Глава 48 — Глава 48

Глава 48. Ночная атака Поздней ночью в уездном городе, за исключением увеселительных заведений на Восточной улице, где всё ещё кипела жизнь, погрузился во мрак: люди давно спали. Лишь бой барабана ночного дозорного разносился по улицам и переулкам, отсчитывая время и предупреждая об опасности пожаров и краж. Но в Чунсиньфане, что на западе города, не было ночных дозорных. Вместо них повсюду патрулировали отряды стражников, внимательно обозревая окрестности. Ворота, обычно распахнутые настежь, этой ночью были плотно закрыты, а по обеим сторонам стояли несколько стражников с нервными лицами. Вдруг один из них с лязгом выхватил кольцеглавый меч и строго крикнул: — Стой! Кто идёт? Трое других стражников проследили за кончиком меча и увидели молодого человека в белом халате, медленно идущего к ним. Он подошёл к стражнику, выхватившему меч, достал из кармана золотой жетон, передал его и негромко произнёс: — Открой ворота. Стражник взял жетон, и его лицо мгновенно изменилось. На одной стороне золотой пластины было выгравировано «Банда Фуху», а на другой — «Зал Дознания. Чэнь». Он опустил кольцеглавый меч на землю, низко поклонился и почтительно вернул нефритовый жетон обеими руками. — Пожалуйста, подождите минутку, мастер Чэнь. Услышав это, остальные трое стражников тут же склонились перед Чэнь Юанем: — Приветствуем мастера Чэня! У клана Фуху был только один глава по фамилии Чэнь, и это был Чэнь Эрню — заместитель главы Зала Дознания, прославившийся в преступном мире Юйчжоу тем, что одним ударом клинка убил Ян Хуайчжаня. Когда клан Фуху атаковал городскую аптеку ночью, это не было тайной, и никто не пытался это скрыть. Уже через несколько дней новость об этом разнеслась по всему преступному миру Юйчжоу. Все знали, что в отряде Фу Ху появился настоящий гений боевых искусств. Ещё до двадцати лет он освоил мастерство Ган Цзинь и смог двумя ударами меча одолеть Ян Хуайчжаня, предводителя Цзи Ши Тана. Боевой дух отряда Фу Ху после этого взлетел до небес, и каждый его член гордился таким соратником. К сожалению, этот заместитель главы Чэнь, появившийся словно из ниоткуда, вёл уединённый образ жизни, и мало кто его видел. Но по рассказам бойцов из отряда Байбин, участвовавших той ночью в нападении на Цзишиди Тан, владение мечом заместителя главы Чэня было стремительным и смертоносным, его боевые навыки — превосходными, а его героический облик — поистине легендарным. Несколько охранников сегодня были крайне взволнованы, увидев заместителя главы Чэня, и поспешно распахнули ворота. — Как только Чэнь Юань вошёл на рынок, к нему подошли охранники и стали расспрашивать. Он нахмурился, показал свой золотой жетон главы отряда и попросил охранников проводить его к резиденции Ло Чжэньу. В Чунсиньфане обычно не было комендантского часа по будням, но сегодня вечером безопасность была усилена до предела. Что же такого важного могло произойти? Под предводительством охранников Чэнь Юань беспрепятственно добрался до особняка Ло. Охранник попросил открыть ворота и встретился с управляющим особняка Ло. Расспросив его, он узнал, что Ло Чжэньу не было дома. Несколько других глав отрядов также ушли вместе с Ло Чжэньу. Только Хоу Янь оставался в Чунсиньфане. Чэнь Юань ещё больше растерялся и тут же направился к входу в отряд Байбин. Хоу Янь дежурил у входа в зал. Увидев Чэнь Юаня, он удивился, но потом с сожалением произнёс: — Жаль, что глава Чэнь вернулся поздновато, иначе у нашего отряда было бы больше шансов на победу. Глаза Чэнь Юаня блеснули, и он, сложив руки, сказал: — Похоже, я пропустил что-то важное. Прошу вашей помощи, господин Хоу. — Господин Чэнь, присаживайтесь, позвольте мне всё объяснить по порядку. Хоу Янь провёл Чэнь Юаня в приёмную. Когда они уселись, слуги тут же подали ароматный чай. Отхлебнув, Хоу Янь заговорил: – За прошедший месяц с тех пор, как глава Чэнь покинул наш уезд, наша банда несколько раз громила флотилии банды Трёх Рек. Им был нанесён серьёзный урон, они даже потеряли