Глава 4 — Глава 4

Глава 4. Ученичество — Да. Чэнь Юань ответил, передал мешок Чэнь Лаоэру, повернулся, подошёл к горе железных заготовок, нагнулся и обхватил одну из них. Он глубоко вздохнул и попытался поднять её, но обнаружил, что это на удивление легко, поэтому сразу же поднял её. Чэнь Юань взвесил заготовку — она весила около двадцати цзиней, что было крайне тяжело для обычного двенадцати-тринадцатилетнего юноши. Но в его руках она ощущалась лишь слегка тяжёлой. Чэнь Юань быстро шагнул в склад, опустил железные заготовки, затем вернулся во двор и продолжил переносить их. Двор этот был очень большим, и расстояние между складом и кучей железа было приличным, но Чэнь Юань всё равно умудрился перенести три куска железа за очень короткое время и пройти испытание. Но он помнил наставления Чэнь Лаоэра и не останавливался, продолжая переносить железные заготовки. Когда Чэнь Юань закончил переносить четвёртый кусок железа, все во дворе уставились на него с удивлением. Управляющий Ли, у которого всегда было спокойное выражение лица, тоже выпрямился и оглядел Чэнь Юаня с головы до ног. Когда высокий юноша приказал остановиться, Чэнь Юань только что закончил переносить девятый кусок железа. Высокий юноша сказал: — Девять кусков железа успешно перенесены, ты в списке! Бухгалтер, уже взявший кисть, обмакнул её в густые чернила и спросил: — Как зовут? Сколько тебе лет? Откуда ты? — Я Чэнь Эр’ню, мне тринадцать лет, и я живу в деревне Чэньцзя… Чэнь Юань отвечал почтительно, следуя указаниям Чэнь Лаоэра, которые тот дал ему по дороге. Бухгалтер быстро внёс имя Чэнь Юаня в реестр и слегка кивнул высокому юноше. — Дэн… Высокий юноша собирался заговорить, когда управляющий Ли медленно поднял руку. Тот немедленно замолчал и отошёл в сторону. Управляющий Ли погладил свою козлиную бородку и спросил: — Чэнь Эр’ню, твоя невероятная сила — она от природы? Сердце Чэнь Юаня дрогнуло. Он поднял голову, и на его лице отразился глубокий испуг. — Нет, три года назад я сильно простудился. Моя семья была бедна и не могла позволить себе лечение. Отец отправился в горы искать травы. После того как я их принял, я выздоровел, и моя сила постепенно возросла... Управляющий Ли нахмурился, услышав это. Чэнь Лаоэр, заметив его выражение, поспешно добавил: — Докладываю управляющему Ли. Эрню и я из одной деревни. Эта история три года назад разлетелась по всей деревне. Все знают, что Эрню очень везучий. Он чудом выжил после смертельной болезни и обрёл огромную силу. Все говорят, что он был благословлён Небесами. Хмурое выражение с лица управляющего Ли наконец-то исчезло. Он спросил: — Ты помнишь, как выглядела та трава? Чэнь Юань покачал головой: — Не могу вспомнить. Управляющий Ли задумчиво кивнул: — Что ж, должно быть, ты съел какие-то редкие цветы или травы, которые вылечили твою простуду и без всякой причины наделили тебя огромной силой. Тебе действительно очень повезло… Чэнь Юань почувствовал облегчение, понимая, что испытание, должно быть, пройдено. Он выдумал эту историю, после того как обнаружил удивительное свойство нефритового кулона, чтобы объяснить стремительно растущую силу, которой он обрел в десять лет. Однако, Чэнь Течжу действительно отправился в горы Чиман, чтобы найти лекарство для Чэнь Юаня, но это не помогло. Чэнь Эрню всё равно серьёзно заболел и умер, дав Чэнь Юаню шанс вновь обрести жизнь. Управляющий Ли развеял свои сомнения и обратился к Чэнь Лаоэру: — В этот раз ты привёл хорошего ученика, и я награждаю тебя тремя сотнями монет. Чэнь Лаоэр был вне себя от радости: — Благодарю вас, управляющий Ли, за награду! Бухгалтер отсчитал триста монет в качестве вознаграждения, плюс пятьдесят монет в качестве платы за привод ученика, и составил два ученических договора. После того как управляющий Ли подписал их, он передал все Чэнь Лаоэру. Только после того, как Чэнь Течжу подписал ученический договор и зарегистрировал его в