Глава 11 — Глава 11

В тот миг, когда отец Айрин ушёл, она ожидала пощёчины и суровых слов. Это было бы не впервой, ведь раньше она уже ослушивалась матери. Вот почему в прошлой жизни она решила сохранять мир, даже если это означало потерять часть себя. Рошель потащила Айрин за руку в дом, но не произнесла ни слова. Айрин могла лишь безропотно следовать за матерью, жёстко влекомая ею, и в недоумении терзалась мыслью о том, что ждёт её дальше. Впервые Айрин по-настоящему ослушалась матери. Она определённо заплатит за это. Они поднялись по лестнице, и Рошель вошла в спальню, которую делила с мужем, где располагалась ванная комната. Миновав дверь, они остановились у умывальника, над которым на оштукатуренной стене висело зеркало. Айрин посмотрела в зеркало на мать, стоявшую за ней. К этому времени Айрин уже достигала подбородка Рошель. - Ты хочешь стать рыцарем, как твой отец? - вдруг спросила Рошель, и глаза Айрин расширились. - К чему это… - Ответь на вопрос. Айрин медленно вдохнула и выдохнула. - Хочу, - ответила она. - Я больше всего на свете хочу стать рыцарем. Челюсти Рошель стиснулись. - Ты понимаешь, чего это от тебя потребует? - спросила она. - Готова ли ты оставить всё позади? По мнению Айрин, в будущем её ждал муж, которого она ненавидела так же сильно, как он её. У неё были платья и драгоценности, которые ей были безразличны. Это была жизнь, похожая на петлю, медленно затягивающуюся на шее, пока она не оказалась беззащитной перед лицом обыкновенного гоблина – существа, которое, как она выяснила, способна победить в одиннадцать лет. - Я готова, - настаивала Айрин. Вместо обычного разочарованного выражения лицо Рошель стало бесстрастным, и это напугало Айрин больше, чем любые резкие слова или физическое наказание. Внезапно мать оттолкнула её в сторону и, порывшись в одном из ящиков тумбы под умывальником, достала то, что искала. Ирэн почувствовала, как её руку крепко сжала материнская ладонь. - Обратного пути нет, — произнесла Рошель. — Ты сама приняла это решение. Губы Ирэн сжались в тонкую линию, пока она готовилась к неизбежному. Она не видела, что именно достала мать из ящика, настолько силён был её страх перед грядущим. Прежде чем она успела схватить Рошель за запястье и остановить её, Ирэн услышала отрезающий звук, и почувствовала, как с затылка спал груз. Место, где только что были волосы, ощущалось холодным. Её волосы, оказывается, давали гораздо больше тепла, чем она предполагала. Глаза девушки расширились. - Если ты хочешь вести себя как мальчик, то иди и будь им, чтобы присоединиться к ним, — объяснила Рошель. — Уходи из этого дома и стань рыцарем, как ты всегда мечтала, моя дорогая. Сегодня последний день, когда у меня есть дочь. Рот Ирэн слегка приоткрылся. Она знала, что мать отреагирует на её внезапный бунт плохо, но если это было то, что нужно, чтобы получить то, чего она по-настоящему желала от жизни, то Ирэн была тверда в своём решении. Однако это не остановило слёз, струившихся по её лицу. В ней всё ещё боролись противоречивые эмоции. В этот самый момент в дверном проёме появился её отец и в ужасе выдохнул: - Что, чёрт возьми, ты творишь? Волосы были не просто волосами для людей, у которых осталось так мало подобных. Это было их безмолвное послание миру о том, что они всё ещё существуют, хотя большинство из них давно канули в Лету. И хотя их было много в том районе Гидрогийского Королевства, в южных регионах рыжие волосы встречались всё реже. Если семьи расселялись, у них всё равно сохранялась эта связь друг с другом. - Она сказала, что готова на всё, чтобы стать рыцарем, — дерзко ответила Рошель. Поскольку все волосы Ирен к тому моменту уже были отрезаны, пусть и небрежно, Рошель посчитала свою работу оконченной. Она бросила ножницы в умывальник и неспешно вышла из комнаты. Её походка была настолько неторопливой, что никто и не подумал бы, будто она совершила что-то из ряда вон выходящее. Артур лишился дара речи. Его жена всегда была тверда в своих старомодных убеждениях, но никогда не навязывала их так жестоко. И уж тем более, она никогда не делала ничего столь необратимого. Он вновь взял ножницы. Стрижка, которую получила его дочь, была неровной и ужасной. Он хотя бы мог придать ей нормальный вид. - Что произошло? - чуть слышно спросил Артур. Когда он не смотрел на копну волос Ирен, то изучал её выражение лица в зеркале. - Она сказала, что если я хочу вести себя как мальчик, то мне стоит им стать, - проговорила Ирен. - Если это то, что требуется, чтобы быть рыцарем, я сделаю это, отец. Тишина опустилась на отца и дочь, и девочка видела, как желваки ходят на скулах отца, пока он заканчивал её стрижку. К тому времени, как он закончил, у неё была причёска до подбородка. Она не совсем походила на мальчика, но и на девочку тоже не походила. Абсолютно андрогинная – возможно, это было к лучшему. Артур положил ножницы обратно в ящик и отер руки запасной тканевой салфеткой, обычно используемой для вытирания рук. Он явно что-то обдумывал, прежде чем заговорить. Он не мог говорить, пока был полон гнева. Это то, что ему предстояло обсудить с женой позже. - Последние несколько дней я замечал в тебе перемены, - признался Артур. - В тебе появилась поспешность, которой я не видел раньше. Всё это потому, что ты хочешь стать рыцарем? Ирен повернулась, чтобы посмотреть на отца. Неужели она настолько изменилась в поведении? - Могу ли я быть с тобой откровенной? - спросила она. - Если не со мной, то с кем же ещё? - ответил он своим вопросом. - Несколько дней назад мне приснился сон…