Пик Восточного Восхода, задний склон, Рынок Облачной Долины.
Это был единственный торговый рынок для практиков на всей территории Святой Обители. По слухам, его владелец состоял в родстве с самим Главой Обители. Рынок процветал уже несколько сотен лет, и его хозяин сколотил целое состояние на аренде лавок, торговых мест и комиссиях с аукционов.
От одной мысли, что ему придется платить за аренду, чтобы продать свои пилюли, у Цинь Фаня защемило сердце. Каждая пилюля была добыта его потом и кровью… (Алоперые цыплята: «Серьезно?»)
— Духовные артефакты, тайные техники, пилюли и травы! Налетай, подешевело!
— Духовное вино! Столетнее вино, настоянное на костях духов!
— Старший брат, может, осчастливишь младшую сестрицу своей покупкой?..
Рынок Облачной Долины был огромен. Величественные торговые дома соседствовали с бесчисленными уличными лотками, на которых было разложено все, что душе угодно: диковинные цветы и травы, эликсиры и артефакты, свитки с техниками и магические диски, обломки древних сокровищ.
У Цинь Фаня разбегались глаза. А одна старшая сестра с открыто выставленным «ценником» едва не пошатнула его духовный стержень.
Матерь божья, а путь бессмертия-то хорош! Определенно стоит этим заниматься…
Хлюп!
Сглотнув слюну, Цинь Фань скрепя сердце побрел прочь — кошелек был пуст. Его путь лежал в администрацию рынка.
У стойки его встретил тучный ученик, который, зевая, пробурчал:
— Чего надо?
— Хочу арендовать место для торговли.
— Десять сребреников в день. Место любое. Главное — не устраивать беспорядков, иначе последствия будут серьезными.
— Понял.
Заплатив деньги, Цинь Фань получил лицензию — маленькую медную табличку. Он вышел из администрации и начал бродить по рынку. Место он выбирать не стал. Заметив свободный пятачок перед лавкой талисманов, он решительно повесил на шею свою лицензию и выложил на импровизированный прилавок пять флаконов Пилюль Взращивания Истока. Рядом поставил дощечку с надписью: «Один флакон Пилюль Взращивания Истока на двадцать демонических ядер первого уровня».
Цинь Фань неплохо ориентировался в ценах. Одна пилюля стоила сто сребреников, а одно ядро — пятьдесят. Обычно флакон из девяти пилюль, стоивший девятьсот монет, можно было обменять на полтора десятка ядер. Так что его цена была немного завышена.
Но у него были на то свои причины: качество его пилюль было отменным.
Поэтому он добавил на дощечку еще одну строчку: «Пилюли от великого мастера. Одна заменяет две».
Проходившие мимо ученики с удивлением читали надпись.
— Одна заменяет две? Это правда? — с сомнением спросил один смуглолицый ученик.
— Конечно, правда, — с легкой улыбкой ответил Цинь Фань. — Я вижу, у вас, старший брат, лицо благородное, как нефрит, и весь облик дышит достоинством. Вы-то уж точно разбираетесь в хороших вещах. Если не верите — откройте и посмотрите сами.
«Лицо, благородное, как нефрит?» — смуглолицый ученик замер. «Это он про меня? Хм… а ведь он прав».
Он смущенно почесал в затылке.
— Да ладно, не надо открывать. Сразу видно, что ты честный человек. Давай один флакон.
Цинь Фань показал ему большой палец.
— Старший брат, в вас чувствуется стать истинного бессмертного. Вот, держите, — с этими словами он почтительно протянул ему пилюли. — Желаю вам в будущем вознестись к небесам!
— Благодарю за добрые слова, младший брат, — раскрасневшись, ответил тот и отсчитал двадцать демонических ядер.
Сделка состоялась. Смуглолицый ученик ушел, довольный как слон. Вот что значит правильный подход к клиенту.
— Младший брат, можно мне взглянуть на пилюли? — подошел следующий покупатель.
— Разумеется, — улыбнулся Цинь Фань.
