Глава 5 — Глава 5

Глава 5: Крадущийся тигр Чэнь Юань проследовал за Чжао Шанем в комнату и внимательно огляделся. Во дворе было просторное патио и ровная площадка, где беспорядочно лежали несколько каменных замков. В восточной части двора росла старая акация. Её пышные ветви и густая листва образовывали широкую крону, заслонявшую полнеба и дававшую густую зелёную тень. Под деревом стоял каменный стол и деревянная оружейная стойка. На ней лежали всего два вида оружия: нож и копьё. Во дворе располагались только два строения. Одно из них — главный дом с полуоткрытой дверью. Под его карнизом стоял большой кувшин для воды, а рядом — вёдра, мётлы, совки, швабры и прочая утварь. С запада находилось меньшее крыло, дверь которого была закрыта. Чжао Шань указал на флигель: — Младший брат Чэнь, теперь ты будешь жить в этой комнате. Мне нужно вернуться, чтобы прислуживать Учителю. Ты пока приберись. Чэнь Юань искренне улыбнулся и с благодарностью произнёс: — Хорошо, спасибо тебе за заботу, старший брат! После ухода Чжао Шаня, улыбка на лице Чэнь Юаня медленно сошла на нет. Он закрыл ворота двора, на мгновение задумался, затем запер их изнутри, прежде чем войти в флигель. Флигель, должно быть, долгое время пустовал, и мебель в комнате была покрыта пылью. Чэнь Юань поставил свою сумку, подошёл к двери главного дома, взял инструменты и приступил к уборке. Мебели в комнате было немного: только деревянная кровать, шкаф, квадратный стол, два табурета и туалет. Кровать была пуста, без постельного белья и подушек, да и шкаф был пуст. На квадратном столе стояли лишь подсвечник, чайник и две перевёрнутые керамические миски. К счастью, туалет был очень чистым, без грязи. Менее чем за четверть часа Чэнь Юань тщательно прибрал комнату. Он задумался на мгновение и вновь тщательно прибрал главную комнату. В главном доме мебели было больше, но Чжао Шань был человеком грубым, обычно не очень заботился о быте, поэтому обстановка в доме была неряшливой, а по углам скопилось много старой грязи. Чэнь Юань не стал менять расположение мебели в главной комнате, не трогал шкафы и кровать Чжао Шаня. Он лишь убрал грязь на поверхности. Затем он аккуратно расставил каменные замки во дворе и смёл скопившуюся пыль с земли. Чэнь Юань был силён и крепок, а работа не представляла особой тяжести, поэтому менее чем за час двор полностью преобразился. Затем он открыл ворота, придвинул низкий табурет, сел за каменный стол и стал молча дожидаться возвращения Чжао Шаня. … В сумерках, когда Чэнь Юаню уже наскучило ждать, вошёл Чжао Шань с большим узлом. Чэнь Юань встал ему навстречу и сказал: - Брат, ты вернулся. Чжао Шань положил узел на каменный стол, огляделся и удивлённо спросил: - Это всё ты прибрал? Чэнь Юань улыбнулся и ответил: - Я прибрался в боковой комнате, да и остальные места тоже почистил. Чжао Шань вошёл в главную комнату и огляделся, похвалив: - Да, стало намного чище. Не ожидал от тебя такой дотошности в работе. Чэнь Юань почесал затылок и невинно улыбнулся: - Моя мать говорила, что я ничего не умею, зато силы у меня много. Нужно усердно трудиться, чтобы хозяин обучил меня настоящим навыкам. Брат, ты учишь меня боевым искусствам, значит, ты мой хозяин, верно? Боюсь, ты подумаешь, что я ленив, и плохо меня обучишь. Чжао Шань покачал головой и рассмеялся, но его взгляд на Чэнь Юаня стал мягче, и он сказал: - Мастер приказал, так что я буду хорошо обучать тебя боевым искусствам… Но почему ты не почистил шкаф и кровать? Чэнь Юань махнул рукой: - Моя мать сказала, что нельзя трогать вещи хозяина. Чжао Шань слегка кивнул, его лицо выражало удовлетворение, он указал на сверток, лежавший на каменном столе: — Здесь постельное белье, одежда и повседневные принадлежности, которые я принес для тебя. Избавляю тебя от лишних хлопот. Чэнь Юань развернул сверток, внутри оказался тонкий стеганый матрас и подушка, две комплекта желтых хлопковых коротких штанов, деревянная табличка с выгравированными на ней четырьмя иероглифами, ланч-бокс