Ближе к полуночи Айрин очнулась от шума — это рыцари устраивались на ночлег напротив учеников. На них были надеты части лат, но не полные доспехи, и звон металла при их снятии разбудил девушку.
Её ноги словно сами понесли её, и, быстро вскочив, она принялась помогать сэру Гуннару: его наголенники вот-вот должны были упасть на пол, и Айрин изо всех сил старалась предотвратить пробуждение остальных.
Рыцарь тихо рассмеялся, увидев уставшую ученицу, но мягко подтолкнул её обратно к кровати. Он ценил её рвение, но это было излишне.
- Иди спать, - нежно произнёс он. - Твоя работа начнётся с восходом солнца.
Девушка потёрла глаза и кивнула, не возражая против нескольких часов сна. Она чувствовала себя невероятно уставшей после столь насыщенного дня.
Второй раз Айрин проснулась от лучей солнца, просачивающихся сквозь полузакрытые шторы и попадающих ей прямо в лицо. Она попыталась перевернуться, чтобы избежать их, но увидела, что другие ученики уже встают и одеваются к новому дню.
Пора было и ей собираться, и Айрин решила выбраться из кровати.
Однако её спешка была вызвана тем, что она увидела Луи, который без тени стеснения принялся снимать штаны. Остальные, уже одетые, по всей видимости, поступили так же, и её смущение гнало её прочь, в ванную комнату.
Ванная оказалась свободной, и Айрин быстро скрылась там с одной из своих сумок, облегчённо обнаружив немного воды, оставшейся с вечера в одном из глиняных кувшинов. Она смочила тряпку и протёрла лицо, почистила зубы и убедилась, что её волнистые волосы приведены в порядок.
Поскольку единственная одежда, которую она взяла с собой, была дорожной, переодеться из спальных штанов в тунику и верховые брюки, которые она наденет сегодня, не составило труда. Она заменила пояс, на котором уже висел её меч, и была готова отправляться.
Пока остальные мальчишки без стеснения переодевались друг перед другом, она мучительно гадала, как объяснить свою неловкость. Все они чувствовали себя слишком раскованно в компании друг друга, и она надеялась, что никто не заметит её смущения. Но если кто-то и заметит, то, скорее всего, это будет Феликс.
Однако при других учениках не стоило выдавать свою неуверенность. Она опустила плечи и глубоко вздохнула, прежде чем вернуться в комнату, где все укладывали свои вещи в рюкзаки. Она поступила так же, затем села на край своей кровати.
-Что показала вчерашняя разведка, сэр Гуннар? – спросил Лейф, прислонившись к изножью своей кровати.
Казалось, он был готов первым. Айрин следовала за ним с небольшим отрывом, а остальные прислушивались, торопливо одеваясь или собирая свои рюкзаки.
-Мы убили всего одного гоблина вчера ночью, — признался он. — Сообщили об этом городскому старосте, чтобы он доложил Его Светлости, если ситуация будет обостряться.
Когда сэр Филлип затягивал свой нагрудник, он согласно кивнул.
-Признаки новых гнезд глубже в лесу, — пояснил молодой рыцарь. — К счастью, они были пусты, так что наша работа быстро завершилась.
Айрин понимала, что рискует нарваться на новые комментарии о своих знаниях о гоблинах, когда смотрела на других учеников, которые понимающе кивали, но лучше было знать правду, чем оставаться в неведении.
-Каковы признаки гоблинских гнезд? — спросила она.
-Кости и беспорядок, — объяснил сэр Филлип. — Выброшенная еда, кровавые следы боев, сломанное оружие. Только зимой они прячутся в пещерах. В дождливый сезон они остаются снаружи, но жмутся к стволам деревьев, так как их слух практически бесполезен.
Сэр Гуннар затянул ремни своего рюкзака и повернулся к группе.
-Возможно, после небольшого похода по окрестностям, нам стоит показать им эти гнезда, — предложил пожилой рыцарь. — Лучше обновить память тем, кто давно их не видел.
Все присутствовавшие в зале согласно кивнули. Рыцари ощущали прилив долга, тогда как ученики просто горели желанием исследовать и учиться. Каждое верное решение приближало их на шаг к рыцарскому званию, жажда которого пылала в груди каждого подмастерья.
После скромной трапезы путники покинули постоялый двор и разомнулись. Они с нетерпением желали исследовать посёлок. Лишь Лейф был знаком с этими местами, остальные же до этого лишь проезжали мимо, никогда не углубляясь в его улочки.
Ирене больше всего хотелось бродить по округе, подобно настоящему рыцарю, и помогать тем, кто в этом нуждался. Ведь Кодекс Рыцарства предписывал помогать и защищать.
После того как было дано указание разделиться на группы, Ирене уже собиралась отойти с теми, к кому была приписана, но её быстро остановили.
- Куда это ты собралась? - спросил её Гуннар.
- Посмотреть, не нужна ли кому помощь, - добросовестно ответила она.
Рыцарь приподнял бровь, и его глаза на мгновение сузились.
- Только после того, как ты вернёшь лук и извинишься перед Самсоном.
Дело было не в том, что она забыла это намеренно, но мысль о том, чтобы разочаровать такого грозного человека, отнюдь не прельщала её. Хотя она и привыкла к отцу - мужчине, которого многие страшились из-за его сурового вида, - но только благодаря тому, что была его дочерью, она никогда не ощущала его гнева.
Её исполнительность не исчезла.
- Конечно, сэр, - ответила она.
- Очень хорошо, - произнёс рыцарь.
Затем её отвели от остальных, которые разбрелись во все стороны, в поисках тех, кому могли бы помочь. Они договорились встретиться через пару часов, прежде чем отправиться в лес для наблюдения за логовами гоблинов.
Как только она оказалась перед кузницей, Ирене кивнула сэру Гуннару, который сказал, что останется неподалёку.
Подобно побитой собаке, которая шла, поджав хвост, Ирене постучала в дверь кузнеца, опустив голову.
Вскоре дверь открыл Самсон, и при виде девушки он громко расхохотался.
- Точь-в-точь Артур, – вновь рассмеялся он. – Совсем как в детстве.
Она резко подняла голову.
- Вы знали моего отца в детстве? – спросила девушка.
Кузнец жестом пригласил её следовать за ним в комнату, где хранилось всё вчерашнее оружие.
Гуннар оставался поблизости, лишь прислушиваясь, чтобы убедиться, что ученица должным образом извинилась за то, что взяла чужое.
Обновлено: 20.01.2026