Сэр Гуннар прикончил ещё одного гоблина, прежде чем буря утихла и с предгорий перестали спускаться новые чудовища. Теперь им оставалось лишь разобраться с тем, что уже было на поле боя.
Его тёмные глаза сканировали окрестности, и он не обнаружил новых угроз. Множество рыцарей уже находилось глубже в полях за казармами, прекрасно справляясь с расчленением монстров.
Рыцари Тенеты были хорошо обучены. Даже если герцог Арлин не проявлял особого интереса к состоянию ордена, Гуннар и Артур следили за тем, чтобы воины не оставались без клинков в руках и всегда были готовы помочь другим.
Плоды его трудов не пропали даром.
Мужчина опустил руку и поднял подмастерье. Иро была хрупкой, и рыцарю это далось легко.
- Простите, - проговорила она умоляюще. – Я не думала. Щит замедлил меня. Я бы и не смогла ничего сделать против такого быстрого гоблина.
Именно тогда старый рыцарь понял, что подмастерье дрожит. Возможно, она осознавала, насколько близка была к куда худшему исходу.
Однако мысль о смерти от рук гоблина настигла её в самое неподходящее время. Даже боль в рёбрах была не так сильна, как страх снова умереть.
Боль от пронзающего грудь клинка и ощущение, как из неё вытекает кровь, были ни с чем не сравнимы. Она продолжала сомневаться, реальность ли это, которую она переживает, или просто яркий сон. Её истина не стала менее ясной, ведь она вела себя так, будто её действительно когда-то убил гоблин.
Она не могла взять себя в руки или обуздать реакцию своего тела, как обычно. Даже когда она охотилась на кроликов в лесу для своего отца и натыкалась на гоблинов, она не испытывала такого явного страха.
Гуннар понял, что его подход был слишком суровым, а его первоначальная реакция была вызвана страхом стать свидетелем смерти ещё одного подмастерья, когда он находился совсем рядом.
- В таких обстоятельствах не лучшее место, чтобы осознать, что ты никогда раньше не использовала щит, верно? - мягко спросил Гуннар.
К тому моменту Ирэн уже могла стоять на ногах.
- Никогда раньше, - призналась она. - Обещаю, я стану лучше. И я никогда не стану хуже. Я всегда буду стараться изо всех сил.
Её сбивчивая речь заставила брови Гуннара подняться. Она вела себя так, словно ей приходилось бороться, чтобы оставаться на месте.
- Ты уже ученица, так что на данный момент обучение – твоя главная цель, - объяснил он. - Как и у остальных.
Будто подтверждая его слова, взгляд Ирэн скользил по некогда безупречному двору и саду. Всё вокруг носило следы битвы между гоблинами и людьми.
Она почувствовала облегчение, лишь когда не увидела тел людей, лежащих от рук чудовищ. Её окружали люди, которых не свалили бы и обычные гоблины. Даже ученики, которые уже усердно складывали тела на равнине для сожжения, были сильными – сильнее неё в прошлой жизни.
- Тогда пришло время и мне продолжить, как остальные, и привести это место в порядок, - произнесла она, поначалу дрожащим голосом, но решимость, которую Гуннар привык видеть в ней, возвращалась. - Это всё, что я могу сделать.
Улыбка рыцаря была скромной, но тёплой.
Раньше он не видел, чтобы это дитя было таким напуганным. Упорство подходило Иро гораздо больше.
Поскольку, казалось, ей больше не нужна была помощь, он отошёл, чтобы осторожнее оценить ситуацию. Им предстояло забрать часть оружия гоблинов, прежде чем сжечь их тела. Оружейная рыцарского ордена никогда не была достаточно полной.
Всего лишь несколько мгновений понадобилось девушке, чтобы взять себя в руки. Она вложила клинок в ножны, затем вытащила щит из грязи и оттащила его от гоблина гораздо более чёткими движениями теперь, когда её разум прояснился.
Она перекинула ремень щита через плечи, чтобы держать его, не нуждаясь в руках.
Отодвигая тело гоблина, она почувствовала приступ тошноты, но не могла понять, было ли это от накатывающего беспокойства или от отвратительного запаха, исходившего от монстров. Ей казалось странным, что они пахнут так, будто гниют изнутри. Она уже видела, как рыцари морщились от гоблинского зловония, поэтому полагала, что к нему невозможно привыкнуть, даже если ты закалённый боец.
Отбросив страхи, девушка схватила гоблина за руки и потащила его дальше, туда, где уже начинали скапливаться тела других тварей.
Несмотря на кажущуюся небольшую комплекцию, гоблин оказался на удивление тяжёлым. Движение замедлилось, пока она волокла его.
Вскоре подошёл Лейф, разобравшись со своей собственной кучей гоблинов. Он толкнул её локтем, безмолвно предлагая свою помощь. Она отпустила одну из рук, и он помог ей оттащить монстра, пока тот не лёг среди остальных.
Сэр Филипп стоял рядом с грудой тел, и по мере того, как к ней прибавлялось каждое новое тело, он осматривал его в поисках пригодного для использования оружия.
В куче рядом с ним Ирен разглядела несколько стрел, топоров, заржавевших мечей и что-то, похожее на доспехи. Поскольку была ночь, и чем дальше они отходили от Герцогской Башни, тем меньше оставалось света, было трудно рассмотреть всё это в полной мере.
Все собрались в одном месте. Ученики ждали дальнейших указаний от рыцарей. Так как сэр Гуннар был самым высокопоставленным, ответственность легла на него.
Как странно было чувствовать незримое присутствие командующего в башне, возвышающейся над ними, но не иметь возможности связаться с ним.
Чем больше слухов о его болезни расходилось среди учеников, тем сильнее Ирен задумывалась, действительно ли что-то не так.
Её мысли прервал сэр Гуннар, начавший говорить.
- Мы разберёмся с телами гоблинов, - объявил сэр Гуннар. - Все оруженосцы и подмастерья займутся чисткой оружия и приведут в порядок оружейную. Это значит, что вы ляжете спать позже обычного. Завтра утром тренировки не будет. Этого вечера нам хватило с лихвой.
Все присутствующие согласились и разошлись в указанных им направлениях, согласно их званию.
Айрин безмолвно последовала за остальными, они спустились по каменным ступеням к входу в подвал и вошли в оружейную.
Хотя звук чистящегося оружия и доспехов наполнял помещение звоном, между подростками не прозвучало ни слова.
Даже самые слабые монстры могли быть довольно пугающими.
Все буквально волоком тащили себя обратно в казармы, обессиленные донельзя к моменту, когда их головы коснулись подушек. По-прежнему царила почти полная тишина, но при возвращении в свои комнаты они умудрялись произносить «спокойной ночи».
Долгое время Айрин ворочалась с боку на бок. Когда ей наконец удалось заснуть, ей приснился ужасный сон о собственной смерти в окружении тел всех подмастерьев, с которыми она успела познакомиться.
Резко сев, она распахнула широкие зелёные глаза в пустую комнату и поняла, что, возможно, действительно закричала вслух.
Находиться в своей комнате было невыносимо. Неужели уже восход? Хотя прошло не более пары часов, она всё же надела одежду и сапоги, а затем подошла к двери.
Открыв её, она с удивлением увидела двух других, уже стоявших в коридоре.
- Ты больше похожа на нас, чем ожидалось, не так ли? - прошептал голос.
Её встретили Лейф и Феликс, одарившие её сочувственными улыбками.
Прежде чем она успела спросить, что они задумали, они жестом пригласили её следовать за ними.
Обновлено: 20.01.2026