Глава 20 — Глава 20

В окрестностях Башни Герцога находилось несколько поселений, однако они не обладали возможностями для обеспечения рыцарского ордена необходимым оружием. Хоть в этих местах и можно было получить быстрый ремонт, новичкам следовало отправиться в более крупный город, чтобы запастись всем новым. Проезжая мимо одной из деревушек, Ирэн широко улыбнулась, заметив, как несколько человек, обратив внимание на группу рыцарей и учеников, радостно приветствовали их. Она мечтала, что совсем скоро тоже сможет называть себя рыцарем, хотя самому юному рыцарю в Ордене Тенетум было уже почти восемнадцать. Ей предстояло долгий путь, чтобы доказать свою состоятельность. Миновав деревушку, они оказались на равнинах Тенетум – к которым Ирэн давно привыкла, будучи рождённой и выросшей в самом центре этой обширной долины. Она ехала вместе с остальными путниками, и путь не доставлял ей никаких неудобств. Поскольку чудовища обычно обитали в горных районах, малонаселённых местах, равнины были относительно безопасны. Нападения монстров здесь были маловероятны, если только им не удавалось спрятаться в лесах во время ночных перемещений. Однако в каждый лес, через который они проезжали, им везло. Даже лютые волки не беспокоили их, хотя уже был полдень. - Здесь мы сделаем привал! – объявил Гуннар своим ученикам. – Отведите лошадей к воде и быстро поешьте. Им пришлось немного рискнуть, остановившись на окраине осиновой рощи, но именно там, у небольшой речки, было место, где лошади могли напиться, не рискуя повредить ноги или поскользнуться. Покинув это место, им предстояло пересечь небольшой мост. Гуннар сказал, что когда они доберутся до моста, это будет означать, что они прошли уже больше половины пути. Ирэн с восторгом оглядела новую деревню. По поручению матери, отец оберегал её, и она редко покидала дом. Привычная для неё деревня, где проживали их многочисленные родственники, была единственным местом, где ей позволялось свободно гулять. Красные волосы мелькали повсюду, и неудивительно, что она могла беззаботно бродить только там. Подойдя с Коричным к водоёму, Ирэн нежно почесала его гриву, когда он опустил голову. - Вот так, пей вволю, - промолвила она. Кобыла тяжело вздохнула. Понимая, что они задержатся здесь надолго, Ирэн достала из дорожной сумки кусок вяленого мяса. С тех пор как она стала тратить больше энергии, чувство голода стало её постоянным спутником. Она надеялась, что это поможет ей быстрее вырасти. Она не помнила, с какой скоростью она росла в прошлый раз. Когда Коричный наконец напилась, Ирэн отвела её к другим лошадям, которые уже закончили пить. Теперь она могла немного расслабиться, пока лошади щипали траву, а ученики утоляли голод. Невольно Ирэн слышала, как Лейф и Феликс поддразнивали друг друга. - Разве тебе не повезло? - спросил Феликс. - Ни одного волка в поле зрения, чтобы попытаться зарезать тупым клинком. Лейф пнул ногой камень и поднял взгляд, сердито глядя на высокого ученика. - Даже тупым клинком, я почти убил эту чёртову тварь, - возразил Лейф. - Ты прав, - согласился Феликс. - Прежде чем ты упал в реку и опозорился. Ирэн подняла брови. - Этого отрывка из истории я никогда не слышала, - с усмешкой призналась она. - Ты бы видел его, - быстро ответил Феликс. - Его пришлось спасать другому рыцарю, пока он плыл по течению. Лейф прищурился, но прежде чем он успел защититься, Гуннар прервал разговор. - Вернись к своей лошади, Феликс, - приказал рыцарь. - Мы скоро уезжаем. Увидев, что конь Феликса углубился в чащу, он рысью направился к животному. - Он очень любит доставлять неприятности, - заметила Ирен, пытаясь сменить тему, поскольку Лейф, казалось, чувствовал себя неловко. – Какой жизнерадостный человек. Лейф лишь фыркнул и осторожно потянул поводья своего коня, чтобы тот пошёл вперёд. - Удивительная черта для сироты, - произнёс оруженосец. – Ему не от чего так уж сильно улыбаться, кроме как дразнить других. Взгляд Ирен продолжал следовать за подростком. - Он сирота? - спросила она ещё тише, чем прежде, надеясь, что это не какая-то тайна. - Один из рыцарей, уже давно вышедших в отставку, нашёл его, когда ему было, кажется, шесть или семь, - объяснил Лейф. – Он жил в деревне, разграбленной огром. Поскольку все жители были мертвы, его сразу же взяли оруженосцем. Одно его выживание было настолько впечатляющим, что рыцари поняли: ему нужно помочь. Несмотря на его поддразнивания, он довольно силён в бою на мечах. Я уверен, он станет намного большим, чем мы можем себе представить. Девушка понимала, что не слишком тонко разглядывает Феликса, потому что Лейф вскоре толкнул её локтем и кивнул головой в сторону остальных, кто уже оседлал своих коней. - Ах… - пробормотала она. Отойдя от Лейфа, который тоже направился к своему коню, она поместила ногу в одно из стремян, прежде чем забраться на Соррель. Прежде чем Лейф рассказал ей это, она полагала, что Феликс недостаточно серьёзен, чтобы быть рыцарем. Возможно, он и владел мечом, но в нём не было рыцарства. Однако то, что он всегда выбирал благородный путь и, вместо того чтобы озлобиться и разгневаться, был счастлив и благожелателен ко всем, изменило её мнение. Ей стало ужасно стыдно за то, что она вообще сомневалась в нём. Вновь группа тронулась в путь, с сэром Гуннаром во главе и сэром Филиппом в арьергарде, присматривавшим за обеими сторонами отряда из пяти оруженосцев, чтобы их не застали врасплох чудовища или ужасные волки. Хотя орден неплохо справлялся с тем, чтобы долина оставалась необитаемой, опасность всё же таилась повсюду, особенно в лесах и у источников воды. К счастью, маршрут был несложен, и, миновав мост, они увидели перед собой бескрайние, открытые равнины, а вдалеке показался посёлок, к которому они стремились. Несколько часов спустя они уже входили в посёлок; ученики с изумлением разглядывали величественные здания, их головы постоянно вертелись из стороны в сторону. Они не стали нигде останавливаться, направившись прямиком к кузнице. В конце концов, время для прогулок по посёлку ещё найдётся.