— Хе-хе-хе… Столько времени я рыскал по Магнитному хребту, и вот наконец-то наткнулся на тебя, сопляк.
Раздался странный, леденящий душу смех. Из черного тумана выплыл Сюэ Сяо в своем темном балахоне, и в его глазах полыхнуло хищное пламя.
«Пик Заложения Основ?» — сердце Цинь Фаня дрогнуло. Этот демонический практик выслеживал именно его? Но когда он успел попасться ему на глаза?
— Я-то думал, что полудуховный клинок — это предел твоих возможностей, а у тебя, оказывается, еще и магическое оружие высшего ранга имеется. Похоже, ты не из простых, — в глазах Сюэ Сяо вспыхнула алчность. Он облизал губы, не сводя взгляда с Меча Металла и Возмездия в руках Цинь Фаня.
«Полудуховный клинок?» — Цинь Фань на мгновение опешил. Неужели этот тип заметил его еще у входа в Царство? Черт, знал бы — вел себя скромнее.
— Мальчишка, если память мне не изменяет, ты был на среднем этапе Заложения Основ. Намеренно скрываешь свой уровень… Вижу, ты тоже тот еще лис, — усмехнулся Сюэ Сяо. — Жаль только, что передо мной все твои уловки бесполезны. Разница в нашей силе такова, что даже если я позволю тебе напасть первым, ты и волоса на мне не тронешь.
Он расплылся в ухмылке, глядя на Цинь Фаня как на ягненка, готового к закланию.
— А? — Цинь Фань лишь слегка приподнял бровь. В его взгляде не было и тени страха. Вместо этого он неожиданно спросил: — Ты уверен?
— Что? — изумился Сюэ Сяо.
— Ты говоришь, я не смогу тебя ранить, даже если нападу внезапно. Я в этом что-то сомневаюсь. Если, конечно, ты не позволишь мне попробовать.
— …Хе-хе, — Сюэ Сяо холодно рассмеялся, сверля Цинь Фаня взглядом. — А ты смельчак, парень. Решил взять меня на такую дешевку? Считаешь меня глупее себя?
— Вовсе нет. Я лишь думаю, что у такого могущественного мастера, как ты, пусть и последователя демонического пути, должна быть хоть капля гордости. В нашем поединке, даже если ты не станешь мне поддаваться, разве не должен ты позволить мне нанести первый удар? Иначе как же твой образ непобедимого эксперта?
Лицо Сюэ Сяо помрачнело.
— Щенок, не знаю, прикидываешься ты дураком или у тебя и впрямь есть какой-то козырь в рукаве. Но раз уж ты попался мне на глаза, сегодня тебе не уйти, будь у тебя хоть три головы и шесть рук. Твой полудуховный клинок, твое оружие высшего ранга и твоя жалкая жизнь — все это будет моим.
Бум!
С этими словами Сюэ Сяо взмахнул рукой, и густой, как смоль, черный туман сгустился в огромную призрачную лапу, которая устремилась к Цинь Фаню.
— Можешь умирать!
В его глазах вспыхнула жажда убийства. Гигантская лапа нависла над головой Цинь Фаня, заслонив небо и погрузив все вокруг во мрак.
— Ну и мразь. Жестокий и беспринципный, как и подобает демоническому отродью. К счастью, ваш покорный Господин Даос тоже не из тех, кто расшаркивается перед врагом.
Бум!
В тот самый миг, когда лапа готова была обрушиться, Цинь Фань вспыхнул золотым светом. Энергия Искусства Меча Бессмертного Воина взорвалась вокруг него, и он мгновенно взмыл в небо, уклоняясь от смертоносного удара.
Грохот!
Раздался оглушительный взрыв. Призрачная лапа врезалась в землю, оставив после себя глубокую воронку. Во все стороны полетели камни, поднялось облако пыли.
«Какая быстрая техника перемещения. А этот парень не так-то прост», — в глазах Сюэ Сяо промелькнуло удивление. Скорость, которую только что продемонстрировал Цинь Фань, была сравнима со скоростью культиватора на позднем этапе Заложения Основ.
— Лови! — раздался громкий крик откуда-то сверху.
Прямо на голову Сюэ Сяо обрушился огненный луч.
— Жалкая уловка, — с презрением фыркнул Сюэ Сяо, не выказывая ни малейшего беспокойства. — Всего лишь летающая сабля среднего ранга. И этим ты вздумал меня удивить?
В тот момент, когда огненный луч почти достиг его, черный туман вокруг Сюэ Сяо сгустился, полностью окутав его фигуру. Он даже не потрудился достать свое оружие, решив обойтись одной лишь защитой из демонической энергии.
И тут…
— Взрыв! — с холодной усмешкой произнес Цинь Фань.
В следующее мгновение…
БУМ!
Огненный луч взорвался сотней золотых клинков энергии меча. Ужасающая волна жара и острых лезвий в одночасье пробила огромную брешь в защите Сюэ Сяо. Сквозь дыру в тумане можно было ясно разглядеть его лицо, искаженное изумлением.
Бум-бум-бум!