управе, Чэнь Юань смог стать подмастерьем в зале Сотни Орудий. В то время зал Сотни Орудий мог по своей прихоти бить и ругать Чэнь Юаня. Пока дело не доходило до смерти, даже если его калечили, управа не вмешивалась. Чэнь Лаоэр с удовлетворением удалился, прихватив ученический договор и деньги за вознаграждение. Перед уходом он напутствовал Чэнь Юаня: — Тебе неслыханно повезло, что управляющий Ли обратил на тебя внимание. Работай прилежно и слушайся управляющего Ли. Он не понижал голос намеренно, и каждый во дворе мог слышать его слова. Высокий юноша молча усмехнулся, в то время как низкорослый, крепкий молодой человек в жёлтой одежде, стоявший по другую сторону от управляющего Ли, едва заметно кивнул, словно соглашаясь с услышанным. Чэнь Юань улыбнулся и произнёс: — Конечно, дядя Эрхуа, я непременно буду слушаться управляющего Ли. Что бы он ни приказал, я всё исполню. Управляющий Ли слегка улыбнулся, а после того как Чэнь Лаоэр удалился, он посмотрел на Чэнь Юаня и мягко спросил: — Чэнь Эрню, ты хочешь стать моим учеником? Чэнь Юань растерянно моргнул: — А? Разве я не для того здесь, чтобы стать подмастерьем? Высокий юноша строго воскликнул: — Немедленно поклонись наставнику! Зал Сотни Орудий набирает учеников. Прежде чем стать официальным подмастерьем, тебе нужно пройти месячный испытательный срок и год заниматься чёрной работой. Если же наставник сам выберет тебя, то ты сразу станешь его официальным учеником и сможешь обучаться боевым искусствам, минуя черновую работу. Это величайшее благословение для тебя. Чего же ты стоишь? Чэнь Юань внезапно осознал, опустился на колени и поклонился, громко произнеся: — Я, Чэнь Эрню, приветствую Наставника! Управляющий Ли нахмурился и сказал: — Теперь, когда ты стал моим учеником, перестань называть себя ничтожеством. Чэнь Юань тут же поправился: — Хорошо, Эрню приветствует Наставника! Управляющий Ли погладил свою козлиную бородку, поднял руку и указал на двух юношей в жёлтых одеждах, стоявших рядом с ним. Улыбаясь, он произнёс: – Ха-ха, хорошие ученики, это ваш старший брат Ван Цун и старший брат Чжао Шань. Чжао Шань, ты будешь обучать Эр Ниу боевым искусствам с этого дня. Приземистый, крепко сложенный юноша почтительно ответил: – Да, учитель. Он был невысок, но очень силён, с тёмной кожей и квадратным лицом. Второй, высокий юноша, был не кто иной, как Ван Цун, о котором упомянул управляющий Ли. Чэнь Юань поднялся и поклонился им обоим: – Эр Ниу приветствует старшего брата Чжао и старшего брата Вана. Чжао Шань улыбнулся: – Брат Чэнь, не стоит такой вежливости. В глазах Ван Цуня мелькнуло недовольство. Он спокойно произнёс: – Младший брат, запомни это. В будущем ты должен быть предан учителю. Это наш долг как учеников. Чэнь Юань энергично закивал: – Я обязательно буду предан управляющему Ли... Нет, я буду предан учителю! – Ха-ха… Управляющий Ли, казалось, был забавен простодушным и честным видом Чэнь Юаня. Поглаживая бороду, он улыбнулся и сказал: – Ладно, мне нужно набрать учеников. Чжао Шань, сначала устрой Эр Ниу, а потом возвращайся к работе. – Да, учитель. Чжао Шань почтительно ответил и махнул рукой, приглашая Чэнь Юаня уходить. Чэнь Юань поднял свой мешок с земли и последовал за Чжао Шанем из двора. Как только они пересекли ворота двора, Ван Цун наклонился и льстиво, улыбаясь, прошептал: – Поздравляю, учитель, с принятием сегодня великого ученика. Младший брат Чэнь обладает огромной силой и талантом. Он обязательно быстро освоит боевые искусства и поможет вам решать проблемы. Управляющий Ли, улыбаясь, смотрел на спину Чэнь Юаня: – Что за великий ученик? Он всего лишь деревенский парень, глупый, как вол, что вполне соответствует его имени... Но этот парень простодушен и очень силён. Если мы хорошо его обучим, от него будет большая польза. Ван Цун тут же исправился: — Мастер, у вас поистине зоркий глаз! Этот Чэнь Эрниу, совсем как Чжао Шань, из бедной