Глава 56 — Глава 56

Глоссарий к главе «Фантомная Луна»: Цинчжоу — провинция Цин. Лунчуань — округ Лунчуань. Гаолю — уезд Гаолю. Юаньпинсин — горы Юаньпин. — Провинция Цин, округ Лунчуань, уезд Гаолю. Чэнь Юань в белоснежном одеянии шёл по улице, притягивая взгляды прохожих. Люди вокруг были в потрёпанной одежде, их лица имели болезненный вид. У стен сидели нищие – в основном дети, с растрёпанными волосами и грязными лицами, бледные и истощённые. Чэнь Юань с серьёзным выражением лица осматривался по сторонам, ища трактир или чайную. Он избегал пути через горы Юаньпин, предпочитая путешествовать по ночам и отдыхать днём. Спустя десять дней ему, наконец, удалось выбраться из гор Чиман и добраться до уезда Гаолю. Империя Ци делилась на тридцать пять провинций. Двадцать две из них располагались к югу от гор Чиман. Их земли были плодородны, пересечены реками, что идеально подходило для земледелия, здесь проживало от семидесяти до восьмидесяти процентов всего населения страны. К северу от гор Чиман находилось всего тринадцать провинций, включая провинцию Цин. Каждая из них по размеру превосходила четыре-пять южных провинций. Местность здесь была преимущественно горной, холмистой, с множеством труднодоступных и необитаемых мест. Большинство жителей северных территорий проживали в провинциях Цин, Юн и Лин, близких к горам Чиман. Остальные десять провинций отличались суровыми условиями и были малонаселёнными. Уезд Гаолю, как и уезд Лэпин, был самым близким к горам Юаньпин в провинции Цин. С древних времён это место считалось процветающим центром торговли и путешествий. И всё же даже здесь было так много нищих. За пределами города правительство организовало лагерь для беженцев, где собрались тысячи людей, сбежавших со всего округа Лунчуань. Это было зрелище, подобное аду на земле. За время своего пребывания в горах Юаньпин Чэнь Юань столкнулся со множеством бандитов, которые преграждали ему путь и грабили целые семьи. Они были крайне бесчинны, но он безжалостно уничтожал их одного за другим. Он провёл в затворничестве всего два с половиной года, а Государство Ци, похоже, погрузилось в пучину хаоса. - Господин, будьте добры, подайте милостыню… Десятилетний нищий бросился к Чэнь Юаню, передразнивая взрослых, поклонился и умоляюще посмотрел на него. Чэнь Юань опустил взгляд и увидел, что нищий был тонок, как тростинка, с редкими волосами, пугающе глубоко посаженными глазами и чёрной грязью под ногтями. Глядя в его полные надежды глаза, Чэнь Юань вздохнул и сказал: - Пойдём со мной. Нищий замялся на мгновение и повернулся, чтобы взглянуть на улицу. Двое нищих постарше свирепо смотрели на него. Чэнь Юань пошёл вперёд, не оглядываясь. Нищий стиснул зубы, последовал за ним и повторил: - Господин, будьте добры, подайте милостыню… Чэнь Юань не ответил, просто шёл впереди. Мальчик сказал ещё несколько слов, наконец замолчал и просто молча следовал за ним. Наконец, Чэнь Юань остановился перед лавкой паровых булочек на улице. Не спрашивая цены, он сказал хозяину: - Дайте мне пять мясных булочек. Произнеся это, он полез за пазуху, достал один лян серебра и протянул его. Это было то, что он специально раздобыл у бандитов, и это пригодилось. - Хорошо, подождите минутку. Глаза хозяина загорелись, когда он взял серебро, взвесил его на весах, а затем осторожно отрезал кусочек ножницами, положил его на весы и, после того как показал Чэнь Юаню, улыбнулся и сказал: - Одна булочка стоит по два цяня, всего десять цяней. Я отрезал немного больше, пожалуйста, простите меня, господин. Затем он достал три цяня из кассы и передал их Чэнь Юаню вместе с оставшимся серебром. После этого он повернулся, взял деревянные щипцы, достал пять булочек из пароварки, положил их в вымытый лист лотоса и передал Чэнь Юаню. Чэнь Юань взял булочки, протянул их мальчику и сказал: - Ешь. Мальчик взял булочку и начал её есть. Чэнь Юань передал мальчику ещё три цяня, посмотрел на него и отвернулся. У каждого своя судьба, и идти ему предстоит своим путём, так что юноше оставалось только как следует подкрепиться. – Спасибо тебе, господин! Желаю удачи и крепкого здоровья! Чэнь Юань помедлил, не оглянулся и пошёл дальше. Постепенно улицы становились всё оживлённее, патрулей заметно прибавилось, а нищих на улицах поубавилось. В конце концов, Чэнь Юань увидел ресторан, вошёл, поднялся на второй этаж и сел за столик у окна. Подошёл слуга, и Чэнь Юань заказал несколько закусок и кувшин вина, затем отпустил его. После