Глава 31 — Глава 31

Вход в церковь для Ирен всегда был сопряжён с гнетущим чувством, ведь именно в таком месте она вышла замуж в той жизни, которая была ей дарована. В детстве мать заставляла её ходить в церковь, но со временем это стало казаться лишь игрой, потому что ничто из сказанного там не находило отклика в её душе. Когда она вошла в огромное здание из серого кирпича в сопровождении сэра Гуннара, ощущения были такими же, как и во взрослой жизни. Религиозные образы, взирающие на неё сверху, не приносили ей утешения. В лучшем случае это казалось зловещим. Пройдя через передний вестибюль, они миновали ещё один дверной проём и оказались в просторном открытом нефе, где по обеим сторонам дорожки тянулись ряды скамей. Под ногами лежал тёмно-красный ковёр. Человек, который изначально отправил их к магам, сидел в первом ряду, устремив взгляд на алтарь. Обеими руками он обхватывал свою клюку, а подбородок его почти касался её. Сидя, он почти горбился. Они подошли довольно близко, прежде чем он их услышал. Казалось, его предыдущие крики могли быть вызваны как крайней нуждой, так и плохим слухом. С той скоростью, на которую способен столь пожилой человек, он поспешно поднялся. - Отец, прошу, не утруждайте себя ради нас, — первым заговорил сэр Гуннар. — Вам следовало бы оставаться сидеть. Мы прибыли с посланием от магов. - О? — задумчиво произнёс священник, уже казавшийся раздражённым, хотя и оставался сидеть. — Что сказали эти воры? Где предмет? Сэр Гуннар глубоко вздохнул, и хотя для священника этот вздох был бесшумным, Ирен отчётливо слышала его. Она задавалась вопросом, что же рыцарь собирается предпринять. Её любопытство выдавало многое. - У меня есть основания полагать, что маги являются истинными владельцами этой реликвии, — признался рыцарь. - Что?! — воскликнул священник. Он неуклюже поднялся, схватился за трость и, спотыкаясь, сделал шаг вперёд, затем спешно обернулся к рыцарю. Священник вёл себя так, словно Гуннар не был на две головы выше его и не носил непроницаемые доспехи, ибо, хоть и неверно стоял на ногах, всё же ткнул тростью в сторону рыцаря. Гуннар никак не отреагировал на эту физическую угрозу. Ничто не могло быть тревожнее, чем недавнее общение с магами. - Вы хотите сказать, что у них до сих пор находится предмет, священный для Церкви? – воскликнул он. – Я должен поговорить с вашим Командором. Насколько я понял, в Рыцарском кодексе есть пункт о служении Церкви и Богу. Однако назвать рыцаря нерыцарственным, для него было скорее угрозой. К счастью, старый рыцарь был рассудителен. - Отец, именно из-за Рыцарства я не смог бы жить с мыслью, что такой проклятый предмет окажется в руках Церкви, – ответил Гуннар. – Поэтому я решил оставить его людям, способным справляться с проклятиями. Если вы проведёте рядом с ним ещё хоть немного времени, я опасаюсь, что он сделает с вашим разумом. Поставят ли вашу веру под сомнение, если обнаружат, что у вас во владении имеется подобная магическая реликвия? Что подумает Его Величество? Священник выглядел встревоженным. - Почему… я! Мужчина крепко сжал губы, затем опустил посох на землю и опёрся на него. Внезапно он оказался так же немощен, как и прежде, и уже не таким энергичным, каким был, пререкаясь с рыцарем. - Мир вам, Отец, – сказал Гуннар. – А мы тем временем удалимся. Глаза Ирен были широко распахнуты с того момента, как Гуннар начал свой монолог о проклятом предмете. Неужели он лжёт? Отправится ли он в ад за то, что солгал в церкви? Когда священник повернулся к ней, она вежливо склонила голову, чтобы он не заметил ту неверующую усмешку, что трогала её губы и не позволяла хотя бы не улыбнуться. Безмолвно Гуннар покинул церковь, зная, что Ирен исполнительна и последует за ним, несмотря ни на что. Как только их сапоги коснулись мощёной улицы, Ирен повернулась к рыцарю. - Стоит ли лгать священнику? - тихо спросила она. - Не беспокоитесь ли вы о последствиях такого решения? Гуннар усмехнулся: его плечи, казалось, расслабились, когда он поднял лицо к солнцу. - Я уж точно никогда не утверждал, что я прихожанин, - вздохнул он. - Ради общего блага я должен отвадить священника от магов. Порой рыцарству не помешало бы немного исцеления. Они направились к северной окраине города, откуда пришли и где должны были встретиться с остальными путниками. Гуннар продолжал говорить по мере их продвижения. - Было время, когда рыцари и маги работали рука об руку, - признался он. - Вам придётся узнать больше об истории нашего рыцарства. Потери в битвах были минимальными благодаря исцеляющей и очищающей магии магов. Из-за предвзятости Его Величества и Церкви к магии с тех пор возникла разобщённость. Ирен вертела головой, пока они шли. Она искала людей, подслушивающих их разговор, из-за которого они легко могли бы попасть в неприятности. Сэр Гуннар оказался куда более мятежным, чем она думала. Он дерзко отзывался о Церкви и, тем более, об Его Величестве. Было принято множество законов, запрещающих сомневаться в монархе. - Какое это, должно быть, было прекрасное время, - тихо призналась она. Прежде чем они успели поразмыслить над текущей темой, они наткнулись на остальных путников, которые ждали у колодца, пока прибудут двое последних. У них уже были лошади из конюшен, и они занимались последними приготовлениями, чтобы сдвинуть отряд с места. - Вы двое довольно долго возились, - Феликс первым заметил их. - Мы сражались в битве между Церковью и магами, - легко ответил сэр Гуннар. - Что?! - воскликнул Феликс, широко раскрыв глаза. - Сэр Гуннар? Он явно хотел узнать больше подробностей, но и Ирен, и Гуннар, казалось, держали язык за зубами. Не успел он получить удовлетворительный ответ, как Гуннар встал рядом с сэром Филиппом. - Я полагаю, пришло время осмотреть гнёзда гоблинов, прежде чем мы сможем покинуть это место раз и навсегда, — объяснил сэр Филипп. - Вы совершенно правы, — ответил Гуннар. — Ведите, сэр Филипп. Больше ничего не оставалось, кроме как снова сесть на лошадей, чтобы исследовать леса, как и обещали рыцари.