семьи, никогда не видел широкого мира, и ни на что серьезное не способен. Уже одно только ваше внимание к ним — благословение! Менеджер Ли промолчал, погладил бороду и пробормотал: — Чжан Цзинькуй, я наберу столько учеников, что в скором времени все люди в отделении будут моими. Посмотрим, как ты тогда сможешь со мной тягаться, ха-ха… … Чэнь Юань опустил голову и, следуя за Чжао Шанем, вышел со двора и свернул в переулок. — Фу-ух… Чэнь Юань тихо выдохнул, ощущая, как по спине стекает холодный пот. Когда подул легкий ветерок, тело обдало липким, мокрым и холодным ощущением, что было весьма неприятно. Когда менеджер Ли разговаривал с Ван Цуном, его голос был крайне тих. Он считал, что сохраняет секретность, но на самом деле Чэнь Юань слышал каждое слово. Изначально он думал, что менеджер Ли принял его в ученики, потому что стремился найти талантливых людей. Однако оказалось, что тот просто набирает учеников и борется за власть с неким «Чжан Цзинькуем». К счастью, Чэнь Юань был осторожен и сам проявил скрытность, когда переносил железные материалы. Позже он притворился честным и простодушным, чем обманул менеджера Ли. На самом деле, он почувствовал что-то неладное еще тогда, когда менеджер Ли и Ван Цун разыграли сцену с «добрым» и «злым» полицейскими. Это стало еще очевиднее, когда менеджер Ли не стал лично обучать его боевым искусствам, а поручил это Чжао Шаню. Этот менеджер Ли на самом деле совсем не искренен в своем желании принять ученика. Однако, пока менеджер Ли готов обучать его боевым искусствам, Чэнь Юань не против работать на него. Нужно лишь проявлять осторожность и не быть первым на линии огня. Мир полон опасностей, и каждый шаг должен быть продуман… Мысли Чэнь Юаня обернулись, напоминая ему быть осторожным, затем он поднял голову и притворился неведением: — Брат, дядя Эрхуа отправил меня сюда учиться кузнечному делу, но почему он решил изменить это на боевые искусства? Чжао Шань замедлил шаг, повернулся и объяснил: — Мы в Байбинтане занимаемся торговлей железными изделиями и часто перевозим их. Чтобы защитить караван от бандитов, нам нужны хорошо обученные охранники, владеющие боевыми искусствами. — Ох… Тогда что приносит больше денег: кузнечное дело или боевые искусства? Моя мать сказала, что я должен накопить денег, чтобы построить дом, прежде чем смогу жениться. Чжао Шань рассмеялся и сказал: — Как можно сравнивать работу с железом с обучением боевым искусствам? Стоит только овладеть боевыми искусствами, и построить дом, жениться будет легко, даже если захочешь взять себе несколько наложниц. Чэнь Юань посмотрел с тоской и сказал: — Тогда я должен хорошо практиковать боевые искусства, жениться на красавице, и пусть у моей матери поскорее появится внук! Чжао Шань улыбнулся и сказал: — Я научу тебя боевым искусствам завтра. После двух-трех лет практики ты сможешь сопровождать караваны, перевозящие железные орудия. Накопленных денег должно хватить, чтобы жениться. — Хорошо! Чэнь Юань тяжело кивнул и спросил: — Брат, ты уже женился? Чжао Шань опешил и покачал головой: — Нет. — Почему? — Я должен сосредоточиться на практике боевых искусств, чтобы потом вступить в Главную Банду и заняться чем-то великим… Забудь, ты еще молод и не поймешь, даже если я тебе расскажу. — Ох… Чэнь Юань ответил с растерянным видом, но его мысли метались. Чжао Шань посчитал его простым деревенским парнем, поэтому не был насторожен и раскрыл много полезной информации, что позволило Чэнь Юаню глубже понять Байбинтань. Однако у Чэнь Юаня все еще оставалось много вопросов, например, эта «Главная Банда» явно была необычной. Но раз Чжао Шань сам упомянул об этом, вероятно, это не было секретом, и можно было оставить для дальнейшего расследования. Наконец, они добрались до небольшого дворика, затерянного в глубине переулка. Чжао Шань отпер дверь и распахнул её. – Младший брат, это мой двор. С этого дня он станет и твоим домом.