Глава 21 — Глава 21

В течение следующих трёх дней Чэнь Юань почти всё время проводил во дворе. Лишь изредка он заходил на кухню за едой да навещал старого учёного. Всё остальное время он посвящал тренировкам, полностью преобразуя свою внутреннюю силу, известную как «Сила Покорения Тигра», в энергию «Искусства Шести Ян». «Искусство Шести Ян» считалось высшей техникой, способной напрямую привести к глубокой трансформации внутренней энергии. Истинная энергия, порождённая этим искусством, была невероятно мощной: она была насыщена энергией «Ян», что делало её обжигающей и чрезвычайно сильной. Если Чэнь Юань прикладывал всю свою мощь, активируя «Искусство Шести Ян», то один лишь удар ладонью мог оставить на одежде противника опалённый след, словно от сильного ожога. Воздействие было крайне эффективным, особенно если враг был застигнут врасплох. И это было лишь на нынешнем этапе, стадии укрепления костного мозга! Согласно древним секретным свиткам, после полного прорыва каждое движение мастера будет сопровождаться внутренней энергией, пылающей, словно огонь. И тогда среди бойцов того же уровня у него почти не будет равных. Чэнь Юань с огромным нетерпением предвкушал этот этап. После бессонной ночи, проведённой за медитациями и упорядочиванием своих внутренних потоков, он приготовил и выпил отвар из столетнего корня женьшеня. Он намеревался использовать его мощное лечебное воздействие, чтобы прорваться сквозь барьер и увеличить свою внутреннюю силу. Чэнь Юань уже более полугода находился на пике стадии укрепления костного мозга. Он накопил богатый опыт, а его физическое состояние было намного превосходящим по сравнению с обычными воинами. Благодаря целебной силе столетнего горного женьшеня, он естественно и безболезненно преодолел барьер на пути к следующему уровню внутренней силы. Чэнь Юань мгновенно ощутил, как истинная энергия в его даньтяне (центре жизненной силы) стала более чем в два раза сильнее, чем прежде. Он резко выбросил ладонь, ударив по старому дереву акации, отчего с ветвей посыпались листья. Он вытянул правую руку, достал с оружейной стойки меч с кольцевой рукоятью и начал оттачивать свои движения среди бесконечно падающих листьев. Куда бы ни проходило лезвие, за ним тянулся поток внутренней энергии, и опавшие листья самопроизвольно вспыхивали без прямого огня, превращаясь в маленьких, словно пылающих бабочек, которые мерцали красными искорками. После выполнения комплекса Техники Меча "Пять Тигров Ломают Врата" под ногами Чэнь Юаня образовался круг из пепла, высотой примерно в дюйм. Порыв осеннего ветра подхватил его, развеяв в прах. Чэнь Юань убрал меч и выпрямился, мысленно вглядываясь в свое тело. Его даньтянь был совершенно опустошен, а вся истинная Ци иссякла. Истинная Ци, преобразуясь во внутреннюю силу, проникала в каждую клеточку тела, требуя невероятных затрат энергии. Лишь накопив достаточно истинной Ци, можно было свободно применять внутреннюю силу по своему усмотрению. Чэнь Юань поставил свой кольцевой меч обратно на оружейную стойку, вернулся в дом и достал нефритовый кулон и Пилюлю Пэйюань. Последние три дня он каждую ночь напитывал свое тело звездным светом и принимал по две Пилюли Пэйюань, чего было вполне достаточно, чтобы восполнить энергетический дефицит. В нем еще оставался небольшой запас целебной силы, достаточный для его занятий боевыми искусствами на следующий день. Чэнь Юань вынул нефритовый кулон из тканевого мешочка. Кулон излучал мягкое изумрудное сияние. Звезды в небе вспыхнули, слившись в тонкий луч белого света, который обрушился с небес и окутал Чэнь Юаня. Чэнь Юань слегка прикрыл глаза, ощущая, как его тело пронизывает ясное, почти онемевшее покалывание, и безмолвно отсчитывал время. Один вдох, два вдоха, три вдоха… десять вдохов, одиннадцать вдохов, двенадцать вдохов… двадцать вдохов! Белый свет рассеялся. Чэнь Юань резко распахнул глаза и опустил взгляд на нефритовый кулон в своей руке. На этот раз звездный свет напитывал его тело целых двадцать вдохов — вдвое дольше, чем прежде! Однако в самом кулоне не было ничего необычного. Изумрудное сияние угасло, и кулон вновь обрел свой кристально чистый вид. Под светом Млечного Пути он лишь чуть мерцал слабым сиянием. Тотчас же из глубины сердца Чэнь Юаня поднялось чувство голода, несравнимо более сильное, чем прежде. Он поспешно высыпал Пилюлю Пэйюань и проглотил ее. Целебная