Рыцари, которых Ирэн видела всю свою жизнь, были не лишены некой грубости, к которой она привыкла. В сказках они всегда представали красавцами без изъяна, но в действительности эти мужчины были суровы, покрыты шрамами. Даже её отец, могучий, словно зверь, возвращался домой с царапинами и синяками. Мать часто негодовала по этому поводу, и Ирэн прекрасно её понимала.
Однако ничто не могло подготовить её к виду кузнеца, с которым им предстояло встретиться в тот день.
Когда он вышел из своей мастерской навстречу рыцарям, его изуродованное шрамами лицо и руки были полностью открыты, поскольку рукава рубахи оказались оторваны. Поверх всей одежды был надет толстый кожаный фартук. Ирэн заставила себя не пялиться.
Один его глаз был полностью покрыт рубцами, а губа, когда-то рассечённая, срослась плохо.
Тёмно-каштановые волосы были стянуты в небрежный пучок на затылке, открывая взору его искорёженное ухо.
Несмотря на это, сэр Гуннар приветствовал мужчину объятиями, и они громко и дружелюбно заговорили.
- Мы привезли тебе немного больше работы, Самсон, - тепло поприветствовал Гуннар мужчину. – Надеюсь, твоя очередь не слишком длинная.
Шрам на лице мужчины уходил в бороду, но борода была густой, и он задумчиво разгладил её рукой.
- У меня полно подмастерьев, которые работают над срочными заказами, - пробормотал он. – Полагаю, Рыцари Тенетума должны быть в наивысшем приоритете. – Кивнув, пожилой мужчина наконец добавил: – Я сделаю это сам.
Гуннар похлопал кузнеца по плечу, и подмастерьям удалось увидеть своего наставника в более весёлом расположении духа, чем обычно, что сделало его выглядящим моложе.
В то время, как старшие с восхищением наблюдали, Гуннар повернулся к Ирэн:
- Этот пойдёт первым, - объяснил рыцарь. – Он использует оружие, слишком короткое для ближнего боя. Нам нужно подобрать ему меч по размеру. Остальные заказы будут намного проще.
— Над чем теперь трудишься, дитя? — спросил кузнец, приблизившись к Айрин.
Он опустился на колени, чтобы сравняться с ней ростом. Она покорно вынула меч из ножен и протянула ему.
Гуннар был крупным, но Самсон превосходил его в размерах. Кинжал был почти с его ладонь с растопыренными пальцами. Он поднял тёмные брови и почесал бороду.
— Давно ли у тебя эта кочерга? — спросил Самсон, осматривая изношенную кожу на рукояти. — И этот самоцвет... Полагаю, что-то магическое?
Поскольку магия считалась некой табуированной темой, зелёные глаза Айрин расширились, но она не дрогнула. Всё королевство Гидрогия было гораздо более чувствительно к этим вопросам, чем народ Сюнсто. К счастью, их регион, Шема, был расположен дальше от столицы, и здесь люди быстрее меняли своё мнение.
Бабушка постоянно наставляла её, и Айрин часто забывала о границах дозволенного. Даже будучи взрослой, она забывала, что не следовало быть такой открытой и принимать темы, связанные с магией. Это, несомненно, было занозой для её будущего мужа. К счастью, она решила никогда больше не выходить замуж.
— Да, — подтвердила она. — Он зачарован защитным заклинанием целителя из моего посёлка.
Мужчина, казалось, заинтригованный, выпрямился. Держа кинжал в руках и снова повернувшись к Айрин, он поднял бровь.
— Чьё ты дитя?
— Литариона, — ответил Гуннар за Айрин.
— Сюнсто! — воскликнул кузнец и громко расхохотался. — Почему этот старый волк сам не сковал тебе меч?
— А... — произнесла Айрин, потеряв дар речи.
— Его бабушка сделала ему первый кинжал, — снова вмешался рыцарь. — По крайней мере, так мне раньше объяснял Артур.
— Да! — согласилась Айрин. — Моя бабушка сделала мне этот меч, когда мне было семь лет.
— Но ты довольно сильно выросла с тех пор, кажется, — задумчиво произнес кузнец.
— А... да, — согласилась она, снова почувствовав себя застенчивой.
Ирэн бросила взгляд на Феликса, который был погружён в свои мысли, иначе старший ученик, возможно, не упустил бы возможности подколоть её относительно роста.
Почувствовав недосказанность, кузнец положил руку на худое плечо Ирэн.
- Пройдёмте внутрь, - предложил он. – У меня есть несколько клинков подходящего размера, оставшихся со времён моей службы наёмником. Если они подойдут, я что-нибудь сотворю.
"Ах, вот почему у него столько шрамов", - мелькнула мысль.
- Филипп, - обратился Гуннар к другому рыцарю. – Присмотри за учениками пока что.
Гуннар не то чтобы не доверял кузнецу, но, зная многое об Иро, он понимал, что лучше не оставлять ребёнка одного. Сэр Артур, вероятно, оценил бы такой подход.
Трио вошло в белое оштукатуренное здание с коричневыми деревянными вставками на уровне улицы. В отличие от других строений на этой улице, оно не примыкало к соседним и располагалось чуть дальше от них. Использование открытого огня представляло угрозу пожара, поэтому необходима была дистанция от деревянных построек.
Внутри было невыносимо жарко, и Ирэн сразу поняла, почему кузнец не носил рукавов.
Они прошли через главную комнату и направились в заднюю часть дома, где, казалось, Самсон хранил большую часть своего оружия.
Ирэн не могла поверить своим глазам, увидев лишь малую толику того, что скрывалось в кладовой. По мышцам и шрамам мужчины не оставалось сомнений, что вряд ли кто-либо когда-то пытался отнять у него оружие.
Там кузнец нашёл несколько мечей, более подходящих для нужд Ирэн.
Он попросил её вытянуть руку, а затем передал ей клинок, вес которого, как он рассчитывал, будет похож на вес её будущего оружия. Он был тяжелее её кинжала, но для неё было важно развивать силу и привыкать к более массивному оружию в целом.
Он взял её кинжал и прикрепил к зажиму, чтобы снять мерки. Рукоять идеально ложилась в руку, и было маловероятно, что взрослой Ирэн понадобится другой меч. Самсон внимательно изучил рукоять, обращая внимание на рисунок кожаной обмотки.
К счастью, Самсон кое-что знал о способах изготовления мечей у сюнсто. Как-никак, он проработал кузнецом более двадцати лет, после того, как оставил ремесло наёмника.
Затем кузнец позаботился о том, чтобы меч не цеплялся за землю, что больше всего беспокоило Ирэн. Он заверил её, что этой проблемы не возникнет.
Когда они уже собирались приступить к обсуждению деталей ножен, снаружи послышался крик:
– Гоблины замечены на окраине города!
Гунар выбежал первым.
Зелёные глаза Ирэн встретились с карими глазами Самсона.
Было очевидно, что ученик тоже хотел уйти, но её кинжал оказался не под рукой.
Вместо того чтобы просить разрешения, она решила извиниться позже.
На одном из верстаков лежали лук и несколько стрел; она схватила их все, прежде чем выбежать следом за остальными рыцарями.
Вместо того чтобы раздражаться, Самсон усмехнулся и пробормотал себе под нос:
– Сюнсто и рыцари не так уж сильно отличаются, не правда ли?
Обновлено: 20.01.2026