином. Однако это не уменьшало её тревоги за судьбу одноногого мужчины. Она ведь так старалась, чтобы он выбрался оттуда целым и невредимым.
- Он выжил, милая, - ответила бабушка, смазывая кровоточащие раны на голове Айрин. – И, конечно же, не без твоей помощи.
Бабушка уже собиралась поднять рубашку Айрин, чтобы осмотреть повреждённые ребёр, но продолжала говорить:
- А что насчёт отца?..
Её вопрос тут же получил ответ.
Прежде чем бабушка успела полностью осмотреть тело Айрин, девочка вскочила со скамьи и бросилась к отцу. От него пахло лесом, но сам он выглядел безупречно.
- Для тебя сразиться с гоблином – это пустяк! –воскликнула она с восхищением и крепко обхватила мужчину, от которого унаследовала яркие рыжие волосы.
Сэр Артур улыбнулся дочери и взъерошил её волосы своей крупной ладонью.
- Однажды и для тебя это станет пустяком, - пообещал Артур. – Я видел, что ты сделала с теми, кого встретила в лесу.
Она уже изменила свой путь, пусть и совсем немного. В тот день её отец был счастлив. В прошлой жизни он таким не был.
- Вы видели? – выдохнула она от изумления.
Перебои в тот день были бесконечны.
Прежде чем отец успел ответить, в комнату ворвался ещё один человек с противоположного направления. Дверь, ведущая в сердце их дома, распахнулась и со стуком ударилась о стену.
- Гоблин, Артур Литарион?! – закричала Рошель, называя его по полному имени, словно она была его матерью. Последнее имя она произнесла так, будто это было не то, что она унаследовала после замужества, а проклятие, которого она не пожелала бы никому. – Ты позволил нашей дочери сразиться с гоблином?
«Как быстро», - подумал Артур с мысленным вздохом.
Он мгновенно ссутулился и принял донельзя жалкий вид. Теперь он пресмыкался перед женой, которая, как он уже знал, будет недовольна сложившейся ситуацией. Но это был необходимый шаг ради их дочери, которая однажды попадет в большие неприятности, если не научится сама о себе заботиться в лесах.
Он происходил из давнего рода воинов Сюнсто. Дети, которых он вырастил, не могли быть изнеженными, учитывая кровь, текущую в его жилах. Они были созданы для боевого пыла. Любовь Ирен к мечам и интерес к сражениям не были случайностью.
- Это необходимая ступень в её обучении воинскому искусству, Ро, - настаивал Артур, хотя его голос звучал гораздо нежнее, чем прежде. - Я прошёл через это, как и все мои братья и сёстры. Моя мать тоже это пережила.
Несмотря на свою поддержку Ирен, Кара знала, когда следует промолчать. Никто не любил назойливую тёщу.
Рошель протиснулась мимо мужа, а за ней по пятам следовал младший брат Ирен, Арне. Он был вылитый отец, даже больше, чем Ирен. Если у Ирен были зелёные глаза, как у матери, то у него были карие, как у отца. Однако он всё ещё иногда был робким и не отходил от матери.
Он медленно отдалялся. Ирен была полна решимости поступить так же.
Артур был несколько оскорблён тем, что жена полностью оттолкнула его, но он понимал её.
Встревоженная мать положила руки по обе стороны лица Ирен, наклонившись, чтобы рассмотреть дочь.
- Я видела, как мужчину везли к целителям, когда я пила чай, - объяснила она прерывистым голосом. - Когда я спросила, откуда он, мне сказали, что в лесу были гоблины, но маленькая девочка с рыжими волосами спасла его.
Она продолжала беспокоиться, осматривая дочь с ног до головы, пока не нашла доказательств того, что девочка пострадала.
- Вот! - вскрикнула женщина. - Как ты посмел, Артур?! У неё останутся шрамы на всю жизнь из-за твоей беспечности.
- Упаси бог, если кто-нибудь из дворян не признает её прекрасной, обнаружив в ней кое-какие недостатки, - ответил Артур. - Даже если мы запрём её в комнате и оградим от всего, что ей нравится, она найдёт способ развлечься, сбежать из тюрьмы, которую мы для неё создадим. Она рождена для битв, для вольной жизни.
Айрин вздрогнула. Она никогда не слышала, чтобы отец так открыто противился матери. Но то, что он говорил, было сущей правдой.
Рошель изо всех сил старалась сдержать гнев, сжав челюсти и тяжело вздохнув носом. Она бросила на Артура цепкий взгляд и взяла мазь у Кары, чтобы закончить обработку ран.
Жгучая мазь легла на раны Айрин, и ей оставалось лишь сидеть и впитывать разворачивающийся разговор. Это было не в первый раз, и уж точно не в последний, когда она слышала эти бесконечные препирательства о том, что ей "положено" или "не положено".
Однако главное отличие заключалось в том, что раньше эти споры всегда выигрывала её мать. Этот день стал знаковым, показав, что Айрин хотела следовать за своим отцом, даже если это казалось немыслимым.
Её желания всегда расходились с тем, чего хотела от неё мать. Когда она уступила в прошлый раз, отец отдалился от неё.
Означало ли это, что на этот раз она потеряет мать, даже если просто делала то, к чему её призывали?
После того как мать убедилась, что маленькие раны Айрин обработаны, она схватила дочь за руку и вытащила из комнаты.
Прежде чем Айрин успела полностью выйти, отец, с искоркой в глазах, едва заметно улыбнулся ей.
- Ты станешь великим рыцарем, - произнёс он, пока Айрин не успела скрыться из виду.
Он гордился ею. Она не чувствовала этого с тех пор, как её выдали замуж и она не отвернулась от фехтования.
Его слова вели Айрин по всему пути до кухни, где мать заставила её надеть фартук. Там Рошель, Айрин и несколько служанок чистили овощи для ужина, который они готовили этим вечером.
Ещё до того, как их трапеза была готова, Ирэн не могла сдержать лёгкой улыбки, глядя, как тушку кролика привязывают к вертелу и помещают над огнём между двумя птицами. Она была уверена, что это тот самый кролик, которого поймала она.
Её мать была так расстроена её поступком, а это тем не менее станет частью их ужина.
- Я поймала этого кролика, - прошептала Ирэн.
- Что такое, барышня? - спросила одна из служанок, нарезая морковь кубиками и опуская её в кастрюлю для тушеного мяса, которое будет подано с другими блюдами.
- А, ничего, - быстро поправилась Ирэн.
Это было мелочью по сравнению с её куда более грандиозными планами. Ей не следовало раздувать из мухи слона, тем более что сегодня она столкнулась с гоблином, а ведь это был один из самых мелких монстров, обитающих в лесу.
Однако даже монстры не были самым опасным в лесу, и её отец должен был скоро это доказать.
Обновлено: 20.01.2026