— Приятель, не стоит так напрягаться, — усмехнулся Цинь Фань, который был готов к такому повороту. Он неторопливо достал из-за пазухи жетон ученика Секты Ядовитого Бессмертного и обратился к демону: — Я — Цинь Честный из Секты Ядовитого Бессмертного. Не доводилось слышать?
Цинь Честный?
Демон на мгновение опешил.
— Я тоже ученик Секты Ядовитого Бессмертного, но почему-то никогда не слышал, чтобы у нас был кто-то с таким именем. Да еще и Честный? Какой нормальный последователь демонического пути назовется таким деревенским именем? К тому же, мы оба на среднем этапе Заложения Основ, я должен был бы хоть что-то о тебе слышать.
— О? Приятель, так ты тоже из Секты Ядовитого Бессмертного? — глаза Цинь Фаня загорелись, и он с энтузиазмом подскочил к демону. — Как звать старшего брата? У кого из старейшин ты в учениках?
— Меня зовут У Юаньтун. Учителя у меня нет, хотя я подумывал… Эй, погоди-ка… — У Юаньтун, уже было начавший отвечать, вдруг опомнился и с подозрением посмотрел на Цинь Фаня. — А чего это ты меня расспрашиваешь? Ты так и не ответил на мой вопрос. Я в секте столько лет и ни разу не слышал твоего имени. Ты, случаем, не самозванец?
— Да как такое возможно! — решительно замотал головой Цинь Фань. — Какой идиот в этом Царстве Дивных Снадобий станет выдавать себя за последователя демонического пути? Это же верная смерть! К тому же, старший брат, по тебе сразу видно, что ты — мудрый и доблестный, человек, исполненный мудрости. Даже если бы я был самозванцем, я бы не посмел притворяться учеником секты перед тобой. Ты бы меня тут же раскусил.
Мудрый и доблестный? Исполненный мудрости? Эти два слова были ему настолько чужды, что У Юаньтун даже растерялся. Неужели это про него?
— Ладно, старший брат, скоро уже четвертая стража. Не стоит нам здесь время терять, — сердце Цинь Фаня екнуло, когда он увидел, что У Юаньтун пытается думать. Он тут же схватил его за руку и потащил в сторону ущелья, не давая опомниться.
Упоминание о сборе наконец привело У Юаньтуна в чувство, и он резко переменился в лице.
— Черт, чуть из-за тебя не опоздал! Со скверным характером старшего брата Гу Юэ, даже если опоздаем на мгновение, с нас обоих сдерут по шкуре.
«Гу Юэ? Так вот кто их созвал», — отметил про себя Цинь Фань.
— Идем, идем! С виду ты и впрямь парень честный, да еще и правду говорить любишь. Не похож ты на культиватора из Восточных земель. Не будем больше мешкать.
Страх У Юаньтуна перед Гу Юэ, похоже, был вбит ему в самые кости. Он перехватил руку Цинь Фаня и сам потащил его в сторону ущелья.
Пролетев полпути, он вдруг что-то вспомнил и, нахмурившись, спросил:
— Младший брат Цинь, а почему у тебя такая чистая духовная энергия?
— Эх, и не говори. Старшие в семье заставили меня растить Черного Смертоносного Жука. Говорят, только чистая духовная энергия может ускорить его рост и размножение, вот и запретили мне принимать пилюли из крови и плоти. Вот, смотри, эта мелкая тварь, — Цинь Фань был готов к этому вопросу. Он спокойно достал из сумки для питомцев Черного Смертоносного Жука, на которого пару дней назад уже поставил свою духовную печать. Теперь это был его личный ядовитый питомец.
— Черный Смертоносный Жук?! — поразился У Юаньтун. — Младший брат, ты, случайно, не имеешь отношения к семье Гу?
— Старший брат У воистину проницателен, — Цинь Фань поднял большой палец. — Двоюродный дед тетки моей кузины знаком со старшим поколением брата Гу Юаня. Можно сказать, наши семьи дружат. Этого жука мне дал сам брат Гу Юань.
— Брат Гу Юань? — У Юаньтун был тронут. — Тогда все сходится. Ты действительно наш, из Секты Ядовитого Бессмертного. Ведь матка Черного Смертоносного Жука есть только у семьи Гу.
«Только у семьи Гу?» — Цинь Фань и сам этого не знал. Хоть он и был удивлен, но вида не подал, лишь кивнув.
— Да, брат Гу Юань мне так и говорил.
После этого короткого разговора все подозрения У Юаньтуна рассеялись. Черный Смертоносный Жук и имя Гу Юаня были неопровержимыми доказательствами. Он перестал осторожничать и на полной скорости полетел к ущелью. Два световых луча — черный и лазурный — пронзили ночное небо.
***
Четверть часа спустя они приземлились у входа в Ущелье Небесного Ветра. Здесь уже собралось двести или триста учеников Секты Ядовитого Бессмертного. Демоническая аура стояла столбом. Судя по всему, они были последними.
Окинув взглядом толпу, Цинь Фань почувствовал, как его сердце пропустило пару ударов. Твою ж мать, сколько здесь народу! Он-то думал, это просто сбор небольшого отряда для задания, а оказалось — целое собрание секты! Если с ними придется драться, что тогда? Если что-то пойдет не так, он рискует потерять здесь десятки летающих сабель. Черт возьми, кажется, на этот раз он заигрался…
В этот момент с неба, развевая полами белоснежных одежд, спустился Гу Юэ. Он выглядел весьма элегантно, если не обращать внимания на грязную демоническую ауру, окружавшую его.
— Приветствуем старшего брата Гу Юэ! — все ученики Секты Ядовитого Бессмертного почтительно поклонились.
Цинь Фань, боясь привлечь к себе внимание, спрятался за спиной У Юаньтуна и, словно обезьяна, повторял движения остальных.
— М-м, — Гу Юэ коротко кивнул и обвел взглядом толпу. Внезапно он нахмурился. — Почему так мало народу? Гу Луань, вы в последнее время сталкивались с кем-нибудь из трех великих сект, кто был на пике Заложения Основ? — спросил он у одного из членов семьи Гу, стоявшего впереди. Тот тоже был на пике, но по силе и близко не стоял с Гу Юэ.
— Докладываю старшему брату, с практиками трех великих сект мы не сталкивались. А вот с равными по силе из других сект и союза вольных культиваторов — да, встречались, — почтительно ответил Гу Луань.
— Странно. Куда же тогда делись остальные? Не хватает как минимум двадцати-тридцати человек.
— Этого… младший брат не знает. Возможно, праведные секты в последнее время стали давать более яростный отпор, — с сомнением предположил Гу Луань.
Гу Юэ немного подумал и кивнул.
— Возможно. Ну, меньше так меньше. Считайте, избавились от балласта.
«До чего же хладнокровно, — мысленно усмехнулся Цинь Фань. — Даже не упомянул о мести. Истинные демоны…»
— Слушайте внимательно! — наконец, Гу Юэ перешел к делу. — Через несколько часов я вместе с лидерами четырех других демонических сект, за исключением Секты Пути Призраков, отправлюсь в подземную пещеру у Гнезда Феникса. Вы будете ждать поблизости. Если услышите какой-либо шум из-под земли, немедленно следуйте за Гу Луанем на подмогу. Не подпускайте культиваторов из Восточных земель. Любой, кто попытается дезертировать, будет наказан по всей строгости законов секты. Все запомнили?
— Слушаемся указаний старшего брата! — хором ответили ученики.
Обновлено: 21.01.2026