Ученик с лицом, казавшимся старше своих лет, открыл флакон. Из него тут же вырвалось облачко густого, ароматного духовного тумана. Окружающие ахнули.
— Это же и вправду пилюли высшего качества!
— А мы думали, очередной мошенник.
— Такие эликсиры — большая редкость.
— Младший брат, я забираю все, что осталось! — обрадованно воскликнул ученик и, не торгуясь, выложил восемьдесят ядер.
Цинь Фань удивленно посмотрел на него. «Вот это да. Ты уже на одиннадцатой ступени Очищения Ци, а все еще охотишься на мелочь. Какой осторожный.»
В мгновение ока все пилюли были проданы. Те, кто не успел купить, кусали локти.
— Младший брат, у тебя еще есть такие пилюли? — не удержался от вопроса один из учеников.
— Этих больше нет. Но у меня есть Пилюли Просветления первого ранга, тоже высочайшего качества. Не интересуют?
— Пилюли Просветления?!
Все вокруг удивленно переглянулись.
Это же были эликсиры, способные в несколько раз ускорить развитие и ввести практика в состояние озарения! Пилюля третьего ранга могла даже повысить шансы на формирование Золотого Ядра. В Святой Обители каждая такая пилюля была на вес золота. Одна штука первого ранга стоила не меньше сотни духовных камней, да и то ее было почти не достать.
— Младший брат, конечно, интересуют! — взволнованно сказал один из учеников внешнего двора, достигший десятой ступени. — Вот только… кошелек мой пуст.
— Это не проблема, — с улыбкой ответил Цинь Фань. — Эти пилюли не продаются за духовные камни. Мне лишь нужно, чтобы старший брат помог мне встретиться с одним из прямых учеников внутреннего двора. Желательно, с кем-то на поздней ступени Золотого Ядра.
С этими словами Цинь Фань поднялся и громко обратился к толпе:
— Уважаемые старшие братья! Тот, кто поможет мне встретиться с прямым учеником на поздней ступени Золотого Ядра, получит от меня в дар пять флаконов Пилюль Просветления первого ранга!
Пять флаконов?!
Эти слова привлекли внимание всей улицы. Все с изумлением уставились на него.
Пять флаконов! С таким количеством Пилюль Просветления для прорыва на ступень Заложения Основ даже не понадобится специальная пилюля!
Вот только… устроить встречу с прямым учеником на поздней ступени Золотого Ядра…
Это была непростая задача.
Ученик, который говорил с ним до этого, лишь криво усмехнулся. Похоже, с эликсирами с этого лотка ему не светит.
На улице повисла тишина. Цинь Фань нахмурился. «Что такое? Неужели у меня одного нет связей? На всем рынке среди тысяч практиков ни у кого нет нужных знакомств? В этой Обители все сплошь простолюдины? Да вы издеваетесь!»
— Младший брат, ты говоришь серьезно?
В тот момент, когда Цинь Фань уже готов был вспылить, из толпы вышла девушка в желтом платье.
У нее были ясные, живые глаза и миловидное лицо. Когда она улыбалась, становилась еще красивее.
Цинь Фань тут же просиял.
— Серьезнее некуда! Мое слово тверже золота! Старшая сестра, вы знаете кого-нибудь на поздней ступени Золотого Ядра?
— Старшего брата — нет. Но я знаю одну старшую сестру. Сестру Юнь Янь с Пика Зеленого Бамбука.
«Сестру? Еще лучше!»
— Старшая сестра, если вы устроите мне встречу, эти пять флаконов — ваши.
Цинь Фань открыл один из флаконов. Густой аромат пилюль мгновенно взбодрил всех вокруг.
— Это и вправду Пилюли Просветления! — воскликнул кто-то, и в его глазах загорелась зависть. — Вот это вещь! Получше любой пилюли для Заложения Основ!
— Жаль, я знаком только со старшим братом на начальной ступени Золотого Ядра.
— Эх, а я — на средней. Ну почему мой старший брат такой нерасторопный!