сила мгновенно обернулась жгучим потоком, разлившись по каждой клеточке тела. Однако действие лекарства лишь отчасти усмирило терзавшее его чувство голода, и эта помощь оказалась недолгой. Чэнь Юань высыпал из флакона вторую Пилюлю Пэйюань и без промедления проглотил её. Волна мучительного голода почти схлынула, но не отступила до конца. Чэнь Юань проглотил третью Пилюлю Пэйюань, и вот тогда-то чувство голода наконец полностью отступило, но вместе с ним не осталось и следа от действия лекарства. Взглянув на последнюю Пилюлю Пэйюань, что осталась в нефритовом флаконе, он лишь беспомощно покачал головой. Безусловно, продление времени насыщения звёздным светом — великое благо, но и потребность в восполнении энергии возросла многократно. Пилюля Пэйюань, способная поддерживать жизненную энергию культиватора Стадии Закалки Костного Мозга активной в течение семи дней, теперь требовала троекратного приёма за один раз. Поистине, истинный пожиратель драгоценностей! Однако, ощущая явный прирост силы, Чэнь Юань невольно расплылся в улыбке. Эта колоссальная мощь – теперь его главный козырь. И сколько бы пилюль ни потребовалось, он должен был наращивать темп насыщения тела звёздным светом. Помимо возросшей мощи, продолжала неуклонно расти и физическая выносливость Чэнь Юаня; его гибкость, ловкость, скорость и все пять чувств постоянно совершенствовались. Даже мысли его стали яснее и острее – польза была неисчислима. Чэнь Юань провёл ладонью по тёплому нефриту, что лежал в его руке, и пробормотал: - Что же ты за сокровище такое, обладающее столь чудесными свойствами? На следующий день Чэнь Юань вновь приступил к практике Ладони Шести Ян и обнаружил, что скорость накопления истинной ци возросла ещё больше, чем накануне. Ещё вчера он находился лишь на Стадии Закалки Костного Мозга, при этом остаточное действие Пилюли Пэйюань всё ещё поддерживало активность его жизненной энергии. А сегодня же он прорвался на Стадию Внутренней Силы, и, что удивительно, даже без помощи лекарств накапливать истинную ци стало значительно проще. Не ожидал, что всего лишь после двадцати вдохов инфузии звездного света эффект будет столь очевиден. Чэнь Юань пребывал в прекрасном расположении духа и с удвоенной скоростью упражнялся в Ладони Шести Ян. Тук-тук-тук! Тук-тук-тук! Внезапно в дверь раздался настойчивый стук. Чэнь Юань нахмурился, неторопливо прервал занятия и отворил. В проеме показалось вытянутое лицо. В глазах Чэнь Юаня мелькнул огонек, и он невинно улыбнулся: - Старший брат Ху, каким ветром тебя занесло ко мне? Проходи же. Старший брат Ху отмахнулся, произнеся с улыбкой: - Об этом поговорим как-нибудь в другой раз. Учителю нужно тебя кое о чем спросить. Младший брат Чэнь, прошу, пойдем со мной. Чэнь Юань удивленно произнес: - Хорошо, а то я в последние дни чувствовал себя крайне неуютно дома. Управляющий собирается поручить мне какое-нибудь дело? Старший брат Ху опешил и покачал головой: - Нет, все не так. Кто-то из Генеральной Гильдии Окружного Города пришел повидаться с тобой и со Старшим братом Чжао. Вероятно, это касается каравана. Чэнь Юань с разочарованием протянул: - Ох... Старший брат, подожди минутку. Я только что тренировал Кулак Укрощения Тигра и весь взмок. Переоденусь и сразу же пойду. После этого Чэнь Юань облачился в короткую куртку из желтой ткани, прикрепил к поясу деревянный жетон и последовал за Старшим братом Ху в Резиденцию Сунь. Привратник, уразумев приказ, не стал их задерживать, и они беспрепятственно прошли прямиком в главный зал. Чэнь Юань окинул взглядом помещение и обнаружил, что Чжао Шань уже здесь. Управляющий Сунь по-прежнему восседал на почетном месте, но кресло под ним было заменено на новое. Рядом с ним сидел молодой воин. Мужчина выглядел примерно на двадцать пять или двадцать шесть лет, немногим старше Чжао Шаня. Он был облачен в черные одеяния, черты его лица отличались благородством, и он внимательно слушал рассказ Чжао Шаня. — Мастер сам вызвался остаться, чтобы прикрыть наше отступление. Младший брат Чэнь и я пробирались через горы Чиманг трое суток, прежде чем смогли спастись. Вернувшись в округ, мы тут же доложили Управляющему Суню о грабеже и убийствах в Деревне Черного Ветра… После того как Чжао Шань закончил свой рассказ, молодой воин слегка кивнул, повернулся к Чэнь Юаню, окинул его взглядом с головы до ног и с улыбкой произнёс: — Ты Чэнь