Идеальный выстрел — прямо в голову. Именно так, по словам бабушки, было наиболее гуманно убивать добычу. Второй вариант — в сердце и лёгкие. Это немного медленнее, но всё равно относительно быстро.
Как же давно она не брала в руки лук. Казалось, прошла целая декада, хотя в её нынешней реальности, наверное, всего день или два. Вспомнит ли она, как это делается?
Ирэн подняла лук, заметив, что цель готова. Она затаила дыхание, стараясь оставаться максимально неподвижной, и навела наконечник стрелы на свою добычу.
Серый кролик шевельнулся, и его голова скрылась за камнем.
Кролики известны своей подвижностью, так что, возможно…
[Щёлк!]
Он двинулся, как она и предсказывала, и она издала радостный возглас, увидев кролика, пригвождённого стрелой к лесной земле, с пробитой головой.
Когда Ирэн выскочила из своего укрытия в невысоком кустарнике, её волнистые рыжие волосы зацепили несколько листьев, но это её не смутило. Однако её появление встревожило птиц и других кроликов, заставив их покинуть окрестности, чтобы не стать добычей бойкой девушки.
Отец отправил её в лес, и она не собиралась разочаровывать величайшего рыцаря во всём краю. Он сказал, что ему нужен кролик, и она не стала задавать вопросов. Никогда раньше ей не доводилось выполнять такие поручения в одиночку. Мать всегда была рядом, чтобы помешать ей.
Было время, когда она позволяла ей диктовать свою жизнь, но…
Этот день будет другим.
Ирэн подбежала к кролику и сняла свои коричневые кожаные перчатки, чтобы они не испачкались кровью.
Увидев маленькое животное, мёртвое на земле, она быстро вытащила стрелу и подняла тело.
Существовала молитва на древнем языке, которой научила её бабушка, о том, как брать у земли и питать себя. Чувство вины было естественным, но в нём не было нужды, ибо существа земли были созданы, чтобы поддерживать друг друга сквозь жизнь и смерть.
Однако ей нужно было спешить домой, потому что отец всё ещё не позволял ей самостоятельно разделывать кролика, а мясо могло испортиться, если его слишком долго не освежевать.
Девочка завернула кролика в кожаный мешок, который привязала к поясу, чтобы кровь не просочилась. Затем, насвистывая весёлую мелодию, она запрыгала в сторону опушки леса, где, как ей было известно, начинаются равнины, а там — и её родной дом.
Она чувствовала себя такой живой!
День клонился к вечеру, и если мать собиралась приготовить кролика на ужин, то пора было торопиться.
Улыбка не сходила с её лица. Она помнила, как в прошлый раз, когда её отправили в лес, она быстро сбежала при первом же намёке на опасность. Тогда всего лишь треснула ветка под ногой, но она ставила самосохранение превыше всего.
Теперь всё будет иначе.
Насколько она могла судить, она умерла из-за собственной бесполезности. Второй шанс, дарованный ей, не будет растрачен впустую.
Несколько огромных дубов с невероятно толстыми стволами преграждали ей путь. Когда она обогнула тропу, которая должна была вывести её из леса к небольшой деревне на окраине, она резко остановилась, увидев то, что предстало перед ней.
Безголовое тело — то, что она никогда не думала увидеть за всю свою жизнь.
Более того, над бездыханным телом возвышался жуткий гоблин. Его жилистые волосы, покрывавшие макушку, были мокрыми от брызг крови. Тупое орудие, которым он обезглавил человека, казалось совершенно неподходящим, но гоблины были сильны, несмотря на их худощавое телосложение и малый рост.
Щелкающий звук, доносящийся из гортани гоблина, вернул Ирен в реальность. Она уже слышала этот звук, когда один из этих паршивых зверей пронзил её грудь своим мечом.
«Никогда больше», - напомнила она себе.
Она огляделась по сторонам внимательно.
Это было не одно тело, а целая груда – возможно, конечности и фрагменты нескольких тел, разбросанные по лесной подстилке. Среди них нашлось даже тело, что было меньше её самой.
— Они убивают детей?!
Прежде чем монстр успел обернуться, Ирэн, отступая, скрылась за древесным стволом, который прежде служил ей укрытием. Она нашла убежище среди старых корней, что приютили её. Она была маленькой, даже меньше всех одиннадцатилетних детей, которых она помнила, и умело пользовалась этим преимуществом.
Пришло время взять под контроль свои чувства. Её тело тряслось. Вновь возникла вполне реальная вероятность быть убитой одним из этих созданий.
Она заметила, что тяжело дышит, и сомкнула губы, чтобы монстры её не услышали. Было трудно вспомнить, была ли это просто байка или правдивый факт, что у гоблинов хороший слух.
Это был ужасный день, чтобы вообще слышать хоть что-то. Сначала из глубины леса донёсся скребущийся звук. Затем раздался крик и отвратительный хруст.
Зелёные глаза Ирэн наполнились слезами. Она слышала, как погибали многие животные, но теперь это были люди.
Приложив все силы, чтобы взять себя в руки, она тихонько шмыгнула носом и опустила свои рыжеватые брови.
Девочка желала, чтобы её отец был рядом и спас её, но тут же вспомнила все священные уроки фехтования, которые он давал ей в прошлом. Вместо того чтобы надеяться на его героическое спасение, она опустила взгляд на кинжал, который был в ножнах и прикреплён к низкосидящему коричневому кожаному поясу на её талии.
Её отец был Волком Севера. Если он мог что-то, значит, и она тоже могла.
Когда она видела их в последний раз, гоблинов было всего пара, несмотря на бойню. Это не вызвало бы у неё больших сложностей, если бы она смогла подкрасться к одному из них незаметно.
Вытерев глаза тыльной стороной рукава, она вынула кинжал из ножен и пригнулась, чтобы выглянуть из-под нависающего укрытия, где пряталась. Путь был свободен на данный момент, и она выбралась из лабиринта корней, которые до этого защищали её.
Однако две пары глаз наблюдали за Ирэн из глубины леса.
Увидев, как девочка вышла из укрытия, они переглянулись.
Крупный мужчина с рыжими волосами, такими же огненными, как и храбрая малышка, готовая встретиться с гоблинами, выхватил широкий меч. Невысокая пожилая женщина с бледными рыжими волосами, заплетёнными в длинную косу, бесшумно вынула стрелу из колчана за спиной. Они снова обменялись взглядами.
- Что, ради всего святого, она делает, мама? — прошептал мужчина.
- Ты — волк, а это твой детёныш, — восхищённо прошептала Кара. Горделивая усмешка расплылась по её морщинистым губам. — Не вмешивайся, Артур. Ты тоже должен был пройти это испытание.
Его заботливые карие глаза не отрывались от дочери.
Он надеялся, что она не будет храброй, но недооценил девочку, которую вырастил. Сколько бы его дорогая жена ни пыталась вмешаться, всю свою стойкость и решимость Ирэн унаследовала от него.
Он понял, что у него будут проблемы, едва та проявила интерес к фехтованию.
Маленькая девочка отбросила осторожность и, рванув с места, помчалась к гоблину, пока тот стоял к ней спиной.
Обновлено: 20.01.2026