этого он распространил своё духовное чувство, охватывая весь ресторан. Был полдень, время после обеда. Посетителей в ресторане было немного. Помимо Чэнь Юаня, было занято всего четыре столика. За одним сидел молодой учёный, молча в одиночестве потягивая вино. За другим столом двое мужчин средних лет, одетые как купцы, обсуждали торговлю хлопком, чокались и пили в своё удовольствие. За последним столом сидели двое запылённых мужчин в роскошных одеждах, пили, болтали и смеялись. Но тема их разговора привлекла внимание Чэнь Юаня. – Брат Чэн, что ты почерпнул из своей поездки в Линчжоу на этот раз? – И не спрашивай, едва ли удалось выйти в ноль. – Почему же? – Ван Чжубу из уезда Инбэй, префектура Сяньинь, присоединился к секте Белого Лотоса и поверил в Нерождённую Мать. Он хотел разделить землю поровну, уравнять богатство и основать небесное царство на земле, своего рода чистую пустоту. Огромное количество людей присоединилось к нему в восстании, и они уже захватили два уезда. Мощь их огромна, и рынок в упадке. Хорошо, что я быстро всё продал, иначе потерял бы всё. — Увы, за последние два года стало ещё беспокойнее. Когда я отправлялся в Юйчжоу, слышал, что на юге Секта Белого Лотоса тоже бесчинствует, говорят, некоторые уже захватили уездные города. — Кто бы спорил? За последние два года различные районы пострадали от наводнений или засух, а несколько областей даже от саранчи. На севере людей меньше, так что можно податься в горы и леса, чтобы найти какую-то еду. Население на юге плотное, и как только случается бедствие, поля не дают урожая, и повсюду голодают люди. Как тут не восстать? — В горах Чимань разбойников стало ещё больше. По пути я столкнулся с пятью грабежами. К счастью, я потратил много денег, чтобы нанять охранников из охранного агентства «Лунмэнь». Если бы это был кто-то из мелких агентств, им пришлось бы отдать по крайней мере половину своих товаров, чтобы обеспечить безопасность. — Братец Чэн поистине отважен. Эта поездка принесёт тебе как минимум три тысячи лянов серебра, верно? В отличие от меня, я осмеливаюсь разъезжать только по трём континентам, чтобы заработать тяжёлые деньги. Я действительно становлюсь всё хуже и хуже с возрастом. — Ха-ха, братец Вэй, это осторожный поступок… — это услышал Чэнь Юань, и его сердце дрогнуло. Он пощупал свою сумку для хранения, и в его руке появился серебряный банкнот в сто лянов. Он встал и подошёл к двоим мужчинам, поклонился и сказал: — Простите меня, мои два брата. Я Чэнь Юань. У меня есть вопрос к вам. Двое повернулись, чтобы посмотреть на Чэнь Юаня, и увидели, что на нём был белый халат, чистый как новый, со спокойным выражением лица. Они не посмели пренебречь им и встали, чтобы поприветствовать его и в ответ поклонились. Человек по имени Вэй, который занимался торговлей в провинциях Цин, Юн и Лин, с улыбкой сказал: — Что ты хочешь спросить, братец Чэнь? Чэнь Юань положил банкноту на стол и произнёс: — Только что слышал, как вы, братья, рассказывали о своих путешествиях между областями по делам и как много вы повидали. Я собираюсь в Шочжоу навестить друзей, но сейчас мир в смуте, и я не осмеливаюсь идти один. Хочу присоединиться к каравану. Не могли бы вы подсказать, как мне это устроить? Увидев, как Чэнь Юань непринуждённо выкладывает сотню лянов серебра, собеседники оторопели и более не смели недооценивать его. Мужчина по фамилии Чэн с неохотой оторвал взгляд от банкноты и сказал: — Простите меня, брат Чэнь. Я круглый год странствую по Юаньпинсину и не очень хорошо знаком с Шочжоу. Боюсь, ничем не смогу вам помочь. Мужчина по фамилии Вэй улыбнулся и произнёс: — Вэй часто ведёт дела в Цинчжоу, Юнчжоу и Линчжоу. Бывал и в Шочжоу пару раз, знаю нескольких коллег, которые ездят туда. Однако Шочжоу — обширная местность. Интересно, куда именно в Шочжоу держит путь брат Чэнь? Чэнь Юань ответил: — Горы Фэнхуань Юэ, Горный хребет Фантастической Луны. Как только эти слова прозвучали, выражения лиц обоих мужчин изменились. Улыбка на лице человека по фамилии Вэй сменилась холодом, и он сказал: — Брат Чэнь, вы что, подшучиваете надо мной? Сердце Чэнь Юаня дрогнуло, и он спросил: — Что вы имеете в виду, брат Вэй? Мужчина по фамилии Вэй холодно сказал: — Всем известно, что горы Фэнхуань Юэ — опасное место, где часто бродят свирепые звери и витает туман, сводящий с ума. Даже травники, которые ценят деньги больше жизни, не осмеливаются заходить в эти горы по травы. Неужели ваш друг, брат Чэнь, — это