Хотя Му Юаньчу и не хотел этого признавать, короткая стычка ясно дала ему понять: среди всех культиваторов Восточных земель, собравшихся в этом мире, Е Цюфэн действительно обладал силой, способной угрожать им всем.
После недолгого молчания он понял, что дальнейшее противостояние бессмысленно.
— Раз уж ты так говоришь, брат Е, я окажу тебе эту честь. Но и ты должен понимать: даже слона может загрызть рой муравьев. Как бы ты ни был силен, если ученики наших сект объединятся, мы не испугаемся тебя. Уходим.
Бросив на прощание угрозу, Му Юаньчу развернулся и повел за собой адептов праведных сект прочь из долины.
В долине снова воцарилась тишина.
Цзян Янь облегченно вздохнул и, подойдя к Е Цюфэну, поблагодарил его:
— Спасибо, старший брат, что вступился за меня.
Он на мгновение потерял бдительность, не ожидая, что Му Юаньчу окажется настолько сильнее. Если бы он сразу использовал свое магическое оружие, то не проиграл бы так быстро и позорно.
— Пустяк, — Е Цюфэн оставался невозмутим. — Младший брат, ты можешь предположить, кто этот Цзян Дабяо?
— У меня есть догадка, но… я не совсем уверен… — с сомнением произнес Цзян Янь.
— Кто же?
— Возможно, это тот самый Цинь Фань с Пика Разнорабочих.
— Цинь Фань с Пика Разнорабочих? — все присутствующие изумленно переглянулись.
— Ты говоришь о том самом Цинь Фане, что посмел обидеть сестру Янь? — на лице Е Цюфэна появилось странное выражение. — Разве он не на среднем этапе Заложения Основ? Как он мог ограбить столько людей, среди которых были даже ученики на позднем этапе?
— Поэтому я и говорю, что это лишь догадка.
— С его-то никчемным талантом? Этот Цзян Дабяо точно не может быть им, — холодно фыркнула Янь Мулин.
Е Цюфэн немного подумал, а затем отдал распоряжение Цзян Яню:
— Как раз кстати. Я тоже хотел проучить его за сестру Янь. Он это или не он — для начала найди его и приведи сюда.
— Хорошо, я понял.
Ученики других пиков, наблюдавшие за этой сценой, невольно прониклись сочувствием к Цинь Фаню. Несчастный парень. Мало того, что его разыскивают два пика, так теперь еще и сам старший брат Е решил лично его проучить. Ну вот зачем, спрашивается, нужно было обижать сестру Янь Мулин? Это как бог долголетия, решивший повеситься, — жить, видать, надоело.
«Эх, брат Цинь, держись там. В этом мире тебя уже никто не спасет», — мысленно вздохнул Фэн Чэнь. Судьба этого младшего брата была поистине трагична.
***
— Апчхи!
В лесной чаще на Зеленом хребте Цинь Фань, сидевший, скрестив ноги, и концентрировавший энергию меча, внезапно чихнул.
«Что за дела? Я же уже культиватор, какого черта я чихаю? Неужели кто-то замышляет против Господина Даоса недоброе?»
На душе у него стало неспокойно. Как говорят в народе, тело зря не дрогнет — быть беде или удаче. А этот беспричинный чих — явно недобрый знак.
— Хозяин! — в этот момент издалека прилетел Укун, держа в руке окровавленную сумку-хранилище.
— Есть улов?
— Ага, прикончил одного демона из Секты Ядовитого Бессмертного.
— Одного? — Цинь Фань с подозрением оглядел обезьяну. — Ты, малец, ничего не утаил? Пропадал полдня и принес всего одного?
— …
— Сам не знаю, что случилось. Все демонические практики в округе будто испарились, — почесав затылок, недоуменно ответил Укун.
— Испарились? — переспросил Цинь Фань. — Ты уверен, что поблизости нет ни одного демона?
— Не уверен, но их точно почти не осталось.
