Глава 25 — Глава 25

Рыцари ждали, пока последний ученик закончит купаться, а затем отправятся в леса, чтобы разведать новые признаки чудовищ. - Если проблема окажется серьёзнее, чем ожидалось, возможно, придётся задержаться, пока не прибудет подкрепление, - объяснил сэр Гуннар, стоя в дверном проёме. - В противном случае, сэр Филипп и я вернёмся через пару часов. Помните, что я говорил ранее о вашем поведении. Я слышал, что несколько рыцарей ищут учеников, и несколько молодых оруженосцев готовы ускорить своё обучение, чтобы стать такими рыцарям, какими они нужны. Этого предупреждения Айрин было достаточно, и она тяжело опустилась на последнюю свободную койку, которая оказалась в центре, между двумя кроватями слева и двумя справа от неё. Хотя ей не очень нравилось делить комнату с кучкой мальчишек, она знала, что с этим придётся смириться рано или поздно. Отвернувшись от того, кем она была на самом деле, ей придётся пройти через дискомфорт перестройки. Девушка крепко зажмурилась, желая поскорее уснуть. - Псст! - донеслось справа, разрушив её надежду на скорый сон. Она открыла глаза и повернула голову к Феликсу, который сидел на дальней правой койке и смотрел на неё. - Ни у кого из нас отцы не рыцари, - сказал он. - Каково это - родиться у одного из величайших? Тебе предстоит соответствовать очень высоким стандартам. Это был не тот вопрос, над которым ей хотелось размышлять лёжа. Девушка села и повернула голову налево, с удивлением заметив, что Лейф и Луис тоже заинтересованы и тоже сели. Раз уж все сидели, Эрик решил последовать их примеру. Как ей ответить на этот вопрос? Всю свою сознательную жизнь она отрицала, что быть дочерью рыцаря имеет к ней хоть какое-то отношение. Лишь недавно она смирилась с тем, что путь рыцаря приведёт её к лучшему будущему. Сила была единственным, на что она могла рассчитывать. Девушка почесала голову и опустила взгляд. - Моя мама это ненавидит, - призналась она. - Она не хотела, чтобы я становилась рыцарем, потому что отец часто бывает в отъезде и постоянно возвращается потрёпанным. Она думала, что я не захочу подвергать себя опасности, и хотела, чтобы я училась, а не беспокоилась о фехтовании. - Чёртов позор, - произнёс Феликс в ответ. - Напрасно тратить навыки владения мечом сэра Артура только потому, что ей не нравится опасность... - Опасность будет меньше, чем больше у нас будет талантливых рыцарей, - задумчиво ответил Эрик. - Мои родители тоже не хотели, чтобы я вступал в орден, но один из моих братьев может взять на себя ферму. Так что мне не придётся грести сено целый день. Подросток поморщился, словно это был сущий ад. - Нет такого родителя, который хотел бы, чтобы его дети стали рыцарями, - согласился Лейф. - Я слышу, как горожане говорят, что нам давно пора воевать, но за что сражаться? Не то чтобы Его Величество пытался вернуть бесспорную территорию. К удивлению присутствующих, Ирэн возразила: - Это потому, что она не принадлежит ему. Он будет сражаться с людьми, над которыми у него уже есть власть, если снова решит вторгнуться. Она не часто была столь откровенна, и почему-то это заставило учеников прислушаться к её словам ещё внимательнее. Каждый, кто жил в Тенеции, знал о прошлом этого региона и его трудностях. Шмуа был регионом, но только Тенеция, занимавшая самую большую часть на западе и юге, по-настоящему принадлежала королю Альфреду. Остальная часть Шмуа была дикой и простиралась до арктического севера, который до того, как их род был истреблён и рассеян, принадлежал племенам сунсто. Неудивительно, что самый новый ученик испытывал такие сильные чувства. - Север недобр к тем, кто не умеет по нему ориентироваться, - оправдывалась она. - Он бросит людей на верную смерть по той простой причине, что будет претендовать на то, что ещё не полностью принадлежит ему, несмотря на то, что все мы уже являемся подданными Гидрогии. Иногда она понимала, что говорит скорее как двадцатилетняя, чем как одиннадцатилетняя, поэтому после объяснений она плотно стиснула губы. - О, ты Зынгсто, - вспомнил Лейф. - Я совсем забыл об этом. - Разве рыжие волосы не выдают с головой? – насмешливо сказал Феликс. Остальные беззаботно рассмеялись, но тут же ахнули и уставились на дверь, вспомнив, что им следует вести себя прилично. Почувствовав лёгкое смущение от того, что так много болтала, Ирен ещё глубже зарылась в свою постель и натянула одеяло до самого подбородка. - По крайней мере, ты гораздо сильнее, чем я думал, - пробормотал Лейф, тоже укладываясь в свою кровать. - Выглядишь ты мягким и маленьким. Наверное, скоро начнёшь расти… или что-то в этом роде. Ученик зевнул, но его зевок потонул в ответах других учеников. - Да, он прав, - сказал Феликс, тоже укладываясь. На этот раз он не хотел попасть в неприятности. - Ага, - согласился Эрик. - Угу, - сказал Луи, тоже укладываясь. - Я думал, ты девчонка, но девчонки куда надоедливее тебя. Остальные снова расхохотались. Ирен повезло, что единственным источником света в комнате была одинокая свеча на столе у двери, потому что её лицо вспыхнуло, и она знала, что покраснела. Эти парни действительно умели задеть её. Вместо того чтобы бурно реагировать, Ирен просто перевернулась набок и натянула одеяло ещё выше. К счастью, именно Лейф в конце концов утихомирил смеющихся товарищей. Когда он устроился, Ирен подарила ему слабую улыбку, надеясь, что её безмолвная благодарность будет понята даже сквозь темноту. Хотя все ученики по своей природе поддерживали друг друга, Ирен часто чувствовала, что Лейф больше всех заботится о ней. И хоть иногда она была недоверчива из-за того, что говорили ей отец и мать — не доверять рыцарям и быть мальчиком, потому что рыцари были бы недобры к девочке — она чувствовала, что он искренне желает ей добра. Даже когда они работали сообща и он объяснял ей каждую мелочь, Ирен не замечала в нём ни малейшего раздражения. Это было огромным облегчением. Несмотря на то, что она вошла в комнату, полную сомнений, она заснула счастливой, что не отступила перед вызовом.