Остатки взрывной волны, не теряя своей мощи, обрушились на грудь демонического практика. Он закашлялся кровью и, словно бумажный змей с оборванной нитью, отлетел назад.
— Невозможно! — взревел Сюэ Сяо. Невзирая на раны, он извернулся в воздухе и приземлился на ноги, с силой топнув по земле и погасив инерцию удара.
Хотя его черный балахон и был пропитан кровью, раны оказались не смертельными. В этом не было ничего удивительного: Цинь Фань закалял эту летающую саблю, будучи на среднем этапе. Если бы он сделал это на позднем, одного взрыва хватило бы, чтобы отправить Сюэ Сяо на тот свет. И все же, хоть раны и не были смертельными, его внутренние органы серьезно пострадали.
— Что это за божественная техника? Откуда в ней такая мощь?! — прорычал Сюэ Сяо, впиваясь в Цинь Фаня налитыми кровью глазами.
— Хочешь знать? Спроси у Владыки Ада, когда встретишься с ним, — в глазах Цинь Фаня сверкнул ледяной холод. Он перестал скрывать свой истинный уровень и, крепче сжав Меч Металла и Возмездия, ринулся на Сюэ Сяо, используя технику Меча-Кометы.
В мгновение ока он оказался перед врагом. Меч описал дугу, и золотистый клинок энергии устремился к цели.
— Бесстыжий ублюдок, так ты все это время скрывал свою силу! — глаза Сюэ Сяо чуть не вылезли из орбит. Перед лицом неминуемой атаки он решительно выставил перед собой Знамя Кровавой Души.
С оглушительным грохотом знамя с трудом отразило удар.
— Кха! — Сюэ Сяо снова сплюнул кровью.
Энергия меча, которую Цинь Фань успел скопить, будучи на среднем этапе, оказалась слабовата. Будь она мощнее, этот внезапный удар выбил бы знамя из рук противника.
— Призрачный Король Непостоянства, явись! Разорви этого подлого ублюдка на куски! — взревел Сюэ Сяо и влил черный туман в знамя с изображением призрачной личины.
В тот же миг будто врата в подземный мир отворились: из знамени вырвался поток леденящей призрачной энергии.
Раздался душераздирающий вой, и из знамени вырвался гигантский, обретший физическую форму Призрачный Король с красными глазами, источающий волны безграничной злобы.
— Души… я чую запах душ… Р-р-ра-а-ар! — взревел призрак, обнажая клыки. Порыв зловонного ветра ударил в лицо Цинь Фаня, а капли слюны, падая на землю, шипели и разъедали камни.
«Что за чертовщина? Неужели в этих демонических знаменах можно вырастить такую тварь?» — лицо Цинь Фаня изменилось, когда он понял, что уровень этого призрака не уступает пику Заложения Основ. Он оттолкнулся от земли и отлетел назад.
К счастью, его техника Меча-Кометы использовала и духовную силу, и энергию меча, так что его скорость не осталась на уровне среднего этапа и была куда выше прежней.
Появление Призрачного Короля дало Сюэ Сяо передышку. Он понимал, что в его нынешнем состоянии убить Цинь Фаня — пустая мечта. Оставалось лишь отступить, подлечить раны и вернуться за местью позже.
— Щенок, на этот раз я тебя отпускаю. Но когда мы встретимся снова, клянусь, ты познаешь муки тысячи призраков, пожирающих твою душу! — прошипел Сюэ Сяо, бросив на прощание угрозу. Он убрал знамя и развернулся, чтобы уйти. Пока у него было знамя, Призрачный Король Непостоянства мог найти его где угодно.
— Сбежать решил? — как мог Цинь Фань позволить ему уйти? В сумке демонического практика пикового уровня наверняка было полно духовных трав и сокровищ. — Раз одной летающей сабли не хватило, чтобы тебя прикончить, будет и вторая! Вперед!
Цинь Фань вновь взмахнул пальцами, и из его сумки-хранилища вылетела еще одна летающая сабля стихии огня. Обогнув Призрачного Короля, она устремилась прямо к Сюэ Сяо.
Сабля летела с невероятной скоростью. К тому времени, как духовное чутье Сюэ Сяо ее засекло, она была уже в нескольких шагах за его спиной.
Выражение лица Сюэ Сяо застыло.
«Все кончено», — его сердце ухнуло в пропасть. Он и представить не мог, что Цинь Фань способен использовать эту ужасающую технику дважды.
БУМ!
Оглушительный взрыв потряс землю. Огненный столб взметнулся к небу. Ужасающая сила вновь накрыла Сюэ Сяо. Его наскоро возведенная защита была сметена в одно мгновение. Послышались глухие хлопки — его тело разрывало на части, и в воздухе расцвели кровавые цветы. Взрыв оставил после себя выжженную тридцатиметровую проплешину.
— Хозяин, нет, не надо… — со смертью Сюэ Сяо лицо Призрачного Короля исказилось от боли, словно они были связаны одной судьбой.
Он бился в агонии всего несколько секунд, а затем, к удивлению Цинь Фаня, на его глазах рассыпался в облако призрачной энергии, развеявшись без следа.
«Так просто умер? Это чтобы враг не мог забрать его себе?»
Обновлено: 21.01.2026