- Воры! Все до единого! Не доверяйте магам!
Пожилой мужчина, опираясь на трость, спешил изо всех сил – насколько это вообще было возможно, учитывая его возраст и темп передвижения. Он добрался до окраины города, поднял свою клюку и принялся кричать в сторону, казалось бы, заброшенного здания на самой дальней оконечности поселения.
Ирэн позволила Гуннару идти впереди, послушно следуя за ним. Осторожно положила ладонь на эфес кинжала, когда они оказались на том самом краю и увидели место, куда старик указывал как на логово воров.
- Что случилось, сэр? – поинтересовался рыцарь, его взгляд метнулся вдаль, затем вернулся к старику.
- Эти безбожные маги, что заняли старую мельницу, украли реликвию церкви! – прокричал мужчина. – Голос Господа заключён в этом камне, и он должен быть в Церкви, а не в руках проклятых колдунов!
Когда старик повернулся, Ирэн увидела облачение священника и сразу поняла: это, скорее всего, патер. Это был привычный образ, с которым она свыклась, ведь её мать была очень набожной.
- Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь, – ответил Гуннар, в его голосе прозвучали серьёзные нотки, чтобы старик понял, что его словам можно доверять.
Ирэн старалась сохранить ту же уверенность, что и рыцарь, но, учитывая то, что она видела о магах, когда спасала своего отца, она знала, что бессмысленно пытаться сражаться с магией. Как же поведёт себя мана-камень в рукояти её меча при встрече с настоящей магией? Защитит ли он её тогда?
Ища поддержки у Гуннара, она подняла глаза на рыцаря и спросила:
- Это то, с чем мы можем справиться?
Если он подтвердит, значит, так оно и есть.
- Рыцарь не обязан подходить к каждой ситуации с насилием, – признался он. – Мы можем разрешить это и другими способами.
Услышав это, Ирэн отпустила кинжал, позволяя ему остаться в ножнах, но уже расстегнутым, и кивнула рыцарю.
- Мы скоро вернёмся, патер, – заверил Гуннар старика. Затем он повернулся к Ирэн: – Пойдём. Мы быстро с этим разберёмся.
- Верните его в церковь, сэр, — произнёс мужчина. — Я верю, что воля Божья восторжествует!
Ирэн пришлось отвести взгляд, чувствуя, что ещё немного, и она начнёт неотрывно смотреть на него. Между магами и Церковью существовали предубеждения, которые она не до конца понимала. В то время как маги, казалось, стремились заниматься своими делами и держаться обособленно, Церковь настойчиво создавала для них невыносимые условия повсюду.
И всё же, она вспоминала, насколько полезным оказался её камень маны и как маги помогли исцелить её руки и разгрести обвалившиеся камни, спасая рыцарей.
Посмотрев на Гуннара, она подумала, что он думает о магах, однако, чем дальше они продвигались, бегом удаляясь от города к заброшенному зданию, тем яснее становилось — сейчас не время для разговоров.
Девушка нахмурилась и сосредоточилась. Её единственной задачей было следовать указаниям Сэра Гуннара и надеяться, что исход этого дня будет благоприятным.
Они замедлили шаг, когда приблизились к зданию.
- Возможно, это естественное желание — обнажить меч в такой ситуации, но помни, они никому не причинили физического вреда, — напомнил рыцарь ученице.
- Да, сэр, — ответила она.
Они начали обходить владение по широкому кругу. Только когда они увидят дверь, они подойдут к зданию. Лучше было не подкрадываться и открыто продемонстрировать свои намерения, чтобы маги не почувствовали угрозы.
Однако, когда они, наконец, приблизились, и рыцарь успел поднять руку в перчатке, чтобы постучать в грубую деревянную дверь, Ирэн услышала судорожный вздох и поняла, что рыцарь застыл.
- Что это? — обеспокоенно спросила она.
Гуннар не ответил, но дверь распахнулась и отбросила рыцаря на землю. Он застыл в той же позе, в которой стучал в дверь.
- Кто посмел приблизиться к этой крепости? — спрочал низкий голос.
Вперёд вышел высокий силуэт, закутанный в серый капюшон.
Тогда Ирэн решила, что ей разрешено достать свой меч.
- Прошу, отпустите рыцаря! — взмолилась она. — Мы пришли сюда с чистыми намерениями!
Пальцы девушки по-прежнему лежали на кинжале у пояса. Сочтут ли это ответ физической агрессией?
- Изложите своё дело, - произнёс мужчина. – Рыцарь задохнётся, если вы не поторопитесь.
Её зелёные глаза метнулись к сэру Гуннару, который всё ещё стоял неподвижно, и сердце забилось быстрее. Её так внезапно подвергли испытанию, но ей много раз повторяли, что практические занятия – единственный способ для учеников по-настоящему усвоить урок.
- Нас прислал жрец, - быстро объяснила она. – Он утверждает, что вы украли реликвию, содержащую глас Божий, и мы здесь, чтобы помочь.
Маг снял капюшон с головы. Перед Ирен предстал мужчина с длинными белыми волосами и заплетённой бородой, спускавшейся до самой груди.
- Что вы об этом думаете? – спросил он. – Верите, что мы украли реликвию?
- Мы здесь, чтобы это выяснить, маг, - ответила она поспешно. – Я бы хотела услышать вашу версию произошедшего.
- Какую версию? – спросил маг девушку. – Я лишь вернул то, что изначально принадлежало нам.
Смысл слова «нам» раскрылся, когда он распахнул дверь ещё шире, и Ирен увидела других магов в сероватых робах, стоящих подальше. У некоторых в руках светилась мана, пока они встревоженно ожидали. Они были напряжены. Их беспокойство ощущалось явно.
- Пожалуйста, высвободите сэра Гуннара из вашей магии! – попросила она. – Мы не причиним никакого вреда. Он сам велел мне не вынимать оружие.
К её облегчению, старый маг жестом приказал одному из других магов выйти за дверь. Движениями пальцев, выписывающими в воздухе методичный круговой узор, они освободили рыцаря от оков, и он судорожно глотнул воздуха, словно долгое время пробыл под водой.
Однако старый маг, который, казалось, был их предводителем, шагнул ближе к Ирен.
- У вас есть магическое оружие, не так ли? – спросил он. – Я чувствую исходящую от вас ману. Что вы на самом деле здесь делаете, юное создание? Ответьте быстро, иначе вы окажетесь в гораздо более тяжёлом положении, чем рыцарь.
Маг воздел руки, и зеленоватое свечение, подобно дыму, вырвалось наружу, вскоре приняв чёткую геометрическую форму трёх соединённых треугольников.
Желудок девушки сжался.
Обновлено: 20.01.2026