Дыхание девушки в желтом участилось. Это же просто подарок небес! Такой шанс упускать нельзя.
— Младший брат, ты можешь подождать месяц? Сестра Юнь вернется из странствий через месяц, и я вас обязательно познакомлю.
— Месяц… — нахмурился Цинь Фань. Долговато.
Значит, ему придется запастись ядрами на целый месяц медитации.
Но, с другой стороны, пока он будет сидеть в Зале Отвергнутых Пилюль, Чжан Сяо ничего не сможет ему сделать. Зал был казенным зданием, защищенным мощными формациями. Сломать их мог только практик уровня Зарождающейся Души или выше. Даже мастер на пике Золотого Ядра не посмел бы там буянить.
Взвесив все за и против, Цинь Фань решил согласиться.
— Хорошо. Тогда встретимся здесь же, ровно через месяц.
***
После полудня Цинь Фань спешно покинул рынок и вернулся в Зал. Он торопился, потому что заметил за собой слежку.
За одно утро, сменив несколько мест, он продал двадцать флаконов пилюль и выручил четыреста демонических ядер. Этого хватило бы на несколько месяцев экономной медитации. Но теперь, разбогатев, Цинь Фань решил ускорить свой прогресс.
Во время медитации он теперь использовал не только Пилюли Взращивания Истока, но и целый набор: Пилюли Просветления, Пилюли Воздержания от Пищи, Пилюли Успокоения Духа, Пилюли Укрепления Тела, Пилюли Очищения Костного Мозга и Пилюли Растворения Духа.
Пилюля Просветления ускоряла процесс, Пилюля Воздержания решала проблему с едой, Пилюля Успокоения стабилизировала разум, Пилюля Укрепления питала тело, Пилюля Очищения защищала и расширяла меридианы, а Пилюля Растворения помогала усваивать духовную энергию, работая как катализатор.
Вот она, мощь Святой Обители во всей красе. В какой-нибудь мелкой секте ему бы пришлось до самой смерти сидеть на одних лишь Пилюлях Взращивания Истока.
Благодаря такому безумному режиму уровень развития Цинь Фаня рос с невероятной, ошеломляющей скоростью. Сказать, что на него одного работала вся алхимия Святой Обители, было бы не таким уж большим преувеличением.
***
Время пролетело, как вспышка молнии. Месяц прошел незаметно.
Однажды на рассвете в лесу, неподалеку от Зала Отвергнутых Пилюль, в тени деревьев зашевелились фигуры.
Их предводителя звали Чэнь Боци, он был на десятой ступени Очищения Ци. За ним стояли двое подручных, Ян Вэй и Чжан Буцзюй, оба на восьмой ступени.
Все трое, крадучись, неотрывно следили за дверью Зала.
— Старший брат, ты уверен, что этот парень сегодня выйдет?
— Абсолютно. Я сам слышал, как он договаривался встретиться с сестрой Юнь из внутреннего двора через месяц. Если не сегодня, то в ближайшие пару дней точно.
Сказав это, Чэнь Боци достал из пространственного кошеля две маски с изображением злобных демонов и протянул их своим спутникам.
— Наденьте. Как только он спустится с горы, найдем укромное место и прижмем его. Заставим отдать все пилюли.
— Не волнуйся, старший брат. Какого-то сопляка на четвертой ступени мы уделаем в два счета, — хмыкнул Ян Вэй, с уверенным видом натягивая маску.
Скри-и-ип…
В этот момент до них донесся звук. Вечно закрытая дверь Зала Отвергнутых Пилюль начала открываться.
Троица напряглась и уставилась на выход.
В лучах восходящего солнца, с легкой улыбкой на лице, из зала медленно вышел Цинь Фань.
Чэнь Боци на мгновение замер. Ему показалось, что в Цинь Фане что-то изменилось.
Всего месяц прошел, а он как будто стал красивее… (Хотя до читателей ему все еще далеко).
Обновлено: 21.01.2026