- Да ты визжишь, как девчонка! - прокричал Феликс, бросаясь вперёд, чтобы разобраться в происходящем.
Лейф, появившийся чуть раньше, проявил куда больше такта: он протянул Ирен руку и помог ей подняться на ноги.
- Спасибо, - тихо промолвила Ирен, обращаясь к юному подмастерью, но затем повернулась к Феликсу и зло посмотрела на него. - А кто бы не закричал, увидев такой мертвец?
Рыцари быстро подошли к подмастерьям и оба осматривали полуразложившееся тело. По большей части это был скелет, но на нём всё ещё оставалось довольно много мяса. Особенно та часть, что была пригвождена к дереву копьём, оставалась мясистой и достаточной, чтобы держать тело на ветке.
- Судя по остаткам одежды, это обычный человек, - заметил сэр Филлип. - Ни ножен, ни чего-либо другого при нём нет.
- Думаю, стоит узнать, нет ли пропавших без вести в посёлке, - согласился сэр Гуннар. - Возможно, это последний донесение, которое мы должны передать старосте перед отъездом.
- Не помешает, сэр Гуннар, - ответил Филлип. - Ведите.
Ирен отряхнулась и подошла ближе, наблюдая за действиями рыцарей. Вероятно, однажды ей придётся заниматься тем же. Лучше узнать как можно больше.
К её ужасу, сэр Гуннар придерживал тело, пока сэр Филлип вытаскивал копьё из ветки дерева, и человека осторожно опустили на землю. Когда тело оказалось у ствола дерева, старший рыцарь стал обыскивать одежду покойного.
- Никакой таблички с именем или удостоверения личности, - пояснил Гуннар. - Значит, не дворянин.
- Мы же знаем, что это значит, - с ухмылкой произнёс Феликс. - Всего лишь простолюдин, ничего особенного.
Полагая, что его бесполезно поправлять, сэр Гуннар лишь покачал головой, глядя на старшего подмастерья. Он не мог оспаривать то, что сам считал истиной.
- Что с ним будет? - осторожно спросила Ирен.
- Я заверну тело в дополнительное одеяло и отнесу его в город, - объяснил Гуннар. - Они заслуживают надлежащего упокоения. Проблема некромантов снова даёт о себе знать.
Рыцарь выпрямился во весь рост, глядя на тело. Он задумчиво погладил подбородок.
- Теперь, когда я призадумался, магам было бы выгодно, если бы в этой долине был замечен некромант, - признал сэр Гуннар.
- Теперь ты говоришь совсем как Феликс, - заметил сэр Филипп с коротким смешком. - Давайте отнесём тело обратно в город. Похоже, нам придётся искать место для привала где-то между нашим положением и Башней герцога, если мы двинемся в таком темпе.
Рыцари сдержали своё слово и с почтемо завернули человека в одеяло. Ирен больше не могла на них смотреть, но прошептала безмолвную молитву Сюнсто, надеясь, что они мирно упокоятся и не останутся на Земле, несмотря на свою трагическую смерть.
Сердце её наполнилось тяжестью при мысли о себе на их месте. Был ли всё ещё мир, в котором она должна была быть там, но вместо этого погибла? Кто найдёт её? Кому будет дело?
Лейф осторожно толкнул её локтем, и она поняла, что застыла, уставившись в одну точку.
- Обратно к лошадям, - объявил сэр Гуннар. - Вы уже слышали, что будет дальше.
Когда они вернулись к лошадям, сэру Гуннару, к сожалению, пришлось быть тем, кто поедет с останками человека на коленях. К счастью, это было небольшое расстояние, но не нашлось бы никого, кто хотел бы ехать на лошади с мёртвым телом незнакомца.
Такова была жизнь рыцаря, однако. Они всегда сталкивались с самым неожиданным. Ирен постигала это как опосредованно, через других, так и на собственном опыте в другое время.
В том же строю, что и прежде, лишь немного медленнее, чтобы учесть тело, которое они везли с собой, рыцари вернулись к окраине города, где земля слегка приподнималась и располагалась одна из самых больших резиденций.
Там они увидели дом городского старосты.
Хотя деревенские старосты и не считались знатью, они докладывали герцогу о событиях в своих городах и деревнях. Если требовалась помощь его светлости, старосты первыми выходили на связь. Когда герцог или рыцари совершали объезды герцогства, зачастую именно старосты и их семьи принимали их у себя.
Ирэн была знакома с этим порядком, ведь её отец был старостой в деревушке на севере центральной части, где они жили. Ему было легче взять на себя эту обязанность, потому что он часто виделся с герцогом.
Пока рыцари уходили в дом, оруженосцы ухаживали за лошадьми в конюшнях старосты и готовились к предстоящему пути. К сожалению, на этот раз им не предстояло ночевать в тёплой гостинице.
Когда наконец пришло время отправляться, все вновь оседлали лошадей и направились на северо-запад, чтобы вернуться в Герцогскую Башню. Там они должны были сменить других оруженосцев и пажей.
В течение нескольких часов отряд двигался в относительном покое. Не было ни чудовищ, ни препятствий на дороге, с которыми пришлось бы сталкиваться. Погода стояла мягкая, и Ирэн радовалась, что надела одежду с длинными рукавами. Её лицо и руки, несомненно, покроются ещё большим количеством веснушек, как это часто бывало в тёплую погоду.
Среди пышных полей, у подножья холма, рыцари и оруженосцы наткнулись на укромное место, которое укроет их от ветра этой ночью.
- Здесь мы и разобьём лагерь, - объявил сэр Гуннар. – Оруженосцы, ужин на вас, пока мы с сэром Филлипом будем ставить лагерь и собирать дрова.
Когда дети и подростки спешились со своих верных скакунов, между ними проскользнули взгляды, полные чистого восторга. Ирэн не понимала их значения, пока Феликс не подошёл к ней и не похлопал по луку, который она несла за спиной.
- Наконец-то ты сможешь использовать это по назначению, - сказал он. – Найди нам кролика. Ты ведь на это способна?
- До того, как я спасла тебе жизнь, единственное, на кого я охотилась, были кролики, - настаивала Ирэн.
— Полагаю, я забыл поблагодарить, не так ли? — удивительно мягко, как для него, произнёс Феликс.
Ирен оттолкнула его руку и вытащила лук из ножен, готовясь наконец-то применить его в деле.
— Это будет не в первый раз и не в последний, так что нам не стоит постоянно благодарить друг друга за подобные вещи, — несколько надменно ответила она и продолжила идти, пока не достигла опушки леса.
Где-то поблизости наверняка найдётся дерево, на которое можно забраться.
Обновлено: 20.01.2026