Лбы троицы покрылись холодной испариной. Они застыли на месте, боясь пошевелиться, и лишь судорожно кивали в знак согласия.
— Ладно, можете идти, — разрешил Цинь Фань.
Получив дозволение, троица с облегчением выдохнула. Пробормотав что-то вроде «до свидания», они со всех ног бросились вниз по склону.
Цинь Фань с холодной усмешкой проводил их взглядом. Затем, сосредоточив свое слабое духовное чутье, он заглянул в добытые кошели, чтобы оценить трофеи.
Внутри оказалось несколько сотен духовных камней низшего ранга, несколько десятков флаконов обычных Пилюль Взращивания Истока, один духовный артефакт среднего ранга и два — низшего: Сапоги-Скороходы, Щит Лазурного Света и Пурпурная Мантия, защищавшая от воды и огня. Кроме того, там было с десяток талисманов низшего ранга: Огненного Шара, Водного Дыхания и Очищения от Пыли.
Для обычного ученика внешнего двора это было целое состояние. Но для этих троих, привыкших отбирать чужое, это явно была лишь малая часть их накоплений.
— Жаль, что мы находимся на территории Обители, — с сожалением вздохнул Цинь Фань, качая головой. — Будь мы снаружи, я бы непременно устроил им «убийство ради сокровищ»…
Он убрал кошели и, больше не мешкая, зашагал вниз.
Он уже мог использовать технику Полета на Ветру, но, чтобы и дальше спокойно сидеть в своем Зале, не хотел привлекать к себе лишнего внимания.
Путь к бессмертию — это не драки и убийства. Это стремление прожить как можно дольше. А выпендриваются только дураки.
Он, Цинь Фань, никогда не выпендривается.
***
Пик Восточного Восхода, задний склон, Рынок Облачной Долины.
Под облаками то и дело проносились разноцветные всполохи — это летали практики на своих артефактах. На улицах царили шум и суета.
Снова оказавшись здесь, Цинь Фань не стал терять времени. Он направился прямиком в крупную лавку-ломбард и обратился к одному из управляющих по поводу обмена пилюль на демонические ядра.
От управляющего он узнал одну хорошую новость и одну плохую.
Хорошая: ядер зверей на начальной ступени Заложения Основ у него было в избытке.
Плохая: за одно ядро он требовал три Пилюли Просветления.
«Вот же грабитель! С такими ценами это не торговля, а разбой средь бела дня…» — мысленно выругался Цинь Фань. Он знал, что в лавках дерут втридорога, но не думал, что настолько.
Однако, как бы ему ни было жаль своих эликсиров, пришлось согласиться. Ядра были ему жизненно необходимы.
В итоге Цинь Фань обменял тридцать Пилюль Просветления на десять ядер.
Но на этом он не остановился. Чтобы еще лучше замаскироваться, он потратил двадцать духовных камней на покупку свитка с техникой «Сокрытия Ауры».
На ступени Очищения Ци можно было скрыть свой истинный уровень от равных себе, но практик ступени Заложения Основ своим мощным духовным чутьем мог легко просканировать его насквозь. Техника «Сокрытия Ауры» решала эту проблему.
Пусть это и была простенькая, общедоступная техника, у нее имелось одно огромное преимущество: после ее освоения распознать истинный уровень практика мог лишь великий мастер ступени Преобразования Духа, заглянув в самую суть его души. Для любителей действовать исподтишка — вещь незаменимая.
***
Под взглядом управляющего, чье лицо расплылось в довольной улыбке, Цинь Фань покинул ломбард. Пробежав духовным чутьем по свитку, он начал практиковаться прямо на ходу. Вскоре техника была почти полностью освоена.
Месяц непрерывного поглощения Пилюль Просветления хоть и не помог ему прорваться на следующую ступень, зато значительно повысил его способность к обучению. Простые техники он теперь осваивал практически с лету.
