- Что-то есть в этом мальчишке... - пробормотал Гуннар, глядя в сторону конюшен, где Иро, несомненно, трудился в тот день.
Он только что закончил встречу с герцогом Арлином, обсуждая ближайшие пару сезонов в Тенетии. Для рыцарей дела шли как обычно. Из года в год они делали одно и то же.
- Иро здесь всего день, - откликнулся герцог. - Уже подумываешь сделать сына сэра Артура своим оруженосцем?
Гуннар усмехнулся и покачал головой.
Хотя он был рыцарем без формального оруженосца, поскольку его собственный умер несколько лет назад, он не собирался назначать нового. Раны ещё не зажили.
- Сэр Артур весьма оберегает его, - пояснил Гуннар. - Не знаю, достаточно ли кто-либо из наших нынешних рыцарей хорош для Литариона.
- Ах... - герцог махнул руками, желая закончить разговор. - Мне снова нездоровится. Пожалуй, пока я удалюсь.
Пожилой рыцарь окинул своего командира оценивающим взглядом. Его здоровье ухудшалось уже довольно давно. Хорошо, что сэр Артур всё ещё активно участвует в рыцарстве. Потребуется ли от него большего в скором времени?
- Когда Её Светлость вернётся из столицы? - поинтересовался Гуннар. - Это ведь она сказала, что найдёт лекарство от этой напасти.
- Должна прибыть в ближайшие дни, - ответил герцог, прежде чем встать.
Для человека, который всю жизнь владел мечом, было печально видеть, как быстро он угасает из-за того, что совершенно ему неподвластно. Что произойдёт с рыцарством и герцогством, если их бездетный правитель поддастся болезни?
- Тем временем я проверю оруженосцев, - ответил рыцарь, направляясь к заднему входу в Башню Герцога.
Проходя мимо служанки, он встретился с ней взглядом и кивнул в сторону кабинета герцога. Она сразу поняла, что он имел в виду герцога и что ему может понадобиться помощь.
Дела Герцога шли столь гладко, потому что между всеми его подчинёнными царило молчаливое взаимопонимание.
Выходя из здания, он никак не ожидал увидеть, что дитя, занимавшее все его мысли, уже спешит навстречу.
- На рыцаря напали жуткие волки! - воскликнула она.
Скучный день, казалось, принял неожиданный оборот.
- Иди, - лишь это произнёс Гуннар, прежде чем сам бросился к конюшням. Бегу на всём скаку, он придерживал ножны меча, чтобы те не хлестали его во время столь стремительного движения.
Ирэн поспешила вслед за рыцарем.
Когда она добралась до конюшен, Гуннара уже сажали на коня. На нём не было доспехов, но одного оружия было достаточно, особенно когда другой рыцарь находился в опасности.
Поднявшись на коня и стремясь к месту происшествия, откуда уже доносились рычание жутких волков и крики рыцаря, Гуннар увидел впереди хаотичное скопление зверей.
- Ученики! Охраняйте этот участок. Не дайте ни одному волку проникнуть на земли Герцога.
Хотя вначале учеников было всего трое, вскоре их стало пятеро.
Поскольку у всех них постоянно были мечи или кинжалы на поясах, они были готовы к такого рода событиям.
Наконец, Ирэн смогла присоединиться к ученикам за конюшнями, но то, что она увидела, навсегда запечатлелось в её памяти.
Спасение сэром Гуннаром другого рыцаря было быстрым, но не идеальным, хотя любое спасение было лучше, чем ничего.
Он рисковал собственной лошадью, отправляясь на битву с жуткими волками, но это было необходимо, чтобы в тот день они не потеряли ещё одного рыцаря.
Подойдя достаточно близко, он схватил рыцаря за наплечник доспеха и потащил к своей лошади. Убедившись, что рыцарь в безопасности, он своим длинным мечом сразил одного из волков.
Однако, стоило рыцарям отъехать подальше, и хищники тут же утратили к ним всякий интерес. Вместо этого, звери вонзили когти и зубы в лошадь, все еще пытавшуюся вырваться. Острые, как бритва, зубы намертво впились в задние ноги несчастного животного — им хватило бы этого ужина с лихвой.
Конечно, несколько молодых волков, заметивших ускользающую добычу, решили попытать счастья. Один крупный, но еще молодой волк направился к Гуннару, в то время как двое других, приметив учеников, начали приближаться к ним.
Ученики мгновенно осознали ошибочность своих действий.
- Двери! – выкрикнула Айрин.
Она рванула к конюшне и пробежала через все строение, чтобы захлопнуть дальние двери, не давая волкам проникнуть внутрь.
Когда она бросилась обратно к двери, через которую вошла, то распахнула ее — и сразу же увидела волка, который прыгнул прямо на нее.
- Айро! – беспомощно воскликнул Лейф.
К несчастью, его руки были связаны.
Вместо того чтобы полностью атаковать ее, зверь снес дверь с петель, намертво заклинив ее в проеме.
В этот момент ей было уже нечего доказывать; разум опустел, и лишь стук собственного сердца, отдающийся в ушах, возвестил о наступлении битвы. Она выхватила кинжал и направила его на зверя, который после удара о дверь пытался подняться.
Достаточно маленькая, чтобы проскользнуть под животным, она рискнула. Несмотря на то, что острые когти на огромных лапах были не менее опасны, Айрин решила, что удар снизу вверх будет лучшим способом выбраться оттуда невредимой.
Теплая кровь тотчас же брызнула на нее, но лютоволк не прекратил атаковать. Он пришел в еще большее бешенство из-за ее нападения.
Зверь схватил ее сапог пастью, и Айрин на мгновение заметалась в панике, но вскоре поняла, что вреда ей он не причиняет. Она почувствовала лапу на сгибе колена, и вот это беспокоило ее больше всего.
Ее удары кинжалом казались бессмысленными, когда мощная челюсть животного стиснула ее защищенную лодыжку.
К счастью, зверь улетел, и Айрин не понимала, что произошло, пока не увидела сэра Гуннара с его прекрасным длинным мечом перед собой. На клинке не было ни капли крови, и, когда рыцарь опустил ногу, она поняла, что он просто откинул волка.
Волк лежал и не поднимался. Урон, нанесённый Айрин ранее, заставил часть его внутренностей вывалиться на землю, смешавшись с грязью и камнями.
Зверь, хоть и тяжело дышал, был сломлен.
Гуннар покончил с ним, наконец, запятнав свой меч в сердце животного. Он не хотел дальнейшей эскалации или слишком уж испытывать учеников.
Когда рыцарь повернулся к ней, Айрин посмотрела на него с ожиданием, гадая, не будет ли ей выговор.
- Ты слишком расслабилась в ближнем бою, - заметил он, вытаскивая платок из-за пояса и протягивая его девушке. - Твоя жизнь ценнее этого.
Взяв платок, она принялась вытирать кровь ужасного волка со своего лица и шеи, но при этом продолжала смотреть на рыцаря.
- Сэр? - спросила она.
Это было далеко не то замечание, которое она ожидала услышать.
Учитывая, что она всё ещё дрожала от пережитого, Айрин гадала, не послышалось ли ей.
Обновлено: 20.01.2026