двух мастеров Кованого Тела. Теперь они не рискуют вступать с нами в открытый бой и отступили на остров Медвежьего Уха. Глава нашей банды Час назад выступил вместе с главой Ци, несколькими нашими заместителями и четырьмя сотнями бойцов, чтобы ночью атаковать остров Медвежьего Уха и навсегда покончить с бандой Трёх Рек! Хоу Янь говорил с неприкрытым воодушевлением, но Чэнь Юань нахмурился и спросил: – Банда Трёх Рек контролирует водные пути реки Вечного Покоя. Как нашей банде удалось уничтожить их флот? Хоу Янь погладил бороду и с улыбкой ответил: – Глава Чэнь, вы не знаете, но по мере того, как банда Трёх Рек всё больше слабела, всё больше людей переходили на нашу сторону. Вэнь Хуачжун, белый веер Хуан Сючжи, тайно связался с нашей бандой и передал нам расположение флота банды Трёх Рек. Только благодаря этому наша банда получила возможность снова и снова одерживать верх. Чэнь Юань нахмурился ещё сильнее: – Раз уж мы уже загнали банду Трёх Рек в угол, зачем спешить именно сейчас? Разве не безопаснее было бы дождаться моего возвращения, прежде чем предпринимать действия? Хоу Янь объяснил: – У главы банды изначально была такая мысль. Ши Жун, командующий флотом реки Вечного Покоя, и Хуан Сючжи – названые братья. Они отправили корабли флота патрулировать вокруг острова Медвежьего Уха днём и ночью. Наша банда не смеет сражаться с флотом, и нет возможности высадиться на остров. Глава банды планировал сначала взять под контроль дела банды Трёх Рек в уездном городе, а затем обсудить контрмеры, когда глава Чэнь вернётся. — Но Вэнь Хуачжун прислал сообщение три дня назад, — начал Хоу Янь, — он утверждал, что Ши Жун интересуется лишь выгодой и связан с Хуан Сючжи только из-за денег. Вэнь Хуачжун был уверен, что сможет убедить Ши Жуна присоединиться к нашей банде. Главарь немедленно отправил к нему человека с тысячью лянов золота, чтобы тот сопроводил Вэнь Хуачжуна на встречу с Ши Жуном. Хоу Янь отхлебнул чаю. — Ши Жун действительно забыл о верности, когда увидел выгоду, и бросил Хуан Сючжи. Однако из-за его связи с Цзя Чжичжоу он не станет напрямую выступать против Хуан Сючжи. Если мы хотим уничтожить Банду Трёх Рек, мы должны сделать это сами. Вот почему главарь планирует атаковать остров Сюнъэр ночью. Чэнь Юань спросил: — Надежен ли Вэнь Хуачжун? Как бы мы не попали в ловушку, расставленную Бандой Трёх Рек? Хоу Янь улыбнулся и сказал: — Мастер Чэнь, будьте уверены. Главарь Ло уже послал людей, чтобы проверить происхождение Вэнь Хуачжуна. Он родом из Синчжоу и много раз терпел неудачи на экзаменах. Больше года назад он приехал в Юйчжоу и присоединился к Банде Трёх Рек. Он никогда не станет умирать за Банду Трёх Рек. Хоу Янь, казалось, убеждал не только Чэнь Юаня, но и себя, невольно повысив голос. — И если бы у него действительно были скрытые мотивы, зачем бы он сообщал Банде Трёх Рек о местонахождении их флота? Это сокровище стоимостью почти сто тысяч лянов серебра. Банда Трёх Рек понесла тяжелые потери и была вынуждена бежать из уезда. Если бы он сделал это только для того, чтобы завоевать доверие нашей банды, цена была бы слишком высока. Чэнь Юань все еще беспокоился, его брови были нахмурены, он поднял голову и спросил: — Если Ши Жун поведет флот реки Юнпин в контратаку, как мы должны ответить? Хоу Янь был немного нетерпелив, но уровень преобразования Чэнь Юаня был налицо, поэтому он мог только терпеливо объяснять: — Не волнуйтесь, Мастер Чэнь. Ши Жун может казаться могущественным и властным на реке Юнпин, но содержание флота реки Юнпин полностью выделяется правительством штата. Главарь глубоко дружит с Префектом Янем. Ши Жун никогда не оскорбит Префекта Яня ради Банды Трёх Рек. Брови Чэнь Юаня разгладились, когда он услышал это, и он встал, сказав: - Теперь я спокоен. Глава Зала Хоу с сомнением спросил: - Куда направляется Мастер Чэнь? Чэнь Юань улыбнулся и ответил: - Раз уж я дал слово, как могу его нарушить? Я тотчас же отправлюсь на остров Медведя, чтобы помочь главарю и уничтожить Банду