Глава 19 — Глава 19

Ирена, задыхаясь, рухнула на землю. Сильный удар в живот о твердую землю выбил из нее весь воздух. Не каждый день бывает удачным – это она усвоила за три дня, прожитых неподалеку от Башни Герцога. Жизнь в основном снова вошла в привычное русло после нападений жутких волков, но и здесь были свои взлеты и падения. Подняв глаза на противника, Ирена со злостью на лице увидела Феликса, протягивающего ей руку в перчатке. И хотя он пытался помочь, на лице его застыла самодовольная усмешка. Она отказалась от его помощи. - Мне не нужна твоя помощь, – настаивала она. - Как знаешь, – уступил старший подмастерье, но не удержался: – С нетерпением жду, когда ты подашь мне завтрак. Он громко расхохотался, а Ирена резво вскочила на ноги. Желание огреть его по затылку своим деревянным тренировочным мечом было как никогда сильным, но ей нужно было помнить о правилах рыцарства и приличиях. Хоть она больше и не представала перед миром как девушка, в рамках рыцарского ордена существовали твердо установленные правила, которым надлежало следовать. Вернейший путь к становлению рыцарем — это доказать, что она способна владеть собой. - До встречи на завтраке, – ответила она как можно вежливее, хотя чувствовала, как пылает ее голова. Вспыльчивость, казалось, была чертой, которую приписывали только мужчинам. Ей повезло, что теперь ей не нужно было скрывать своих чувств, как раньше, будучи девушкой, и она могла выплескивать их в поединках на мечах, когда ей предоставлялась такая возможность. В этом и заключалась суть. Как рыцари, они могли глубоко чувствовать, но им необходим был выход, соответствующий рыцарскому кодексу. По крайней мере, так она оправдывала свои чувства и поступки. После чего она могла двигаться дальше. Поскольку Ирена была в группе, помогающей с завтраком, она последовала за другими подмастерьями внутрь, где им предстояло взять миски и кашу на кухне и отнести их в обеденный зал. Также им нужно было поставить корзины с фруктами и свежими булочками в центр трех длинных столов в обеденном зале. Поскольку дни всё ещё были наполнены солнечным светом, не было нужды зажигать люстру, свисавшую с потолка. Это было бронзовое произведение искусства, несомненно, столь же старое, как и само здание, в котором они находились. Семья Арлин жила на краю долины на протяжении многих поколений. Поскольку тревоги старых людей имели обыкновение передаваться молодым, она молча размышляла, кто будет следующим в роду, ведь герцог и герцогиня Арлин были слишком стары для детей. Примет ли их место рыцарь? Будет ли это её отец? Она встряхнулась от своих мыслей, поняв, что замедляется, в то время как другие продвигались вперёд. Убедившись, что её руки и лицо были чисты после тяжёлой тренировки на улице, она была готова подавать еду оруженосцам, ученикам и рыцарям, которые подходили со своими деревянными мисками и ложками. Феликс выглядел слишком самодовольным, проходя мимо неё, ожидая половника пряной каши, которую затем украсят сушёными ягодами. Он был первым, кто отправил её, новичка, на кухню. - Не привыкай к этому, - настаивала она, когда он проходил мимо. - Я ничего не говорил, - ответил он. К Лейфу она была добрее, когда он проходил мимо, что вызвало тихое "спасибо" от более воспитанного ученика, чем Феликс. К тому времени, когда все в очереди расселись, горничные взяли на себя разливание еды, чтобы ученики тоже могли сесть и поесть. У Айрин урчало в животе, когда она наконец получила свою кашу и заняла место рядом с Лейфом, который приберёг для неё место. К сожалению, это также означало, что ей придётся сидеть рядом с Феликсом, но она предпочла бы быть рядом с теми, кого знала лучше. Все они были слишком голодны, чтобы дразнить друг друга дальше. Вскоре они с удивлением увидели, как сэр Гуннар встал и подошёл к ним с того места, где он ел с другими рыцарями. В тот момент он был самым старшим рыцарем в комнате. - Ученики, которые были на уличных заданиях последнюю неделю, слушайте внимательно, - объявил он. Все подмастерья почтительно подняли головы, хотя это сообщение предназначалось лишь для пятерых из них. - Пришло время этой группе завершить обязанности по внешним поручениям, – объяснил он. – Сегодня мы отправимся в следующее поселение к западу отсюда вместе с сэром Филиппом, который стал рыцарем всего несколько месяцев назад. – Затем он повернулся к Ирэн. – Иро, кузнец не сможет подобрать тебе меч, если тебя там не будет. Есть также несколько мечей, которые нужно починить, помимо прочих, так что у нас будет большой заказ. Когда оружие будет готово, мы доставим его обратно в Башню Герцога. Понятно? - Да, сэр, – ответили все подмастерья. Зелёные глаза Ирэн вспыхнули. С тех пор как она здесь, максимально далёкое расстояние, которое она преодолевала, это было верхом на одной из хорошо обученных лошадей рыцарей по территории, чтобы убедиться, что они достаточно размялись. - Сэр Гуннар, – нетерпеливо позвала она его. – Как долго нас не будет? - Не более двух дней, – сказал он. – Упакуйте седельные сумки легко, только с походными принадлежностями. Всё остальное, что нам может понадобиться, я возьму сам. Через час все встречаемся у конюшен. Подмастерья стали есть гораздо быстрее. Существовало неписаное правило: после того как группа завершала свои внешние обязанности, они могли заниматься чем-то более увлекательным в индивидуальном порядке со своим рыцарем или в группе с одним из рыцарей, как это предстояло группе Ирэн. Лучшая надежда подмастерья получить рыцарское звание заключалась в том, чтобы найти того, кто ему доверял. Таким образом, когда они становились рыцарями, они получали не только титул, но и передачу доверия. Так зарождались сильнейшие рыцарские ордены. Закончив завтрак, Ирэн была в восторге от возможности наконец надеть подогнанные по ней наплечники и нагрудную броню. Поскольку подмастерья вряд ли окажутся на передовой, их кожаная и металлическая броня предназначалась скорее для защиты от ударов сверху и в основном прикрывала только жизненно важные органы, а также позволяла им использовать наплечники для нанесения ударов при атаке. Когда все пятеро учеников собрались, их сундуки и лошади были навьючены, им выдали вяленое мясо, а Гуннар позаботился, чтобы их бурдюки были полны воды. Также им дали свёртки с хлебом. Ирена полюбила ощущение тёплого хлеба рядом, поэтому положила его в перемётную суму, которая располагалась у её ноги. Ей казалось, что ей всегда немного холоднее, чем окружающим ученикам. Хотя она не была особенно зябкой, Ирена понимала, что ей необходимо закалиться, как это произошло со всеми остальными. Когда они выезжали из Башни Герцога, Ирена сидела прямо, и, приподняв лицо к солнцу, на мгновение прикрыла глаза. Именно в такие путешествия она всегда и мечтала отправиться. Мысль о встрече с чудовищами теперь казалась менее тревожной, ведь она путешествовала в группе с людьми, которым уже начала доверять. С этими мыслями они двинулись навстречу новому приключению.