Чэнь Юань прекратил тренировку, вышел из палатки и посмотрел туда, откуда донёсся звук.
Там был лес. В тусклом свете луны ветви деревьев тянулись к небу, словно скрюченные руки призрака, жуткие и пугающие.
Лагерь спал, лишь несколько охранников несли дозор у костра.
У обычных людей чувства были притуплены, и они ничего не слышали.
Чэнь Юань не хотел вмешиваться в чужие дела, поэтому вернулся в палатку и продолжил заниматься.
Но в этот момент раздался крик:
– А-а-а!
На этот раз голос был гораздо ближе, чем раньше, и Чэнь Юань отчётливо слышал его. Это был мужской голос.
Несколько охранников тоже смутно что-то услышали, огляделись. На их лицах читалось недоумение.
Чэнь Юань на мгновение задумался, вышел из лагеря, бесшумно миновав повозки, окружавшие лагерь, и направился в ту сторону, откуда донёсся звук. Звук приближался к лагерю. Вместо того чтобы охранять лагерь, лучше проявить инициативу и пойти на разведку. Если что-то пойдёт не так, можно будет заранее всё спланировать и избежать ловушки.
– Ой!
Как только Чэнь Юань покинул лагерь, раздался ещё один звериный рёв, и на этот раз совсем близко, менее чем в ста футах. Он ускорил шаг, пересёк двухметровую реку и вошёл в лес.
Позади Чэнь Юаня лагерь также был разбужен душераздирающим рёвом зверя. Сторож, прижимая руку к груди от боли, шатаясь, поднялся.
Купец по имени Шэнь спотыкаясь выскочил из палатки и срочно сказал:
– Быстро тушите костёр! Все, кроме охранников, должны вернуться в палатки и не издавать ни звука!
Все поспешно выполнили его указания, и никто не заметил, что палатка Чэнь Юаня пуста.
Купец Шэнь вернулся в палатку, дрожащими руками достал чётки и листок жёлтой бумаги с бессвязными каракулями и пробормотал:
– Наму Амитабха, да благословит меня Бодхисаттва, да пребудут со мной Три Чистых, да явится Верховный Владыка Лао-цзы и защитит меня от этого бедствия…
Чэнь Юань медленно шел по лесу. В двадцати футах впереди него виднелась схватка: молодой заклинатель сражался с волком-демоном.
На вид заклинателю было около двадцати лет. Среднего роста, в светло-желтом халате, он уже достиг пятого уровня в совершенствовании Ци. Левая рука его сочилась кровью, рана была глубокой, до самой кости. Лицо бледное, искаженное болью. Под ногами валялся разорванный в клочья веер низкого качества. Изображение тысячи ли рек и гор на нем было в лохмотьях, отчего веер тускло поблескивал.
Волк-демон, десять футов в длину, с черной как смоль шерстью и одним рогом на голове, излучал легкое черное сияние из-под когтей. Он то и дело налетал на летающий меч, двигаясь быстро, словно ветер. Издевательство сквозило в зеленых волчьих глазах, алый язык время от времени облизывал волчью пасть, придавая демону вид расслабленный и неторопливый.
Сильная демоническая аура волка соответствовала шестому уровню совершенствования Ци. Вдобавок зверь был хитёр и коварен. Неудивительно, что заклинатель в жёлтом халате постепенно проигрывал, и вот-вот мог потерять сознание.
Заклинатель в желтом халате понимал, что положение его крайне невыгодно, и медлить было нельзя. Он продолжал атаковать летающим мечом, пытаясь отогнать волка-демона и убраться из леса. Однако волк, используя свою невероятную гибкость, не вступал в прямое столкновение. Он лишь медленно уклонялся от летающего меча, выжидая момент для решающего удара, чтобы довести заклинателя до полного изнеможения.
Чэнь Юань, увидев положение дел, решительно и громко сказал:
– Не паникуйте, я здесь, чтобы помочь вам!
С этими словами он погладил свою сумку для хранения. Оттуда вылетел меч Цинъюнь, который он подбросил в воздух, сложил пальцы в заклинание и негромко произнес:
– Отомри!
[Звяк!]
Меч Цинъюнь увеличился до фута в длину. Издав характерный звон, он устремился к волку-демону.
Волк-демон вздрогнул и быстро отскочил в сторону, уклоняясь от меча. Он повернул голову в сторону, откуда прилетел меч, и с явной настороженностью оскалил клыки, издавая угрожающий рык:
– Ууух!