Трёх Рек! Сказав это, он поклонился Хоу Яню, развернулся и вышел. Хоу Янь остолбенел и чуть не вырвал прядь своей бороды, прежде чем прийти в себя и внутренне выругаться: «Ты так молод, но уже так осторожен. Настоящая лисичка!» … Выйдя из павильона Чунсиньфан, Чэнь Юань, используя искусство лёгкости, выбрался из уезда и направился к реке Юнпин, затратив на это менее четверти часа. Если бы он не узнал от Хоу Яня тайные подробности и не избавился от своих опасений, он бы ни за что не пошёл на остров Медведя. Хотя он и достиг четвертого уровня Очищения Ци, он не был бессмертным. Военные корабли флота Юнпинцзян были оснащены гигантскими арбалетами. Если бы в него попали десятки гигантских стрел, он бы умер на месте. Флот Юнпинцзян не будет вмешиваться, поэтому все сомнения Чэнь Юаня исчезли. Какими бы средствами ни воспользовалась Банда Трёх Рек, ему не было страшно. … Река Юнпин — вторая по величине река в государстве Ци. Её длина составляет около восемнадцати тысяч ли, а в районе Юйчжоу она достигает ширины в десять ли, безгранично раскинувшись. У полузаброшенного причала огромное грузовое судно отчалило от берега, за ним следовали пять военных кораблей, медленно направляясь к середине реки. Речной бриз пронизывал на палубе. Ло Чжэньу смотрел вдаль, серьёзным взглядом наблюдая за еле различимым островом Медведя. Рядом с ним стоял учёный в белом, с развевающимися полами одежд и чёрным парчовым мешочком на поясе. Зажатый между двумя рослыми мужчинами, он сохранял спокойное выражение лица и устремлял взгляд вдаль. Мастер Ци стоял поодаль, также глядя на остров Сюнъэр. В его взгляде читалось некоторое беспокойство. Ло Чжэньу повернулся, улыбнулся ученому в белых одеждах и сказал: — Интересно, какое выражение лица будет у Хуан Сючжи, когда мы с господином Вэнем предстанем перед ним одновременно? Ученый в белых одеждах слабо улыбнулся и ответил: — Хуан Сючжи переоценил свои силы, пытаясь остановить колесницу голыми руками. Когда главарь банды спустится с небес, он, естественно, будет объят ужасом и зальется слезами. Ло Чжэньу усмехнулся: — У господина Вэня отличный план. Он играл Хуан Сючжи, как марионеткой. Если мы сможем уничтожить банду Саньцзян в этот раз, это будет полностью заслуга мудрости господина Вэня. Вэнь Хуачжун безразлично произнес: — Вы слишком добры, глава банды. Как говорится, умная птица выбирает дерево для гнезда, а мудрый министр — господина для служения. Вы — великий герой мира боевых искусств, доминирующий в Юйчжоу. Я восхищаюсь вашей мощью, поэтому и отрекся от тьмы, чтобы присоединиться к свету. Я готов быть авангардом и объединить для вас весь мир боевых искусств Юйчжоу. Ло Чжэньу улыбнулся еще шире и сказал: — У господина Вэня много мудрых планов. Как я могу пренебрегать ими? После того, как наша миссия будет выполнена, я найду для вас еще более важную роль. На реке сильный ветер, пожалуйста, пройдите в каюту отдохнуть. После того, как мы достигнем острова, я попрошу вас выйти вперед и провести переговоры о сдаче. — Вэнь откланивается. Вэнь Хуачжун слегка поклонился, повернулся и вошел в каюту. Два дюжих телохранителя последовали за ним. Ло Чжэньу смотрел на его удаляющуюся спину, и улыбка медленно исчезала с его лица. Мастер Ци подошел и прошептал: — Босс, хотя слова Вэнь Хуачжуна уважительны, его манеры довольно высокомерны. Не доверяйте ему легко. Ло Чжэньу с суровым видом произнёс: – Что-то в этом человеке нечисто, но он не владеет боевыми искусствами, так что, даже если у него дурные намерения, он ничего не сможет сделать. Нам действительно нужно остерегаться Ши Жуна. Передайте приказ: быть осторожными, не собираться в одном месте, постоянно проветривать помещение, опасаться благовоний. И когда пойдёте на остров, заранее высылайте разведчиков, не будьте безрассудны, иначе попадёте в ловушку. – Есть! Мастер Ци серьёзно кивнул и повернулся, чтобы уйти. Ло Чжэньу смотрел вдаль на остров Сюн'эр, его левая рука крепко сжимала ножны, костяшки побелели, вены вздулись.