Глава 3 — Глава 3

ГЛАВА 3. ПРОЩАНИЕ С ДОМОМ Когда Чэнь Юань закончил рубить дрова, Чэнь Течжу объявил, что собирается отправить его в уезд учеником. Чэнь Юань, который уже был готов к такому повороту событий, спокойно согласился. На следующее утро Чэнь Течжу пригласил к себе Чэнь Лаоэра, который как раз ненадолго вернулся из уезда, чтобы обсудить все детали. Чэнь Лаоэр был худощавым мужчиной лет тридцати, с хитрым прищуром. Возможно, двадцать монет, полученные от Чэнь Течжу, сделали свое дело, потому что его речь была весьма воодушевленной: – Брат Течжу, я видел, как рос Эрню. Он хороший парень, честный и сильный. Я решил взять его в «Байбинтан». Это будет правильный выбор для него. Не волнуйся… Чэнь Течжу спросил: – Что это за лавка такая, «Байбинтан»? Чэнь Лаоэр принялся объяснять: – «Байбинтан» – крупнейшая кузница в уезде, там работают сотни кузнецов. Каждый год они набирают тридцать-сорок учеников. Даже уездный гарнизон закупает оружие в «Байбинтан». Эрню очень силен. Если он пойдет туда, будет усердно трудиться и освоит ремесло, то обязательно сможет прославиться. Чэнь Течжу наконец-то успокоился и повернулся к Чэнь Юаню: – Эрню, завтра с дядей Эрхуа поедешь в уезд. В дороге веди себя прилежно и не создавай дяде Эрхуа проблем. Чэнь Юань широко улыбнулся и сказал: – Дядя Эрхуа, я буду делать все, что вы скажете. Чэнь Лаоэр с улыбкой кивнул и, протянув руку, легонько сжал предплечье Чэнь Юаня: – Хороший юноша. Не видел тебя несколько лет, а ты стал еще сильнее. «Байбинтан» любит брать в ученики крепких парней. Уверен, с тобой проблем не будет! Услышав это, Чэнь Юань едва заметно моргнул, но на лице продолжал сиять простой, добродушной улыбкой. *** Чэнь Лаоэр и Чэнь Течжу договорились о времени, когда нужно будет забрать Чэнь Юаня на следующий день, и Чэнь Лаоэр поспешил покинуть дом. Чэнь Ли упаковала багаж Чэнь Юаня, приготовила комплект льняной одежды, пару грубых холщовых туфель и три лепёшки из грубой муки. Возможно, эти вещи выглядели слишком уж дёшево, поэтому Чэнь Ли тайком дала Чэнь Юаню ещё тридцать медных монет. Чэнь Юань отказался: - Мам, я не могу взять эти деньги. Чэнь Ли насильно вложила монеты в руку Чэнь Юаня: - У тебя отменный аппетит. Если тебе не хватит еды в лавке хозяина, купи хоть пару лепёшек из грубой муки. Только не покупай из белой, они слишком дорогие… Чэнь Ли беспрестанно говорила. Чэнь Юань ничуть не проявлял нетерпения. Он просто тихо слушал, ощущая тепло в сердце. … В тот вечер брат Чэнь Юаня, Чэнь Даню, тоже вернулся домой. Чэнь Даню в этом году шестнадцать. С прошлого года он работал постоянным работником в доме Чэнь Жунцая, единственного помещика в деревне Чэньцзя. В будние дни он также жил на ферме Чэнь Жунцая. Чэнь Течжу поспешил сообщить ему сегодня, что Чэнь Юань собирается в город учиться на подмастерья, и поэтому он отпросился и поехал домой. Услышав об этом, Чэнь Жунцай не только разрешил Чэнь Даню взять отгул и отправиться домой, но и попросил его принести коробку жареных овощей и две лепёшки из белой муки в качестве прощального подарка для Чэнь Юаня. Чэнь Юань съел только одну лепёшку из белой муки, а почти все жареные блюда отправились в желудок его младшей сестры. В прошлой жизни Чэнь Юаня это была самая дешёвая еда, продаваемая на улице, но сейчас это деликатесы, которые семья Чэнь могла попробовать лишь несколько раз в год. Перед сном Чэнь Даню тихонько передал Чэнь Юаню сто монет: - Эрню, это то, что я накопил в этом году, можешь ими воспользоваться. Чэнь Юань отказался: - Брат, тебе всё ещё нужно копить деньги на постройку дома и женитьбу. Я не могу взять эти деньги. Чэнь Даню вложил деньги в руку Чэнь Юаня и сказал: — Когда я сегодня отпрашивался, мастер Чэнь сказал мне, что бедная семья богатеет в пути. Я думаю, это разумно. Ты вдали от дома, так что придётся много тратить. А я живу и питаюсь в доме мастера, так что мне нужно меньше денег. Можешь взять это… Чэнь Юань больше не отказывался и взял тяжёлые