и белое тканевое полотенце. Он взял эти вещи в комнату, расстелил постель, переоделся в желтую хлопковую короткую куртку, повесил деревянную табличку на пояс, приложил к телу мешочек из грубой ткани с нефритовым кулоном и вернулся во двор. Чжао Шань оглядел его с ног до головы и с улыбкой произнес: — Я не знал точного размера, поэтому выбрал два комплекта побольше. Как тебе? — Идеально сидит, спасибо, старший брат! — Это летняя одежда. Зимой мы выдадим тебе два комплекта зимней одежды и постельное белье. Забирать придется самому, когда придет время… Ну же, возьми ланч-бокс, а я отведу тебя поесть. Чжао Шань запер ворота и провел Чэнь Юаня по двум переулкам в другой внутренний двор. Там стояли три больших дома, на крышах которых виднелись дымоходы, из которых поднимались тонкие струйки дыма. Во дворе в ряд стояло несколько больших столов, на которых располагались деревянные бочки, наполненные едой. Несколько слуг в грубых тканевых фартуках раздавали еду десяткам подмастерьев в серых одеждах, стоявшим в очереди. Время от времени из дома выходили новые слуги, выливая дымящуюся горячую еду в деревянные бочки. Толстый мужчина средних лет в шелковом халате наблюдал, как слуги раздают рис подмастерьям, и время от времени кричал: — Быстрее! Не ленитесь! Где лепешки из грубой муки? Принесите еще… Когда Чжао Шань и Чэнь Юань вошли, толстяк улыбнулся и кивнул Чжао Шаню: — Командир Чжао здесь. Что бы вы хотели сегодня съесть? Чжао Шань, сложив кулаки, поприветствовал: — Управляющий Сунь здесь тоже. Для меня все как всегда. Просто дайте мне побольше лепешек из белой муки и тушеного мяса. Полный мужчина громко рассмеялся: — Хорошо! Сяолю, иди сюда и наполни коробку для еды командира Чжао. Десять лепешек из белой муки, две большие миски тушеного мяса и маленькую миску овощей! Под завистливыми взглядами учеников в серых одеждах юный слуга быстро подошел, взял обеими руками коробку для еды у Чжао Шаня и повернулся, чтобы войти в дом. Деревянные бочки во дворе были наполнены грубыми лепешками из муки и тушеным мясом, в котором было очень мало масла и воды, лишь немного мяса. Ученик в серой одежде держал в руках керамическую миску вместо коробки для еды. У каждого была фиксированная порция еды: всего одна миска тушеного мяса и две грубые лепешки. Они не могли есть что угодно, как Чжао Шань. После того как управляющий Сунь отдал распоряжения слугам, все ученики в серых одеждах с энтузиазмом поприветствовали Чжао Шаня: — Брат Чжао, давно не виделись! — Брат Чжао, благодаря вашей помощи в прошлый раз, я избежал наказания. Если вам что-нибудь понадобится в будущем, просто скажите! Чжао Шань улыбнулся и в ответ сложил кулаки, без всякого высокомерия. Управляющий Сунь улыбнулся и сказал: — Командир Чжао так популярен! Чжао Шань улыбнулся и сказал: — Я просто немного помог нескольким братьям, это пустяки. Сердце Чэнь Юаня дрогнуло. Казалось, его старший брат был добросердечным человеком. Управляющий Сунь улыбнулся, повернулся к Чэнь Юаню и спросил: — А это кто?.. Чжао Шань сказал: — Это Чэнь Эрниу, новый ученик, которого мой учитель принял сегодня. Брат Чэнь, это управляющий Сунь, который заведует кухней. Чэнь Юань, подражая Чжао Шаню, сложил кулаки и поприветствовал: — Эрниу приветствует управляющего Суня. Управляющий Сунь сложил руки и с улыбкой сказал: — Значит, вы тоже ученик управляющего Ли, тогда вы не чужой. Брат Чэнь, просто скажите, что хотите поесть. Чэнь Юань смущенно улыбнулся: — У меня большой аппетит... Управляющий Сунь небрежно махнул рукой: – Не стесняйся, братец Чэнь. Ешь сколько хочешь! Чэнь Юань улыбнулся: – Тогда спасибо, управляющий Сунь. Он подозвал Сяолиу, который вышел из дома, и передал ему коробку для еды: – Братец, пожалуйста, помоги мне упаковать пять пшеничных лепёшек, две большие порции тушёного мяса и тарелку овощей. Сяолиу польщённо быстро взял коробку: – Не стоит благодарности. Я всё сейчас принесу! В глазах управляющего Суня мелькнуло удивление: – Аппетит у братца Чэня и впрямь