Чэнь Юань шагнул вперед, показываясь из-за укрытия. Он снова коснулся сумки, и перед ним из воздуха возник черный железный щит. Щит увеличился до двух футов в размере и неподвижно завис в воздухе, полностью закрывая собой Чэнь Юаня.
Монах в желтом одеянии, до этого пребывавший в полном отчаянии, при виде помощи обрадовался и сказал:
– Благодарю за помощь, я вам очень признателен! Этот рогатый волк хитер, он будет притворяться слабым и избегать прямого боя. Будьте осторожны… А?
Не успел он договорить, как волк-демон, который еще недавно проявлял осторожность, дважды принюхался, заметив Чэнь Юаня. Его зеленые волчьи глаза вдруг покраснели, пасть широко раскрылась, слюна закапала, и он испустил долгий вой, после чего бросился прямо на Чэнь Юаня!
– Ууух!
Чэнь Юань этого ожидал. Он изменил заклинание в руке, и черный железный щит, испуская темное свечение, устремился вперед.
[Лязг!]
Волк-демон взмахнул когтями и отбросил железный щит, но сам при этом был остановлен.
Чэнь Юань отступил назад, и заклинание в его руке снова изменилось. Меч Цинъюнь кружил в воздухе и устремился к пояснице волка-демона.
С медной головой, железными костями и тофу-поясницей, даже став демоном, волк все равно имел самое слабое место — поясницу.
— Даою, скорее! Присоединяйтесь, помогите одолеть этого демона!
Услышав это, монах в жёлтом одеянии быстро подавил удивление и направил свой летающий меч, чтобы атаковать волка-демона с другой стороны.
Волк-демон, осаждённый двумя летающими мечами, оказался в отчаянном положении. Он издал долгий вой, и его четыре волчьи лапы испустили чёрный свет. Демон сильно оттолкнулся от земли, пробежал вперёд десять футов, оставив за собой лишь шлейф остаточного изображения.
Два летающих меча рассекли остаточное изображение. Волк-демон глубоко вздохнул, но не убежал. Словно потеряв рассудок, он всё ещё бросался на Чэнь Юаня.
Чэнь Юань не спешил. Он активировал свою магическую силу, и чёрный железный щит вернулся перед ним, блокируя атаку волка-демона.
В то же время он отступил на три фута, увеличив расстояние между собой и волком-демоном.
Хотя волк-демон был быстр, его сила оказалась намного меньше, чем у медведя-демона, которого Чэнь Юань убил ранее.
Когда чёрный железный щит отлетел, его отбросило силой отдачи, и его шаги замедлились. Чэнь Юань снова изменил заклинание в руке, и Меч Лазурного Облака завертелся кругом, вновь обрушившись на талию волка-демона!
На этот раз монаху в жёлтом одеянии не пришлось напоминать Чэнь Юаню. Он поспешно направил свой летающий меч и обрушил его вместе с Мечом Лазурного Облака.
— Ой!
Волк-демон издал долгий вой, и чёрный свет снова засиял от его четырёх когтей. Он внезапно отпрыгнул на дюжину футов в сторону, оставив за собой остаточное изображение, которое было рассечено двумя летающими мечами.
Но на этот раз чёрный свет на его когтях стал намного тусклее, чем прежде. Убежав, волк широко открыл пасть, вывесил язык и тяжело задышал, казался крайне уставшим.
Естественно, Чэнь Юань не упустил такой возможности. Он внезапно применил свою магическую силу, повернул кончик Меча Лазурного Облака и бросился прямо на волка-демона!
Сил у волчьего демона больше не осталось, увернуться он не мог. Чудовище лишь подняло передние лапы и со всей силы обрушило их на Меч Цинъюнь.
[Дзынь!]
Меч Цинъюнь отлетел назад, но когти демона были отрублены. От мощного удара его тело замерло.
Монах в жёлтом халате ухватился за момент, когда прежние силы демона иссякли, а новые ещё не появились. Он собрал остатки магической энергии, что теплилась в его теле, направил летающий меч и пронзил им спину чудовища, глубоко вонзив клинок.
– Ууух! – взревел волчий демон, извиваясь. Он скинул меч со спины, и брызнула кровь.
После этого сильного удара к нему наконец-то вернулось сознание, красный свет в глазах померк, и зверь попытался скрыться в глубинах леса.
Но стоило ему сделать шаг, как Меч Цинъюнь, словно молния, упал с неба, глубоко вонзился ему в поясницу и прошёл насквозь, вызвав новый приступ боли и потоки крови.
– Ууух! – пронзительно взвыл волчий демон, оступился и рухнул на землю.
