Глава 24 — Глава 24

Солнце садилось, и костёр, разведённый рыцарями, красиво выделялся на тёмном фоне восточной стороны долины. Чем глубже погружалось солнце, тем темнее становились лиловые оттенки далёкого неба. Оранжевые языки пламени ярко рисовались на его фоне. Пока Ирен не думала о том, что костёр был разведён на сухих ветках и телах гоблинов, вид был прекрасен. Шесть тел были сложены в кучу. Если бы она подошла ближе, то наверняка почувствовала бы навязчивый запах горящей плоти. Подобно другим ученикам, она предпочла держаться подальше. Поскольку угроза чудовищ была устранена, люди снова стали появляться. Фермер, чей дом стоял неподалёку, даже заметив пламя, присоединился к рыцарям, чтобы сжечь туши. Фермер пошёл за водой по просьбе сэра Гуннара. Было бы неразумно оставлять огонь без присмотра в сухое время года и вблизи посевов. Однако, когда фермер вновь появился с парой деревянных вёдер, наполненных водой из его колодца, он поставил их на землю и вытер лоб. - Вам бы следовало забрать детей в таверну и дать им что-нибудь поесть, - предложил старик. - Можете доверить мне присмотреть за огнём. В конце концов, это рядом с моими землями. Сэр Гуннар и сэр Филипп оба оглянулись на сгруппировавшихся учеников. Они выглядели довольно потрёпанными, хотя и старались держаться прямо. После того как рыцари кратко обсудили, что им предстоит в ближайшие несколько часов, они направились к ученикам, которые и понятия не имели, о чём шла речь. - Мы отправимся в таверну и поедим как следует, - пояснил сэр Филипп. - Лучше всего подкрепиться после напряжённого дня. Перед рыцарями ученики обычно изо всех сил старались вести себя взрослее, чем были на самом деле, но они не могли скрыть своей явной радости при одной только мысли о еде. Ирэн была младшей, ей исполнилось одиннадцать, тогда как остальные были старше и обладали истинно подростковым аппетитом. Тому, кто готовил в тот вечер, предстояла нелёгкая работа. Рыцари попрощались с фермером и вернулись в город. На удивление, улицы начинали оживать: лавки открывали свои двери для прохожих, предлагая простые блюда, такие как мясо на палочке или кукурузные початки. С каждым шагом новые запахи ударяли в ноздри ребят, и к тому моменту, когда они нашли таверну для ужина, их животы урчали так, что это было слышно. Рыцари выбрали таверну, примыкавшую к постоялому двору, где их лошади содержались в конюшне. Преимущество статуса рыцаря заключалось в том, что, даже если конюшни были полны, рыцарям всегда отдавался приоритет, и это правило распространялось и на следующих за ними оруженосцев. Вскоре оруженосцы сидели в ряд за одним из длинных столов в обеденном зале таверны и поглощали своё рагу с хлебом так, словно голодали всю свою жизнь. Тем временем рыцари наслаждались золотистым элем и позволяли себе несколько мгновений расслабиться. Их сегодняшние победы вполне этого заслуживали — так подумал бы любой, кто был рядом. Когда оруженосцы начали заканчивать трапезу, они отодвинули пустые миски, и подошла официантка, чтобы убрать стол. Ирэн подалась к столу и невольно прислонилась подбородком к рукам на мгновение. - Устала? - спросил её Феликс. - Должно быть, утомительно скрывать от всех, что ты превосходная лучница. Ирэн выпрямилась, не дожидаясь, пока он закончит фразу, думая, что он вот-вот раскроет куда более важный секрет. - Какая разница, если всё равно все пользуются мечами? - нервно спросила она. Она не могла озвучить, что для Сунсто женщин было обычным делом обучаться стрельбе из лука. Ей просто несказанно повезло, что её спутники не знали об этом. - Лично мне любопытнее, как мало ты знаешь о гоблинах, - прервал Лейф, прежде чем Феликс успел продолжить расспросы об стрельбе из лука. - Я думал, сэр Артур научил тебя большему о самых распространённых монстрах во всей Гидрогии. Феликс разразился раскатистым смехом. Обычно он сам устраивал неприятности другим, но, похоже, иногда и Лейф мог ответить тем же. - Сэр Артур до сих пор даже не позволял нам знать что-либо о своих детях, - напомнил старший подмастерье Лейфу. - Вот почему он живёт посреди герцогства, где может держать их всех подальше от монстров, что приходят с гор. Ещё один подмастерье обратил внимание на оживлённую беседу. - А знаете что? - присоединился Луис. - Я всегда слышал, что у сэра Артура тоже была дочь. - У тебя есть сестра? - неожиданно заинтересовался Феликс. - Она должна быть красивее тебя, потому что ты для парня выглядишь слишком уж нежно. Лицо Ирины потемнело, кажется, на десять тонов, и она невнятно пробормотала в ответ: - У меня нет сестры! Однако, когда её взгляд скользнул к сэру Гуннару, словно она молча умоляла о помощи, в глазах рыцаря мелькнул огонёк, и Ирина вдруг почувствовала, будто земля уходит у неё из-под ног. К счастью, рыцарь умел читать обстановку и сменил тему. - Ну, ну, - начал сэр Гуннар. - Успокойтесь и слушайте внимательно. Как и ожидалось, подмастерья стали намного серьёзнее после его слов. - Я говорил раньше, что нам стоит остановиться лагерем, но с сегодняшней ситуацией с гоблинами лучше переночевать в более безопасном месте, - признался рыцарь. - Мы будем спать здесь сегодня ночью. Пока вы, подмастерья, готовитесь ко сну, сэр Филипп и я проверим, нет ли ещё гоблинов, потревоженных наступлением ночи. Самсон согласился подождать в таверне. Если он сообщит нам что-либо по нашему возвращению, будьте уверены, утром на тренировках в Башне Герцога вас ждёт расплата. Утром Иро также вернёт лук и извинится перед кузнецом. Девушка выглядела потрясённой, но, не растерявшись, откликнулась вслед за другими подмастерьями: - Есть, сэр! И хотя подмастерья ответили серьёзно, по их лицам всё же пробежали усмешки. Ранее в тот день им обещали ночёвку под открытым небом, но возможность остановиться в гостинице была заманчива для любого ребёнка или подростка. Вскоре всех проводили на верхние этажи, и они с готовностью избавились от своих доспехов. Им даже предоставили личное пространство, чтобы принять ванну с водой, которую принесли горничные, работавшие в гостинице той ночью. Закончив купание, Ирэн вошла в просторную комнату, где для путешественников в ряд стояли кровати. До этого она не задумывалась об этом, но теперь её охватило некоторое беспокойство.