— А ветерок-то сегодня… какой буйный.
Солнце только-только взошло, окрашивая восток в пурпурные тона. Цинь Фань закрыл глаза и с наслаждением вдохнул полной грудью чистый, наполненный духовной энергией воздух.
После месяца затворничества этот глоток свежести с горных вершин был подобен нектару. За все это время лишь ученики-алхимики изредка заглядывали к нему, чтобы свалить очередную партию бракованных пилюль. Сам же он ни разу не покидал Зала.
Вот это усердие! Да у него от такого труда зубы скоро начнут шататься.
К счастью, старания не прошли даром. Всего за месяц, благодаря своему «комбо» из пилюль, он сумел прорваться на пик Очищения Ци — двенадцатую ступень Великого Совершенства.
До ступени Заложения Основ оставался всего один шаг. Но, увы, талант его был настолько никчемным, что даже Пилюли Просветления, которые он ел до отвала, не помогали. Чтобы успешно совершить прорыв, ему нужна была Пилюля Заложения Основ — эликсир второго ранга.
И тут возникала проблема. У Цинь Фаня не было демонических ядер зверей, соответствующих ступени Заложения Основ. Поэтому его сегодняшняя вылазка преследовала две цели: встретиться со своей новой знакомой на рынке и заодно прикупить нужных ядер.
Ядро зверя на начальной стадии Заложения Основ стоило около двухсот духовных камней низшего ранга, что было эквивалентно двум Пилюлям Просветления. Чтобы гарантированно прорваться, ему, с его-то талантом, понадобится несколько десятков пилюль. По самым скромным подсчетам, нужно было изготовить пять партий, а значит, требовалось пять ядер. В пересчете на эликсиры — десять Пилюль Просветления.
Не так уж и дорого. У него оставалось еще с десяток флаконов, так что на покупку ядер точно хватит.
Но в этот раз он решил не торговать с лотка. Это слишком привлекало внимание. Надежнее будет просто обменять пилюли на ядра в одной из лавок. Да, цены там были грабительские, но жизнь дороже. Даже если кто-то и положит на него глаз, это будет один человек, а не целая толпа.
— До встречи еще несколько часов. Пойду пока обменяю ядра.
Что касается Зала Отвергнутых Пилюль, то, пока Мэн Сянхуэй получал свою мзду, постоянно сидеть там было не обязательно. Если кто-то привозил бракованные пилюли, он мог просто вывалить их в зале. Ассортимент был примерно один и тот же, так что Цинь Фань с первого взгляда мог определить, что к чему.
Но едва он собрался спуститься с горы, как замер на месте. Прямо перед ним, неизвестно откуда, возникли две фигуры в масках злобных демонов.
Скрестив руки на груди, они с важным видом фыркали, изображая из себя крутых парней. В отличие от Цинь Фаня, они не скрывали свой уровень — оба были на восьмой ступени Очищения Ци. Это были Ян Вэй и Чжан Буцзюй.
«Ученики внешнего двора? Что за маскарад? В театре играют?» — с недоумением подумал Цинь Фань.
— Старшие братья, это вы что тут?.. — с сомнением начал он.
— Ограбление! — рявкнул Ян Вэй, тот, что был поплотнее. — Выкладывай все пилюли, что у тебя есть! Иначе не вини нас, если мы, старшие, обидим младшего.
— Ограбление? — Цинь Фань невольно усмехнулся. — Старшие братья, вы уверены, что хотите ограбить меня, простого разнорабочего?
— Хватит болтать! Не в театр же мы сюда пришли!
— Забавно… — улыбка Цинь Фаня стала еще шире. Он похлопал себя по поясу. — Пространственный кошель здесь. Если сможете, старшие братья, забирайте сами.
Ян Вэй и Чжан Буцзюй опешили. Что это значит? Он их ни во что не ставит?
— Старший брат, этот парень, кажется, нас не боится, — с удивлением пробормотал Чжан Буцзюй.
Ян Вэй рассмеялся от злости.
— Хорош, малец! Похоже, тебе и вправду жить надоело!
Вжик!
Одним движением он выхватил из-за пояса короткую черную дубину, отливавшую тяжелым, темным блеском.