Монах в жёлтом халате воспользовался моментом и направил свой летающий меч, полоснув им по шее чудовища, оставив глубокую рану.
– Хрип… – волчий демон дважды судорожно вздохнул, словно сломанные меха, и замер на земле, уставившись на Чэнь Юаня. Он слабо протянул лапу, пытаясь дотянуться до него, а в волчьих глазах читалось сильное отчаяние.
Через мгновение жизненные силы волчьего демона иссякли. Он медленно закрыл глаза, и его лапа безвольно опустилась на землю.
Увидев, что волчий демон мёртв, монах в жёлтом халате облегчённо вздохнул, отозвал летающий меч и поднял сломанный веер, лежавший на земле. С трудом подняв левую руку, он поприветствовал Чэнь Юаня:
– Меня зовут Цао Ю. Я свободный странник с рынка Хуаньюэ. Благодарю вас за помощь. Если бы не вы, меня бы убило это чудовище. Как ваше имя?
Чэнь Юань поклонился и произнес:
— Меня зовут Чэнь Юань. Брат Даоса Цао, не стоит быть таким вежливым. Монстров может убить любой, я просто оказался там.
Заклинание в его руке изменилось, и он отозвал меч Цинъюнь, который закружил вокруг него. Черный железный щит также вернулся к нему, зависнув без движения.
Увидев это, Цао Юй убрал складной веер и летающий меч в хранилище, достал пилюлю и сказал:
— Волчий демон сдался, благодаря силе брата Чэня. Согласно правилам, все материалы с рогатого волка принадлежат брату Чэню. Раны Цао серьезны и не терпят отлагательств. Ему требуется немедленное лечение. Надеюсь, брат Чэнь простит меня.
После этих слов он проглотил пилюлю, сел позу лотоса, закрыл глаза и начал приводить свое дыхание в порядок, не выказывая никакой настороженности по отношению к Чэнь Юаню.
Чэнь Юань почувствовал облегчение и убрал черный железный щит в хранилище. Он сказал:
— Брат Даоса Цао, не беспокойтесь и лечитесь. Я, Чэнь, позабочусь о вашей защите.
Говоря это, он управлял мечом Цинъюнь, снял шкуру с волчьего демона, выбил его клыки и четыре когтя, и убрал их к себе в хранилище.
Хотя он и спас Цао Юя, человеческая природа непредсказуема, а волков в Чжуншане много, поэтому необходимо быть начеку.
К счастью, Цао Юй был рассудителен и сам развеял свое беспокойство.
После того как Чэнь Юань обработал материалы монстра, он спокойно ждал в стороне, защищая Цао Юя.
Через четверть часа Цао Юй открыл глаза, и его изначально бледное лицо заметно порозовело.
Он поднялся и вынул пять духовных камней из своего хранилища. Немного поразмыслив, он, стиснув зубы, достал еще десять духовных камней и произнес:
— Брат Чэнь, я чрезвычайно благодарен за спасение моей жизни, но я беден и могу позволить себе только эти десять духовных камней в качестве благодарности. Надеюсь, брат Чэнь не презрит их.
Говоря это, он махнул рукой, посылая духовный камень к Чэнь Юаню. В его глазах читалась лёгкая неохота.
Чэнь Юань взял камни, на миг задумался и вернул пять из них.
– Если бы не ты, я бы не собрал столько материалов. Пяти камней будет достаточно.
– Э-э…
Чжоу Ю взял пять камней, на его лице отразилось колебание.
Чэнь Юань убрал свои камни.
– Если ты хочешь отплатить мне за услугу, у меня есть одна просьба. Надеюсь, ты согласишься мне помочь.
Наконец Чжоу Ю улыбнулся, спрятал камни.
– Брат Чэнь, говори, что угодно. Я расскажу всё, что знаю.
Если бы Чэнь Юань не принял ни одного духовного камня, Чжоу Ю чувствовал бы себя неловко. Уровень развития Чэнь Юаня был сравним с его собственным, а в руках у него было два магических артефакта средней силы, что давало ему преимущество в магической силе. Сам Чжоу Ю был серьёзно ранен, и его магическая сила почти истощилась. Если бы у Чэнь Юаня возникли дурные намерения, он мог бы быть убит на месте. Именно поэтому Чжоу Ю проявил инициативу, предложив духовные камни и заявив о своих ограниченных богатствах, чтобы рассеять любые возможные злые мысли в сердце Чэнь Юаня. Теперь, когда Чэнь Юань принял материалы и духовные камни, Чжоу Ю наконец-то смог расслабиться, зная, что его жизни ничего не угрожает.
Обновлено: 19.02.2026