Цинь Фань нахмурился. Где странности, там и подвох. Такое загадочное поведение демонов… Неужели они замышляют что-то крупное?
— Хозяин, может, мне слетать подальше и разведать?
— Хорошая мысль. Только не убивай сразу, оставь одного в живых, чтобы я…
Вжжж!
Не успел Цинь Фань договорить, как сумка-хранилище в руке Укуна сильно затряслась.
— Что за чертовщина? — опешил Цинь Фань.
— Понятия не имею, — Укун тоже был в недоумении. — Неужели сумка-хранилище ожила?
— …Невежество — страшная сила, — мысленно вздохнул Цинь Фань.
Он выхватил сумку, открыл ее и увидел, как оттуда, окутанный черным туманом и сильно вибрируя, выплыл костяной жетон размером с ладонь.
«Это… жетон ученика Секты Ядовитого Бессмертного?»
Цинь Фань взял его в руку и исследовал духовным чутьем. Внутри жетона, в темном пространстве, появилась строка из белых иероглифов:
«Прибыть в Ущелье Небесного Ветра до четвертой стражи».
Ущелье Небесного Ветра? Это же на востоке Царства Дивных Снадобий, недалеко от Гнезда Феникса. Что там понадобилось людям из Секты Ядовитого Бессмертного? Четвертая стража… сейчас только полночь, времени еще достаточно.
— Хозяин, эта штука не опасна? — с тревогой спросил Укун.
— В обычных условиях она действительно может быть опасна. Но сейчас… сейчас это скорее возможность, чем угроза.
— Возможность? Какая возможность? — Укун почесал свою обезьянью голову, не понимая, о чем говорит хозяин.
— Кто-то из Секты Ядовитого Бессмертного созывает своих в Ущелье Небесного Ветра. Как думаешь, для нас с тобой это не возможность? Если все провернуть как надо, мы сорвем большой куш.
Цинь Фань убрал жетон обратно в сумку и повесил ее на пояс. Он твердо решил отправиться в Ущелье Небесного Ветра.
«Так вот оно что…» — понял Укун, но тут же скривил губы. «Какой еще "мы сорвем куш"? Куш сорвешь только ты, хозяин».
— Что, не хочешь идти со мной? — с сомнением спросил Цинь Фань, заметив выражение на морде обезьяны.
— Конечно, хочу! Я готов сражаться плечом к плечу с хозяином всю жизнь! — Укун с улыбкой обнял ногу Цинь Фаня.
— …
— Что-то звучит неубедительно. Ты, случаем, не обиделся на меня за то, что я пока не могу дать тебе обещанные пилюли? — Цинь Фань подозрительно приподнял бровь.
— Нет, что вы, абсолютно нет! — улыбка Укуна слегка застыла, но он решительно замотал головой.
— Ага, так я тебе и поверил. Но ладно, понимаю, что "завтраками" сыт не будешь. Давай так: когда вернемся в Святую Обитель, я компенсирую тебе все в двойном размере.
— …
«Ну вот, опять кормит завтраками», — подумал Укун.
***
Час спустя Цинь Фань, закутанный в черный плащ, уже парил на мече над лесом вблизи Ущелья Небесного Ветра. Это место получило свое название из-за непрекращающихся ураганных ветров. Вокруг громоздились причудливые скалы, а утесы по обе стороны ущелья вздымались на тысячи метров, уходя за облака. Казалось, можно было дотянуться рукой до звезд.
К удивлению Цинь Фаня, по пути он не встретил ни одного демонического практика. Может, он прилетел слишком рано? Или ошибся местом?
Он остановился, чтобы осмотреться, и в этот момент за спиной раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Цинь Фань обернулся на звук и увидел, как к нему на полной скорости летит здоровенный демонический практик в черной одежде.
— Кто здесь?! — завидев впереди темную фигуру, демон резко изменился в лице и затормозил, с опаской глядя на незнакомца.
Обновлено: 21.01.2026