Скрыв свою истинную ауру, Цинь Фань незаметно для себя дошел до того места, где торговал в прошлый раз. Там его уже ждала старшая сестра в желтом платье. Увидев его, она радостно улыбнулась и помахала рукой.
— Заставил сестру ждать, — сказал он, подойдя ближе.
— Ничего, я и сама только пришла. Кстати, я до сих пор не знаю имени младшего брата, — ответила она. Ее улыбка была все такой же лучезарной.
— Меня зовут Цинь Фань. А сестру?
— Юнь Жун. Мы с сестрой Юнь Янь из одного клана. Правда, она из главной ветви, а я — из побочной. Но она все равно приходится мне двоюродной сестрой.
— Вот оно что, — кивнул Цинь Фань. Теперь понятно, откуда у ученицы внешнего двора связи с прямым учеником на поздней ступени Золотого Ядра.
— Младший брат Цинь, сестра Юнь Янь ждет нас на Пике Зеленого Бамбука. Она очень занята, так что нам лучше поторопиться.
— Хорошо. Прошу сестру показать дорогу.
***
Они вместе покинули рынок. У выхода из долины Юнь Жун достала из пространственного кошеля зеленый лист. Влив в него духовную энергию, она заставила его вырасти до размеров небольшой лодки. Артефакт, сияющий, словно нефрит, завис в воздухе. Это был летающий челнок среднего ранга.
— Пик Зеленого Бамбука находится во внутреннем дворе, это далеко. На этом Челноке Легкого Бриза мы доберемся быстрее.
В этот момент Юнь Жун явила свою ауру — она была на пике Очищения Ци, двенадцатой ступени. Цинь Фань не удивился. Раз ей так нужны были Пилюли Просветления, значит, она готовилась к прорыву. Было очевидно, что ее уровень высок.
— Младший брат Цинь, забирайся.
Юнь Жун первой ступила на челнок. Места сзади оставалось ровно на одного человека.
— Хорошо.
Цинь Фань без колебаний последовал за ней. На и без того тесном челноке стало совсем мало места. Их разделяло не больше кулака. От такой близости щеки Юнь Жун слегка покраснели.
— Младший брат, ты… ты не мог бы встать чуть подальше?
«Подальше?» — Цинь Фань оглянулся. Дальше было только прыгать вниз.
— Сестра, боюсь, я не могу сдвинуться. Может, вы пройдете чуть вперед?
Это… Лицо Юнь Жун выразило затруднение. Она тоже не могла пошевелиться.
Поколебавшись, она лишь тихо вздохнула. Ладно, пусть будет так. Они ведь не касаются друг друга. Ну, близко, и что? Какой-то разнорабочий на четвертой ступени… вряд ли он осмелится на какие-то вольности.
— Держись крепче, — предупредила она и, влив в челнок духовную энергию, заставила его плавно подняться в воздух. Спустя мгновение он превратился в зеленый всполох и понесся к Пику Зеленого Бамбука.
***
Над облаками свистел яростный ветер. К счастью, защитный барьер челнока ограждал от его порывов. Придя в себя, Цинь Фань смог спокойно оглядеться.
Внизу, насколько хватало глаз, простирались горные хребты. Их вершины, утопавшие в облаках, походили на нефритовые шпильки, оброненные феями. Долины были окутаны туманной дымкой, в которой играли золотые лучи солнца. С утесов низвергались водопады, подобные пролившимся на землю потокам Млечного Пути. В небе, издавая мелодичные крики, кружили журавли и другие диковинные птицы. Это была воистину земля бессмертных.
«Бессмертные верхом на фениксах спускаются с заоблачных вершин…» Что значит быть бессмертным? Утром странствовать по Северному морю, а вечером — по Южным горам. Быть свободным, как ветер.
Вид горных вершин взволновал душу Цинь Фаня. В этот момент в его голове была лишь одна мысль.
Он должен достичь бессмертия и вечной жизни. Должен увидеть все чудеса этого мира. Лишь так можно обрести истинную свободу и великую радость…
Обновлено: 21.01.2026