не маленький. Чжао Шань пояснил: – Управляющий Сунь, вы, возможно, не знаете, но мой младший брат обладает удивительной силой, поэтому для него много есть – это нормально. Только тогда управляющий Сунь понял. Вскоре Сяолиу вышел из дома и передал коробку для еды Чэнь Юаню. Чэнь Юань взял коробку, открыл крышку, глубоко вдохнул и сказал с наслаждением: – Как вкусно пахнет! Братец, теперь я смогу есть мясо каждый день? Это же лучше, чем то, что мы едим на Новый год! Прежде чем Чжао Шань успел ответить, управляющий Сунь рассмеялся: – Ха-ха, не волнуйся, братец Чэнь. У тебя будет мясо не только каждый день, но и к каждому приёму пищи. Чжао Шань смущённо произнёс: – Простите, что заставили вас смеяться, управляющий Сунь. Младший брат Чэнь родом из крестьянской семьи. В прошлом он жил бедно и не видел многого... Управляющий Сунь улыбнулся: – Ничего страшного, братец Чэнь очень прямолинеен и говорит то, что думает. Это очень мне по душе, ха-ха! Чэнь Юань почесал затылок и смущённо посмотрел на Чжао Шаня: – Братец, я что-то не то сказал... Чжао Шань покачал головой: – Пойдём. Ты ни в чём не виноват. Я всё объясню тебе, когда мы вернёмся. … Двое мужчин несли коробки с едой и возвращались во двор, где они жили. Чжао Шань поставил коробку с едой на каменный стол. Чэнь Юань сам сходил в боковую комнату, принёс ещё один низенький стульчик и придвинул его к столу. Чжао Шань сел за стол и открыл ланч-бокс: — Младший брат, в работе ты куда смышленее, чем в разговорах. Чэнь Юань сел напротив и с глупой улыбкой ответил: — Моя матушка тоже так говорила. Сказала, я глупый и говорить не умею. Работать только и могу. Мне нужен старший брат, чтобы давал больше советов. Чжао Шань улыбнулся: — Тогда я расскажу тебе о делах нашего Зала Сотни Оружий... Глаза Чэнь Юаня вспыхнули, и он внимательно приготовился слушать. Чжао Шань открыл ланч-бокс и, принимаясь за еду, начал рассказывать: — У нашего Зала Сотни Оружий богатая история. Мы являемся отделением Зала Сотни Оружий, который подчиняется Банде Укрощения Тигра из уездного города, расположенного в уезде Лэпин. Мы отвечаем за торговлю металлическими изделиями в уезде Лэпин. Местный гарнизон, землевладельцы, владельцы лавок и крестьяне — все приходят к нам за металлическими изделиями. — Брат, а что такое Банда Укрощения Тигра? — Банда Укрощения Тигра — одна из двух крупнейших банд в префектуре Юйчжоу. Она очень могущественна, насчитывает тысячи членов. У неё три основных отделения: Зал Сотни Оружий, Зал Шэньнуна и Зал Правопорядка. Лидер, Ло Чжэньу, — известный мастер уровня Превращения Силы в Юйчжоу, обладающий несравненными боевыми навыками. Моя самая большая мечта — вступить в основное отделение банды, изучить продвинутые боевые искусства и прорваться к Внутренней Силе! Глаза Чжао Шаня были полны тоски, и он не скрывал своих амбиций перед наивным мальчиком Чэнь Юанем. Чэнь Юань сказал: — Брат такой способный, у тебя обязательно всё получится! Чжао Шань покачал головой: — Мои боевые навыки достигли лишь стадии Закалки Костей, мне ещё очень далеко… — Закалка Костей? Чжао Шань пояснил: — В боевых искусствах, от низшего к высшему, выделяют семь ступеней: закалка кожи, закалка костей, закалка костного мозга, внутренняя сила, внешняя сила, трансформация силы и врождённая сила. Я занимаюсь боевыми искусствами уже четыре года и лишь недавно прорвался на стадию закалки костей. До внутренней силы мне ещё очень далеко. Чэнь Юань встревоженно спросил: — Неужели практиковать боевые искусства настолько сложно? И какого же уровня мне нужно достичь, чтобы скопить достаточно денег на дом и жениться? Чжао Шань, отправив в рот кусок тушёного мяса, ответил: — Братец, не переживай. У тебя уже есть божественная сила, а это значит, что твоя физическая мощь совсем не низка. Стоит только приложить усердие в тренировках, и до закалки костного мозга у тебя всё должно идти гладко. Тогда и жениться будет нетрудно. А вот что будет дальше — это уже совсем другая история. [Конец этой главы]