Глава 42 — Глава 42

В отличие от прошлых дней, сэр Гуннар предстал перед своими учениками и оруженосцами более измотанным, чем они привыкли его видеть. Даже закончив излагать планы на их сегодняшнее занятие, он, в отличие от вчерашнего дня, не сел. Вместо этого он расхаживал по библиотеке, зная, что если он расположится слишком удобно, то начнёт клевать носом. Ирэн исподтишка наблюдала за ним, записывая свои заметки. Она гадала, чем он занимается, когда не может уснуть. Так ли сильно его затронули чудовища, как и других? Действительно ли к такому зрелищу невозможно привыкнуть? «Это не дело одиннадцатилетней девочки», – подумала она. Первая книга о вивернах, которую она взяла, оказалась достаточно информативной, чтобы охватить все пункты, необходимые для ответов на вопросы Гуннара в их исследовании. Даже северные истории помогли ей представить, как бы она выслеживала виверну или убила её, если бы когда-либо столкнулась с ней. Ирэн чувствовала некоторое колебание, прежде чем взяться за вторую книгу. В ней таился намёк на вину при мысли о том, что она не придерживается учений своей бабушки и более свободно владеет родным языком отца. Когда-то она довольно хорошо писала алфавит, но к тому моменту она могла составлять лишь случайные слова, которые не складывались ни во что значимое. В верхней части страницы она написала своё имя высокими, тонкими сюньстоскими глифами. Алфавит напоминал ей сосны и стрелы. Однако она быстро зачеркнула часть написанного, поняв, что её имя здесь не Ирэн, хотя она лишь немного была уверена в том, как пишется Иро. Она огляделась, тихонько смеясь над собой. «Будто кто-то другой догадается, что я называю себя не тем именем». Вместо того чтобы откладывать неизбежное, она открыла книгу и медленно перелистнула страницы. Тот, кто изначально написал эту книгу, также снабдил её иллюстрациями. Это были северные земли — беззаконные территории, бросавшие вызов любому, кто осмеливался ступить на них. Предки её рода когда-то путешествовали на больших кораблях по ледяным морям, но их ветвь оказалась скована льдами и решила обосноваться здесь. Когда льды отступали, эти земли радовали богатой охотой и изобилием волшебных зверей. Постепенно они продвигались вглубь материка, ближе к северным горам, окружавшим Шеммуа. Однако что-то изменилось, и чудовища погнали её непосредственных родственников в Шеммуа навсегда. С ними пришли её бабушка, отец и дядья. «Видели ли они когда-нибудь вирмов?» — задумалась она. И хотя многие слова ей были незнакомы, Ирена находила иллюстрации весьма интригующими. Когда наконец появились изображения чудовищ, она села прямее. Именно это она и искала. Она продолжала медленно перелистывать страницы, пока не увидела змееподобное тело чудовища. Ей показалось, что оно состояло преимущественно из рёбер, которые идеально подходили его извивающемуся телу. Иллюстрация была настолько детальной, словно автор самолично вскрывал вирма. Затем она добралась до отрывка о магической сфере. Сердце животного, полностью состоящее из маны, помогало ему извергать огонь и выживать в столь суровых холодных условиях. Ирена заставила себя записать эту часть, но вскоре склонилась на столе, уронив голову на руки, и дочитала последние несколько предложений, стараясь, чтобы её почерк не был слишком мелким и женственным. Прежде чем она осознала происходящее, Ирена заснула, держа перо в руках. Недостаток сна, накопившийся за предыдущую ночь, несомненно давал о себе знать. Девушка не замечала течения времени, пока не почувствовала, как большой палец постукивает её по плечу. Она резко вздрогнула и встретилась с карими глазами сэра Гуннара, который выглядел таким же измождённым, как и она сама. - Остальные вернулись в свои казармы, — пояснил он. - Простите, я… Мужчина поднял руку, выпрямляясь во весь рост. — Есть небольшие изменения в планах, — начал он. — Нам нужны ученики, более искусные в ночном дозоре. Только Феликсу пришлось пройти через это, но теперь я полагаю, что вы трое достаточно истощены, чтобы поспать сейчас и бодрствовать ночью. На остатках южной древней стены, думаю, вы сможете чаще упражняться со своим луком. Что вы об этом думаете? Ирэн чувствовала себя разбитой, ведя этот разговор, но заставила себя выглядеть внимательной. Хотя она ощущала себя двадцатилетней, её измученное тело было телом одиннадцатилетнего ребёнка. Ей требовалось больше сна и еды, чем когда-либо. — Если это поможет нам избежать того, что случилось прошлой ночью, то, думаю, это замечательная идея, — ответила она. — Я сделаю всё возможное. — Конечно, сделаешь, — согласился сэр Гуннар с лёгкой усмешкой. — А теперь поешь и отправляйся в свою казарму. Я пришлю кого-нибудь разбудить тебя, когда придёт время. Сэр Филипп и я будем рыцарями в ночном патруле. — Я очень благодарна, — ответила Ирэн, склонив голову. — Спасибо вам. Ей снова позволили оставить свои записи, и она покинула библиотеку, осознавая, как сильно она устала. Пока она быстро ела, ей казалось, что она снова уснёт, поэтому она поспешно убрала посуду и вышла через задний вход Герцогской башни. Откладывать сон больше не представлялось ей возможным. Добравшись до казармы, она тяжело упала на свою кровать и была счастлива от того, что сон её был без сновидений. Помогало и то, что был день, и сквозь плотные занавески пробивался слабый свет из окна. Когда ученица снова проснулась, она поначалу растерялась, увидев, что её комната погрузилась во тьму. Когда в её дверь постучали, она вспомнила, что ей было поручено. Ей нужны были доспехи и тёплая одежда, потому что эта ночь должна была стать первым из многих испытаний в качестве ученицы. Решимость не сдаваться наполнила её душу, ведя вперёд с большей уверенностью, чем прежде. Она пережила так много по сравнению с тем, что видела вокруг. Что ждало её впереди?