Глава 43 — Глава 43

Дни в Шмуа стояли тёплые, однако ночи уже выдавались холодными, и Ирэна осознала это в первый же день, едва выйдя на ночное патрулирование. Когда она шла хоронить отца к шахтам, была самая тёплая пора, и, несмотря на дождь, она почти не ощущала прохлады. Теперь же, набросив капюшон на голову и устремив взгляд вперёд с уверенностью, она твердила себе, что просто должна привыкнуть. Стать рыцарем означало постоянно развиваться. Поначалу Гуннар и Филип разделили учеников пополам и патрулировали вдоль опушки леса, лишь изредка позволяя лошадям углубляться в чащу. Луна светила, но из-за густой листвы и плотно стоящих деревьев видимость была низкой. Рыцари проявляли ещё большую осторожность, чем обычно, памятуя о недавних событиях. Ведь если бы они потеряли контроль над чудовищами, то лишились бы доверия народа. Вся группа снова собралась на равнинах к югу от Герцогской Башни, и как только рыцари вновь объединились, Гуннар заговорил: - К счастью для нас, похоже, гоблины, сбежавшие прошлой ночью, спрятались глубже в лесах, - объяснил пожилой рыцарь. - Никаких признаков активности. У вашей группы было то же самое? Он повернулся к сэру Филипу, который тут же кивнул. - Никаких признаков, - подтвердил Филип. - Даже косточки или обрывка не видно. Рыцари обвели взглядом группу учеников. - Это может означать лишь одно: нам нужно приложить более целенаправленные усилия для зачистки пещер до зимы, - задумчиво продолжил Гуннар. - То, что нужно обсудить с Командиром, когда он поправится. Это они говорили каждый раз, но чем больше он видел, как Герцог слабеет, тем больше сомневался, что это когда-нибудь произойдёт. Герцог Арлин был старейшим рыцарем и уже не упражнялся с мечом. Его увядание было очевидным. Ученики хранили молчание при упоминании здоровья старика. У всех были схожие мысли о Герцоге, но их мнения могли быть расценены как неуважение к человеку, который занимал куда более высокий титул, чем они когда-либо достигнут. - Теперь мы разделимся на две группы, - продолжил Гуннар, вырывая всех из задумчивости. - Нам понадобятся двое учеников на стене и трое в долине, поближе к лесу. К счастью, нам достался стрелок. Ирэн почувствовала на себе взгляды людей и задумалась, нравится ли ей такое внимание или нет. - Я пойду с ним, - вызвался первым Лейф. - Отлично, потому что я не хочу сидеть всю ночь на холодной стене, - сказал Феликс. - Я лучше останусь на коне до самого рассвета. - Тогда мне не придётся слушать твою непрерывную болтовню всю ночь, - беззаботно ответила Ирэн. Брови Феликса поднялись. Он был весьма горд тем, как его соученица начинала проявлять больше твёрдости. Всего за неделю она сильно изменилась по сравнению с той ученицей, которую он видел в первый день, несправедливо поверженной в схватке. Группы были выбраны, и они разделились. Гуннар повёл Лейфа и Ирэн к стене, что возвышалась в юго-западной части долины. - Реликвия прошлого, - объяснил рыцарь. - Всё, что осталось от некогда шумного города, но чудовища разрушили стену и уничтожили почти всё. Только передняя башня герцогского замка является частью первоначального строения. Ещё в те времена, когда драконы бродили по этим землям. Зелёные глаза Ирэн окинули долину, а затем устремились к фрагменту стены, которая возвышалась не менее чем на двенадцать футов. К её удивлению, к разрушенной конструкции уже были приспособлены деревянные и верёвочные лестницы. - Мы будем сидеть на стене всю ночь, как сказал Феликс? - спросила она. - Вам нужно будет занять самую высокую точку обзора, - объяснил рыцарь. - Сегодня вечером у вас очень важная работа, которую обычно выполняет сэр Филипп. Сэр Гуннар начал рыться в своей перемётной сумке, прежде чем извлёк то, что искал. Затем он слегка сжал колени, чтобы его конь сделал несколько шагов вперёд. В руках он предложил Ирэн стрелы с привязанными к наконечникам тряпками, смолу и кремень. – Сегодня ночью, когда подниметесь на стену, вам двоим нужно будет развести небольшой костёр у самой стены, чтобы защитить его от ветра, – объяснил он. – Если кто-то из вас увидит чудовищ, немедленно пускайте стрелу как можно дальше в сторону Герцогской башни. Дождей не было уже давно, и я полагаю, что трава легко загорится. Я ни на секунду не выпущу вас из виду. Тяжкое бремя легло на её плечи, но Ирен была готова к испытаниям. – Я сделаю всё, что в моих силах, – заверила она рыцаря. – У Лейфа тоже зоркие глаза. – Тогда я доверяю это дело вам двоим, – сказал Гуннар. – Пожалуйста, будьте осторожны этой ночью. – Да, сэр, – первой откликнулась Ирен. – Конечно, сэр, – добавил Лейф. Сэр Гуннар кивнул, затем надвинул капюшон на голову. Он углубился в долину, осматривая заросли деревьев и высокую траву. Было также несколько ручьёв, впадающих в реки, которые, по его мнению, тоже стоило проверить. Ни один камень не останется неперевёрнутым этой ночью, пока проблема чудовищ в долине не будет решена. Даже если сэру Гуннару придётся сделать это самому, он был готов воссоздать рыцарский орден и докопаться до сути проблемы. Народ Северного Шемнуа не будет вновь стёрт со страниц истории. Они были сильнее предыдущих поселенцев долины. Ученики спешились с лошадей и привязали длинные верёвки к столбам у подножия стены. Взглянув на возвышающуюся над ними постройку, Ирен замешкалась, осознав, что оставшийся участок стены был слегка изогнут. Это заставляло её задуматься, как он выглядел в этой долине в прошлом. – Я соберу дрова для костра, – вызвался Лейф. – А вам следует подняться туда и следить за долиной. Ирен кивком согласилась, и, спрятав переданные ей предметы в карманы и за пояс, она освободила руки и смогла подняться на вершину стены. Это была лишь первая ночь их дежурства на стене, но для Лейфа и Ирен это стало новой рутиной. Пробуждение в поздний полдень, завтрак, который для других был обедом, занятия в библиотеке, ещё один приём пищи, ночное патрулирование и завершение дня, прежде чем вновь уснуть — так проходили их сутки. То, что для обычных людей было ранней утренней практикой и последним приёмом пищи, у них стало завершением дня. Так дети превратились в ночных существ, но Айрин в полной мере наслаждалась этим новым распорядком. Она настолько привыкла к ночному образу жизни, что, когда Самсон отправил своих подмастерьев доставить новое оружие, Айрин спала и свой новый меч получила лишь вечером. К сожалению, на данный момент ей так и не представилось возможности использовать это прекрасное оружие. За три недели ей довелось лишь однажды выпустить огненную стрелу. В остальное время практика стрельбы из лука использовалась исключительно для небольшой охоты на равнинах или в неглубоких участках леса. В одно особенно холодное утро, когда несколько часов воздух был пронизан морозом, Лейф прислонился к стене, предлагавшей опору для спины, и устремил взгляд в небо. Солнце поднималось, разгоняя звёзды. Он погрузился в раздумья, оставаясь таким же немногословным, как и всегда. Айрин мельком взглянула на другого подмастерья, но не стала его предупреждать, натягивая тетиву лука. Шум самого лука был почти неслышен, но Лейф подскочил от крика Айрин: - Мой первый олень! Она вскочила с места, где сидела, свесив ноги с обваливающейся части стены.