Рыцарь привёл дочь в гостиную, расположенную в дальней северо-западной части Герцогской башни. Людей в коридорах было немного, так как почти все служанки находились в других помещениях небольшого замка, готовясь к вечерней трапезе и убирая после позднего обеда.
Поскольку герцог неважно себя чувствовал, дворецкий неотлучно находился рядом с ним на верхних этажах башни.
Артур взглянул в два окна, расположенных вдоль стены гостиной. Никто не обращал на них внимания.
- Прошла целая неделя с нашей последней встречи, - начал он, переводя взгляд на дочь. - Ты всё ещё уверена, что хочешь этим заниматься?
Каждую ночь он тревожился за неё, и хотя его жена не говорила об этом вслух, он знал, что она тоже страшно волнуется.
Однако Рошель была уверена, что Ирэн в конце концов прибежит обратно домой. Он понимал, что это было скорее желание Рошель, чем вероятный исход событий. Мужчина находился в сложном положении: он хотел поддержать жену, но в то же время надеялся, что дочь останется там, где ей хотелось, даже если это было трудно.
От Ирэн не последовало ни малейшего колебания, и её зелёные глаза радостно загорелись.
- Мне здесь так нравится, папа, - восторженно произнесла она. - Я делаю то, о чём раньше и мечтать не могла.
Улыбка озарила лицо Артура, и он протянул руку, чтобы взъерошить волосы своей дочери.
- Расскажи мне, что произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Ирэн подробно пересказала последние дни, начиная с ужасных волков и гоблинов, затем перешла к магам и священнику. Она рассказала, как они остановились в уютном постоялом дворе, как ей удалось уснуть под звёздами, и что она совсем не испугалась.
- О! - вспомнила Ирэн. - Есть здесь один кузнец по имени Самсон, он должен мне новый меч доставить примерно через неделю. А ещё он дал мне лук после того, как я помогла с гоблинами. Он сказал, что знает вас. Вы его помните?
Артур был в полном недоумении.
- Я и впрямь помню Самсона, - тепло отозвался рыцарь. - Ещё я помню обстоятельства, при которых он был вынужден покинуть родные места и стать наёмником. Его отец задолжал королевской казне, ведя дела без уплаты податей. Поскольку у Самсона осталась лишь мать, он сделал всё возможное, чтобы она больше не беспокоилась о деньгах. Я удивлён, что этот человек до сих пор жив и здравствует, учитывая всё, через что он прошёл.
- Он и про бабушку то же самое сказал! - воскликнула она. - Не могу поверить, что он знает бабушку. У него тогда были такие же шрамы, как сейчас?
- Какие у него сейчас шрамы? - Артур задумался и подождал, надеясь, что после того, что он помнил, жизнь у этого человека не была слишком уж тяжёлой.
- Один глаз у него весь в шраме, - объяснила она. - У него порез на бороде и на губе. Уши… если я правильно помню, были немного потрёпаны. Даже руки были покрыты шрамами. Он выглядит устрашающе, но на самом деле он очень милый.
Хотя Артур не считал себя настолько изрубцованным, как тот человек, люди часто удивлялись, что его манеры не соответствовали внешности. Он мог лишь посмеяться над этим.
- Я как-нибудь навещу его на днях, - пообещал Артур. - Ты уже завела друзей?
Ирина кивнула.
- Пока мне больше всех нравятся Феликс и Лейф, - объяснила она. - Мне и сэр Гуннар нравится, но он не мой друг. Я чувствую, что ему можно доверять, правда, папа?
- Гуннару доверять можно, - подтвердил он. - Однако, Феликс... Он тебе нравится? Он немного...
Ирина знала всё, что можно было сказать о Феликсе, и знала, что она с этим согласна, но ей всё же нужно было немного защитить другого ученика.
- Хоть он и дразнит меня за то, что я маленькая, он всё же заступается за меня, когда это необходимо, - признала она. - Я чувствую себя... в безопасности здесь.
Её фраза завершилась лёгкой улыбкой.
И хоть Артур был опечален тем, что его дочь больше не живёт под одной крышей с остальными членами семьи, он не мог игнорировать её безмерное счастье. Она наконец-то обрела своё место в мире. Ему оставалось лишь принять это и видеться с ней как можно чаще, благо они состояли в одном Ордене.
Как же изумительно было бы посвятить её в рыцари того же Ордена, когда она станет совершеннолетней.
Помимо того, чтобы наведаться к дочери, Артур принёс ей несколько вещей, которые она забыла в спешке.
Он надеялся, что её скудная казарма обретёт домашний уют, когда принёс ей бланки для писем и мех, который его мать добыла для Ирен, когда она была совсем маленькой. Он пригодится осенью и зимой, когда станет значительно холоднее, и маленькая печка в углу её казармы перестанет справляться со своей задачей.
К удивлению Ирен, на дне сумки, принесённой Артуром, также лежало одеяло, которое, как она знала, её мать связала несколько месяцев назад. Оно было связано тёмно-зелёными и светло-зелёными нитками. Когда она поднесла одеяло к носу, до неё донёсся едва уловимый аромат сиреневого масла, которое её мать наносила на волосы. Она делала его сама каждое лето, используя растения из сада их дома.
Она ощутила приступ ностальгии.
Ирен вдруг поняла, что мыслит как двадцатилетняя, а не как одиннадцатилетняя девочка, которой ей положено быть. Как кто-то такой юный уже может быть столь ностальгичным?
На следующее утро Ирен вновь пришлось попрощаться с отцом. И хотя разлука для них была обычным делом, учитывая его напряжённую работу, в ней всегда оставалась лёгкая нотка беспокойства. Лицемерие в чистом виде, ведь она сама была готова начать более опасные этапы своей жизни в качестве ученицы.
После раннеутренней тренировки к Ирен подошёл Гуннар.
- Пришло время тебе научиться балансировать между обогащением разума и тела, - объяснил он. - Иди в библиотеку после завтрака. К тебе присоединятся другие ученики и несколько оруженосцев.
Пожалуйста, предоставьте текст для перевода. Я готова выполнить перевод, как только получу его.
Обновлено: 20.01.2026