сто медных монет. Чэнь Даню невинно улыбнулся и сказал: — Иди спать. Завтра нужно рано вставать, чтобы отправиться в путь. Сказав это, он закрыл глаза и лёг. Спустя некоторое время он начал громко храпеть. Чэнь Юань лежал на кровати, но ему совсем не хотелось спать. Он смотрел на старую деревянную балку над головой, тихо вздохнул, а затем медленно закрыл глаза. *** На следующее утро Чэнь Юань рано встал и впервые поел три лепёшки из грубой муки. Он спрятал мешочек из грубой ткани с нефритовым кулоном поближе к телу, собрал свой нехитрый багаж и стал ждать прихода Чэнь Лаоэра. Его младшая сестра только сегодня утром узнала, что её любимый второй брат уезжает в уезд, чтобы стать подмастерьем, и надолго не вернётся. Вся радость, которую она испытала вчера, когда ела лепёшки из белой муки и жареные блюда, исчезла, и её лицо было заплаканным. — Братик, пожалуйста, не уходи, у-у-у, я не могу тебя отпустить... Чэнь Юань присел на корточки, погладил сестрёнку по голове и тихо сказал: — Моя дорогая сестрёнка, я собираюсь заработать много денег. Когда вернусь, куплю тебе лепёшек из белой муки, свинины с брюшиной и белых пирожных, хорошо? Младшая сестра крепко схватила Чэнь Юаня за край одежды, всхлипнула и сказала: — Правда? — Правда? Разве твой второй брат когда-нибудь обманывал тебя? Младшая сестра поджала губы и сказала: — Тогда ты не должен пропадать слишком надолго. Когда я буду скучать по тебе, ты должен вернуться, чтобы рассказывать мне истории и убаюкивать меня… Чэнь Юань тихо сказал: — Хорошо, второй брат послушает тебя. Ты должна слушаться родителей дома. Малышка медленно отпустила руку: — Хорошо, я буду послушной. Только ты обязательно привези мне белых мучных лепёшек, свиной грудинки и белых пирожных… Чэнь Юань успокоил свою младшую сестру, и тут подошёл Чэнь Лао Эр. Он вошёл в открытую дверь двора и поприветствовал: — Эр’ню, пойдём! Брат Течжу, золовка, дорога в уезд длинная, нам надо отправляться сейчас же. Чэнь Юань обнял младшую сестру, медленно поднялся и обвёл взглядом каждого члена семьи, проговорив: — Папа, мама, старший брат, я ухожу. Не волнуйтесь обо мне. Если у меня возникнут какие-либо проблемы в будущем, я попрошу дядю Эрхуа передать весточку. Чэнь Лао Эр, поражённый, кивнул и сказал: — Это верно. Чэнь Юань в последний раз задержал взгляд на младшей сестре, затем его глаза стали решительными, и он, вслед за Чэнь Лао Эром, забрался на повозку с ослом. — Иго-го… Возница взмахнул кнутом, и серый осёл издал долгое ржание, под стук копыт двинулся прочь, удаляясь вдаль. Позади семья вытягивала шеи, глядя в сторону удаляющейся повозки. Повозка с ослом отъезжала всё дальше, и фигура Чэнь Юаня становилась всё меньше. Малышка внезапно вырвалась из рук Чэнь Данюя и, плача, побежала за повозкой: — Братик, не уезжай… Звук плача донёсся с ветерком. Чэнь Юань вздрогнул и махнул рукой, но так и не оглянулся. … Просёлочная дорога была труднопроходимой, и ослиная повозка доехала до уездного города лишь ближе к полудню, спустя три часа. Глядя на толпящиеся перед ним улицы, Чэнь Юань почувствовал себя словно в другом мире. За последние три года он ни разу не покидал деревню Чэньцзя, и сегодня впервые оказался в городе. Хотя для Чэнь Юаня процветание, что он видел перед глазами, не стоило и упоминания, он решил притвориться деревенским парнем, никогда не видевшим большого мира, чтобы не вызвать подозрений у Чэнь-второго. Ему вдруг всё казалось новым и удивительным. По дороге в окружной город он болтал с Чэнь-вторым без умолку и наконец узнал что-то о внешнем мире за пределами деревни Чэньцзя. До этого он знал лишь, что горный хребет вблизи деревни Чэньцзя называется горами Чимань, где процветает бандитизм, а окружной город — Лепин. Только сегодня от Чэнь-второго он узнал, что горы Чимань простираются более чем на десять тысяч ли, охватывая большую часть царства Ци, и имеют всего восемь проездных дорог. Ежегодно через них проходит множество караванов, что также