— Если я сегодня не научу тебя уму-разуму, ты так и не узнаешь, почем фунт лиха!
Накопив духовную энергию, Ян Вэй с ледяным блеском в глазах бросился на Цинь Фаня. В мгновение ока он оказался прямо перед ним.
Ву-ух!
Дубина со свистом рассекла воздух. Но в этот самый момент…
Ом-м-м!
Перед Цинь Фанем внезапно возникла полупрозрачная мембрана. Дубина, столкнувшись с ней, замерла, словно увязнув в болоте.
Ян Вэй остолбенел.
— Старший брат, твоя сила, похоже, сильно уступает моей, — с насмешкой произнес Цинь Фань.
Одним взмахом рукава он высвободил волну духовной энергии. Раздался глухой удар. Ян Вэя, словно пушинку, отбросило назад.
Чжан Буцзюй вытаращил глаза от изумления.
Старший брат Чэнь ведь говорил, что этот парень всего на четвертой ступени! Откуда у него вдруг взялась мощь пика Очищения Ци? Разведка что-то напутала?
Хруст!
В лесу Чэнь Боци от ужаса не рассчитал силу и наступил на сухую ветку. В его голове царил еще больший сумбур, чем у его подручных. Он же лично расспрашивал разнорабочих! Все говорили, что Цинь Фань на четвертой ступени! В вашем мире бессмертных пик Очищения Ци теперь называется четвертой ступенью?!
— Кто там еще? — услышав шум, Цинь Фань повернул голову в сторону леса.
«Плохо дело», — пронеслось в голове у Чэнь Боци. От страха его прошиб холодный пот. Он инстинктивно начал пятиться назад. Но не успел он сделать и двух шагов, как до него донесся спокойный голос Цинь Фаня:
— Раз уж пришли, зачем так торопиться уходить?
Лицо Чэнь Боци исказилось. С кривой улыбкой он вышел из-за деревьев.
— Младший брат, если я скажу, что просто проходил мимо, ты поверишь?
— А ты как думаешь? — невозмутимо ответил Цинь Фань.
— Учитывая твой выдающийся талант, младший брат, я думаю, ты обязательно поверишь, — серьезно заявил Чэнь Боци.
Цинь Фань сощурился.
— Старший брат, я рад, что ты вышел сам. Но твои слова оскорбляют мой интеллект, а мне это не нравится.
Плюх!
Не говоря ни слова, Чэнь Боци рухнул на колени.
— Младший брат, прости! Это было минутное помутнение! Я прошу прощения! Будь великодушен, отпусти меня!
Цинь Фань покачал головой.
— Так не пойдет. Пришел, когда захотел, уходишь, когда захотел… Ты что, мой двор за общественный туалет держишь?
— Тогда… что ты хочешь, младший брат?
— Все просто. Теперь мы меняемся ролями. Я — грабитель, вы — жертвы. Думаю, дальше вы сами знаете, что делать.
— Я понял, старший брат.
Скрепя сердце, Чэнь Боци отвязал от пояса свой пространственный кошель и бросил его Цинь Фаню.
— Здесь все мое состояние. Прими это, младший брат.
— А ты, старший брат, человек дела, — с легкой улыбкой сказал Цинь Фань и повернулся к двум другим. — А вы двое…
— Младший брат, прими и это! — Чжан Буцзюй тут же протянул свой кошель.
Ян Вэй, дрожа от страха, вскочил на ноги и с поклоном отдал свой.
— А это мое. Прошу, младший брат, не побрезгуй.
Цинь Фань улыбнулся.
— Старшие братья, я ведь вас не принуждал?
— Нет-нет, ни в коем случае! — в один голос затрясли головами все трое.
— И вы ведь не побежите на меня жаловаться?
— Не побежим, не побежим, ни за что! — снова замотали они головами.
— Правда?
— Чистая правда!
Цинь Фань кивнул.
— Что ж, видя ваше искреннее раскаяние, я забуду об этом инциденте. Но я надеюсь, вы будете держать язык за зубами. В противном случае…
ТРЕСК!
Не договорив, он взмахом руки разнес их демонические маски в пыль.
— …мне придется потребовать с вас троих объяснений, — спокойно закончил он.
Обновлено: 21.01.2026