Эрню, верно? Не успел Чэнь Юань и слова вымолвить, как Управляющий Сунь перебил его: — Эрню, это Вэй Удин, распорядитель главного зала. Ты должен отвечать на все его вопросы. Ничего не скрывай. Чэнь Юань поспешно сложил кулаки и поклонился: — Чэнь Эрню приветствует дьякона Вэя! Вэй Удин махнул рукой и промолвил: — Нет нужды в церемониях. Я прибыл в округ Лепин именно из-за убийства и грабежа в Деревне Черного Ветра. Расскажи мне во всех подробностях о вашем походе в горы Чиманг. — Да, я сопровождал караван в горы… — Чэнь Юань в деталях поведал о произошедшем, начав с момента входа каравана в горы и закончив их с Чжао Шанем спасением. Вэй Удин задумчиво кивнул и произнёс: — Всё в точности совпадает с тем, что рассказал Чжао Шань. Ли Юна я тоже знал. Он был умён и способен. Жаль, что на этот раз ему не повезло. На лицах Чэнь Юаня и Чжао Шаня отразилась скорбь. Вэй Удин продолжил: — Что ж, вот моё предложение. Завтра я отправлюсь в горы, чтобы покончить с Деревней Черного Ветра. Вы пойдёте со мной и убьёте нескольких бандитов. Это станет своего рода местью за вашего мастера. Что скажешь, брат? В глазах Управляющего Суня мелькнула тень неудовольствия, но он улыбнулся и промолвил: — Хорошо, пусть будет по-твоему. Чжао Шань, Чэнь Эрню, когда отправитесь в горы на этот раз, вы должны беспрекословно подчиняться распорядителю Вэю и не вмешиваться в ход подавления бандитов. Чэнь Юань и Чжао Шань переглянулись и в унисон ответили: — Слушаемся! Вэй Удин улыбнулся и произнес: - Хорошо. Ступайте, собирайте вещи, на этот раз мы проведем в горах довольно много времени. Двое мужчин поклонились, сложив кулаки, затем покинули главный зал. Лавочник Сунь повернулся к Вэй Удину, поглаживая бороду, и осведомился: - Брат, как ты собираешься разделаться с бандитами из Деревни Чёрного Ветра? Говорят, их главарь, Се Цюань, был когда-то военным. Он прекрасно владеет боевыми искусствами и весьма влиятелен. Жаль, что Ли Юн не спасся. Он чаще всех имел дело с Се Цюанем и знает его лучше других, так что мог бы помочь. Вэй Удин спокойно произнес: - Не беспокойся об этом, старший брат. У меня есть свои планы. Услышав это, лавочник Сунь помрачнел. Его пальцы невольно сжались, и он чуть было не оторвал клок собственной бороды. Вэй Удин, казалось, ничего не заметил и с улыбкой спросил: - Ли Юн не вернулся, его жена и дочь остались одни. Им, должно быть, приходится нелегко, верно? Выражение лица лавочника Суня слегка изменилось: - Что ты имеешь в виду, младший брат? Вэй Удин улыбнулся и сказал: - Ничего особенного. Мне довелось несколько раз встречаться с Ли Юном. Его судьба неизвестна. Разве могу я просто оставить это без внимания? Лавочник Сунь выдавил из себя притворную улыбку: - Брат Вэй, ты и впрямь человек чести и долга. И как брат, я не могу не оценить твою доброту. Однако мадам Чжан приходила ко мне вчера и предложила родовую реликвию, «Шесть Ян Гун», и пятьсот лянов серебра, чтобы я позаботился о ней. Я уже согласился, так что, брат Вэй, можешь не беспокоиться. Вэй Удин улыбнулся и произнес: - Пятьсот лянов? Семья Ли Юна довольно состоятельна, у него должно было остаться немало средств. Я тоже хотел бы позаботиться о его жене и дочери. Что скажешь, старший брат? Улыбка сошла с лица лавочника Суня, он тяжело посмотрел Вэй Удину в глаза и сказал: – Боюсь, это будет непросто. Ли Юн много лет был рядом со мной, и у него остались два обученных ученика. С мелкими делами мне помогают мои ученики, а крупные я решаю сам. Ему не нужна помощь моего младшего брата. По-моему, давайте просто оставим это. Вэй Удин хмыкнул и сказал: – Брат, ты ошибаешься. Хоть я и далеко, в уездном городе, но много лет провел в главной управе. У меня больше связей и лучше сведения. Возможно, я смогу немного помочь. Как насчет того, что завтра я лично поговорю с госпожой Чжан, чтобы узнать её мнение? Сказав это, он уже собирался подняться и уйти. Хозяин Сунь долго смотрел на Вэй Удина, прежде чем медленно произнес: – Младший брат, твоя верность и благородство глубоко трогают меня. Однако судьба Ли Юна неизвестна, его родные скорбят. Лучше их не тревожить. Как насчет вот чего, младший брат: сделай копию «Техники Шести Ян». Если в будущем возникнут проблемы, позаботься о его жене и дочери. Это тоже будет считаться дружбой среди соратников. Что думаешь? Вэй Удин снова сел и поклонился: – Спасибо, старший брат, за твою помощь!