кормит бесчисленных бандитов. Окружной город Лепин находится в Синьаньском округе Юйчжоу. Он расположен рядом с переходом Юаньпин, одной из восьми застав Чимань, и соединяет Юйчжоу и Цинчжоу. С древних времён это было процветающее место для торговли и путешествий. Чэнь-второй ежегодно подыскивал подмастерьев для лавок в окружном городе Лепин. Он уже давно привык к поведению Чэнь Юаня и по дороге показывал ему лавки, одну за другой: - Это Фэнлэлоу, лучший ресторан в округе. Их суп из золотистых требухи славится на весь мир… А это Синьшэнхао, крупнейшая мануфактура в округе Лепин… Чэнь Юань прекрасно подыгрывал, постоянно восклицая, чем ещё больше подогревал интерес Чэнь-второго к рассказу и позволил Чэнь Юаню получить более глубокое представление об округе Лепин. На полпути Чэнь-второй купил три мясных пирожка за шесть медных монет и протянул их Чэнь Юаню: - Когда позже зал Байбин будет набирать подмастерьев, будет испытание, которое потребует много сил. Тебе нужно сначала подкрепиться. Чэнь Юань взял пирожок и с глупой улыбкой произнес: - Спасибо, дядя Эрхуа. Чэнь Лаоэр с улыбкой погладил Чэнь Юаня по голове: — Молодец, как только попадёшь в Зал Ста Оружий, будь благоразумным и осторожным в своих поступках, и не зли босса… Поглощая мясной пирог, Чэнь Юань внимательно слушал, как Чэнь Лаоэр делится своим опытом подмастерья. Когда Чэнь Юань доел пирог, они подошли к большому двору в восточной части города. Перед улицей располагалась огромная лавка с тремя иероглифами на вывеске, а внутри были расставлены различные изделия из железа. Чэнь Юань был неграмотен, но он знал, что это, должно быть, Зал Ста Оружий. Чэнь Лаоэр провёл Чэнь Юаня через ближайшие ворота, привычно свернул в переулок и вышел к другому двору. Несколько юношей лет шестнадцати-семнадцати, одетые в одинаковые серые короткие куртки из грубой ткани, стояли у ворот двора. Дюжина мужчин средних лет, таких как Чэнь Лаоэр, выстроились в очередь в переулке примерно в десяти шагах от ворот двора, ведя за собой мальчиков двенадцати-тринадцати лет, и поочерёдно входили во двор. Через некоторое время некоторые из мужчин выходили в одиночестве, держа в руках тканевый мешок, с возбуждёнными лицами, в то время как другие возвращались с юношами, их лица были мрачными. Но независимо от успеха или неудачи, все оставались спокойными, и никто не осмеливался шуметь. Постепенно подростков, ожидающих испытания, становилось всё меньше. Чэнь Лаоэр наклонился и прошептал Чэнь Юаню на ухо: — Эрню, на испытании тебе предстоит переносить железные материалы. Сможешь перенести столько, сколько сможешь, понял? Чэнь Юань тихонько кивнул: — Понял, дядя Эрхуа. Подождав ещё немного, наконец, подошла их очередь. Чэнь Лаоэр извиняюще улыбнулся молодым людям, охранявшим ворота, и провёл Чэнь Юаня во двор. Во дворе на огромной площадке слева высилась целая гора чёрного металла. Главные ворота были распахнуты настежь, порога не было, а внутри помещения тоже повсюду лежал чёрный металл. Справа, прямо на площадке, стояло кресло. В нём сидел мужчина лет тридцати, высокий и худой, с аккуратной бородкой-эспаньолкой. На нём был шёлковый халат, а на левой руке поблёскивал перстень. Вид у него был очень важный. Рядом с ним, опустив руки, стояли двое молодых парней в коротких жёлтых куртках из хлопка. С другого края от кресла, за небольшим столиком, сидел счетовод. Он что-то быстро записывал и чертил в толстой книге учёта. Как только старина Чэнь-второй вошёл, он тут же подтолкнул Чэнь Юаня в сторону сидящего мужчины и низко поклонился, вежливо произнеся: – Я Чэнь Эрхуа, рад нашей встрече, управляющий Ли! Управляющий Ли лишь чуть заметно кивнул и ничего не сказал. Вместо этого он просто взмахнул правой рукой. Тотчас же высокий парень в жёлтом, что стоял справа и имел хмурый взгляд, обратился к Чэнь Юаню: – У тебя есть пятнадцать минут, чтобы перенести металл на склад. Если сможешь перетащить три штуки, станешь подмастерьем в Зале Ста Мечей!