свирепый зверь из этих гор? Чэнь Юань сперва вздрогнул, затем улыбнулся и сказал: – Брат Вэй, вы меня не так поняли. Я вовсе не собирался заходить в горы Сказочной Луны. Просто я много лет не видел того друга, и от него нет никаких вестей. Он лишь сказал мне, чтобы я нашёл его в горах Сказочной Луны. Судя по всему, он должен быть где-то рядом с ними. Мне будет достаточно, если караван довезёт меня до ближайшего к горам Сказочной Луны городка. Услышав это, мужчина по фамилии Вэй расслабился и сказал: – Я неправильно истолковал слова брата Чена. Просто эти сто лянов серебра… Чэнь Юань улыбнулся и сказал: – Это всего лишь небольшой подарок, а не знак уважения. После того как дело будет сделано, Чэнь выплатит управляющему караваном ещё одно вознаграждение. Мужчина по фамилии Вэй наконец почувствовал облегчение и сказал: – Брат Чэнь, если вы не против, присядьте и выпейте со мной. Потом я познакомлю вас с управляющим караваном. Как вам такое предложение? Чэнь Юань приподнял полы своего длинного халата, сел напротив мужчины по фамилии Вэй и с улыбкой сказал: – Чэнь польщён и с радостью приму ваше предложение. … После ужина мужчина по фамилии Чэн попрощался, а мужчина по фамилии Вэй повёл Чэнь Юаня к дому торговца по фамилии Шэнь. [Этот человек круглый год занимается торговлей между Шуочжоу и Цинчжоу и хорошо знаком с маршрутом, что полностью устраивало Чэнь Юаня.] Чэнь Юань сразу же передал сто лянов серебра. Торговец по фамилии Шэнь на мгновение заколебался, а затем позволил Чэнь Юаню присоединиться к каравану. [Ведь просто добавив одного человека, можно заработать сто лянов серебра. Это весьма выгодная сделка.] Так вышло, что торговец по фамилии Шэнь как раз собирался отправиться в Шуочжоу, поэтому Чэнь Юаню пришлось ждать всего шесть дней, прежде чем он покинул уезд Гаолюй вместе с караваном. [Шуочжоу расположен к северу от Цинчжоу, отделён от него Лянчжоу, и находится в четырёх тысячах ли от уезда Гаолюй.] Чем дальше на север, тем пустыннее становились места. Время от времени встречались путники, пострадавшие от наводнений и засухи, оставившие свои дома и бредущие по дорогам. Чэнь Юань разговорился с купцом по фамилии Шэнь и узнал, что караван направляется в город Цинъян, расположенный у подножия гор Цинъян, ближайший к горам Хуаньюэ. Горы Цинъян — это отроги гор Хуаньюэ, богатые минералами и лекарственными травами. Смелые люди отправлялись туда на добычу и сбор трав, и постепенно у подножия гор возник город Цинъян. По какой-то необъяснимой причине минералы и травы из этих отрогов значительно превосходили по качеству аналогичные из других мест. Каждый год караваны приходили сюда, чтобы закупить минералы и травы. Даже караваны с юга гор Чиман добирались сюда за товаром. Купец Шэнь был одним из таких торговцев. Он круглый год курсировал между Цинчжоу и Шоучжоу, был опытен и хорошо знал дорожные условия. Путешествие каравана проходило благополучно, и через три месяца они наконец въехали в Шоучжоу. Ещё через полмесяца им предстояло добраться до города Цинъян. Но чем ближе они подбирались к цели, тем более осторожным становился купец Шэнь. Каждый день он отправлял отряды своих охранников разведывать путь, словно готовясь к войне. Чэнь Юань, заинтригованный, спросил: — Отчего управляющий Шэнь стал так осторожен, въехав в Шоучжоу? Лавочник Шэнь выглядел серьёзным и ответил: — В Шоучжоу часто встречаются свирепые звери, на которых не действуют ни мечи, ни копья. Некоторые даже видели чудовищ, способных управлять водой и огнём. Нам следует быть начеку. Вечером того дня караван достиг безлюдного места и разбил лагерь у небольшой реки, чтобы отдохнуть. После ужина с охранниками Чэнь Юань вернулся в свою палатку, чтобы медитировать и практиковаться, увеличивая свою магическую силу. На протяжении всего пути он не выказывал высокомерия и ел простую пищу вместе со своими охранниками. Единственная разница заключалась в том, что он теперь передвигался в повозке, которую купил, и даже там не терял времени даром: сидя в ней с закрытыми глазами, Чэнь Юань медитировал, используя любую возможность для практики. – Если не сделаешь первый шаг, не пройдешь и тысячи ли, – часто повторял он про себя. – Какой бы медленной ни была твоя магия, нельзя прекращать тренировки. В тот момент, когда Чэнь Юань погрузился в медитацию, до него донёсся неясный звериный рык: – Уа-а-а! Тотчас же вслед за ним послышался приглушённый крик: – Ах ты, злая тварь, как посмела уничтожить моё сокровище!