Глава 36 — Глава 36

- Хорошо кормишь Иро? - первым спросил Гуннар, вставая из-за стола, за которым сидел рядом с Артуром. - Эта ученица ест больше, чем некоторые парни, что намного крупнее. Это точно стало ясно после того, как они вчера вечером охотились на молодого кабана. Ирэн была ошарашена этими словами, осознав, что её первая реакция была хорошо заученной. Женщинам не подобает много есть, но работа, которую она выполняла, пробуждала в ней зверский аппетит. Несмотря на смущение, она сумела ответить за себя: - Я постоянно голодна, отец, - объяснила она. - Значит, ты усердно работаешь, - понял Артур. - Это должно означать, что ты хорошо учишься. Ирэн кивнула. - Мы только что вернулись из другого городка! - воскликнула она. - Ты не говорил нам, что эта девочка лучница, - сказал Гуннар отцу ученика. Старый рыцарь подошёл и толкнул Артура локтем. - Довольно полезный навык, чтобы его так скрывать, - настаивал Гуннар. Ирэн и её отец обменялись взглядами, и он понял, что дочь волнуется. Женщины Сунсто умели обращаться с луком. Однако он не был уверен, кто именно знал об этом факте. Артур легко повернулся к другому рыцарю, и по его губам расплылась ухмылка. - Раньше он не относился к этому серьёзно, - защищался Артур. - Это был скорее навык, чтобы разыгрывать брата, чем что-либо ещё. Если ты считаешь это достаточно полезным, то сделай что-нибудь с этим, Гуннар. Он тонко намекнул другому мужчине, что тот руководит учениками, и поэтому это его задача — разобраться. - Мы найдём время для практики, - признал Гуннар. - Охота будет хорошим началом на данный момент, хотя эта группа не будет заниматься выездными делами до следующей недели. - Да, сэр, - послушно ответила Ирэн. - Я сделаю всё возможное, чтобы ещё больше отточить свои навыки. Я с нетерпением жду новых охот в будущем. Ирэн склонила голову, но не могла усидеть на месте, потому что была очень голодна. После того как рыцари распустили учеников, девушка, поблагодарив служанок за обед, последовала за Лейфом к их обычному месту. Она не хотела находиться слишком близко к отцу, так как в его присутствии она начинала по-старому вести себя как его дочь. Её почти удивило, что он не назвал её «милой девочкой» при всех, что могло бы сильно осложнить ей задачу. Однако было кое-что еще, что она заметила: Лейф словно отступал на второй план, когда рядом был её отец. За едой она подняла голову и взглянула на старшего мальчика. - Ты боишься моего отца? – спросила она. – Когда он рядом, ты замолкаешь еще сильнее, чем обычно. Учитывая, что человек, о котором шла речь, сидел за двумя столами от них с другими рыцарями, Лейф торопливо взглянул на другую ученицу и широко раскрыл глаза. - Он не тот, к кому можно просто так обращаться и свободно разговаривать, – быстро и тихо произнес он, надеясь, что Феликс не появится, чтобы докучать ему. – Если бы ты не была его ребенком, ты бы это поняла. Его легендарная карьера рыцаря достойна уважения. Я недостоин пока не докажу, что достаточно хорош, чтобы стать рыцарем, хотя сомневаюсь, что когда-нибудь смогу достичь его уровня. Лейф редко много говорил, и до сих пор она слышала его длинные речи лишь тогда, когда он что-то ей объяснял или показывал дорогу в Башне Герцога. Второй раз таким же пространным был его рассказ об её отце. Её брови поползли вверх. Она знала, что отец, безусловно, был уважаемым человеком, но преклоняться перед ним так, словно он божество, она не могла понять. В её глазах он был всего лишь шутником, который мало что воспринимал всерьез – к большому огорчению её матери. - Полагаю, ты прав, – признала она. – Я просто привыкла к нему. Девушка доела свою порцию, а затем небольшим кусочком хлеба собрала остатки супа. Она задумчиво ела и снова поняла, что Лейф почти замолчал. - Ты хочешь стать его ученицей? — непринуждённо спросила она. Лейф картинно закашлялся. Из кухни тут же выбежала служанка с маленькой деревянной чашкой воды, чтобы мальчик смог смочить горло, где застряла еда, жестоко перекрывая ему дыхание. Ирен в тревоге широко распахнула глаза, оглянувшись на стол, за которым сидели рыцари, тоже уставившиеся в их сторону. К тому моменту, как у Лейфа закончился приступ удушья, его лицо побагровело, и он выглядел совершенно несчастным. Действительно, это был идеальный момент для отсутствия Феликса. Тот, без сомнения, получил бы истинное наслаждение от всего произошедшего. Девушка онемела. Когда он наконец встретился с ней взглядом, всё, что она смогла вымолвить, было тихое: «Почему?» – в ответ на его приступ кашля. - Большинство из нас предполагают, что ты однажды станешь его учеником, — признался Лейф. — Зачем ему выбирать кого-то другого, а не своего собственного ребёнка? Ирен никогда раньше об этом не задумывалась. Она думала, что это может быть неприемлемо. Фаворитизм, который кто-то мог бы проявить к собственному ребёнку, заставил её так считать. К тому же, если бы они вдвоём были вместе, это, скорее всего, раскрыло бы её маскировку. - Думаю, я ещё слишком рано начала свой путь, чтобы стать чьей-то ученицей, — призналась она. — Я всё ещё учусь азам, в отличие от тебя. Лейф лишь несколько раз покачал головой, всё ещё униженный тем, что позволил застать себя врасплох. После трапезы они отдали тарелки служанкам и направились к двери. Прежде чем она успела скрыться с Лейфом, до неё донёсся низкий голос её отца, заставивший Лейфа резко остановиться. - Иро. Это новое осознание того, как сильно он восхищался её отцом, станет забавным козырем в переговорах, чувствовала она. - Да, отец? — спросила она. - Не против ли ты, Лейф, если я поговорю со своим ребёнком пару минут, прежде чем он вернётся к своим обязанностям? — ответил Артур с лёгкой ухмылкой на лице. - Пожалуйста, сэр Артур, — ответил Лейф, — а я тем временем буду в библиотеке. Хотя поведение его никогда не было по-настоящему неприличным, эта чрезвычайная чопорность заставила её едва не расхохотаться, но она сумела сдержаться. - Что случилось, папа? – спросила она с большей непринуждённостью, чем позволяла себе весь день по отношению к нему.