Глава 69 — Глава 68. Нефритовая карта и рискованная игра

Цинь Фань вышел из комнаты для медитаций в тех же лазурных одеждах, но его сила разительно отличалась от той, что была месяц назад. Хотя за этот месяц чистого времени на совершенствование ушло меньше двух недель, эффект от Пилюль Пяти Стихий оказался более чем впечатляющим. Озеро духовной энергии в его даньтяне стало гораздо полноводнее, а сила возросла процентов на тридцать-сорок. Он еще на один шаг приблизился к поздней ступени Заложения Основ. Если бы ему снова пришлось столкнуться с Тань Юем из Секты Соития, Цинь Фань был уверен, что сможет одолеть его даже без Искусства Меча Бессмертного Воина. Разница была лишь во времени. Шух! Шух! Шух! Едва он вышел из Павильона Высоких Небес, как небо над столичным рынком заполнилось разноцветными потоками света. Бесчисленные культиваторы на мечах и без них, словно стая птиц, устремились в одном направлении. «Сотни кораблей борются за течение, тысячи парусов рвутся вперед», — эта внезапная, грандиозная картина на мгновение ошеломила Цинь Фаня. Но он быстро понял: все они спешили в Долину Падшего Феникса. — Десять лет прошло, и вот снова открывается Царство Дивных Снадобий. Как же быстро летит время… — из павильона, заложив руки за спину, вышел старый управляющий. Его лицо выражало задумчивость, а в глазах читалась ностальгия. — Сорок лет назад я тоже входил туда вместе с братьями по секте. Из сотни вернулись лишь трое. Посторонним и не представить, какая жестокость там творится. Сердце Цинь Фаня дрогнуло. Он повернулся к старику и с любопытством спросил: — Управляющий Люй, раз уж вы смогли вернуться живым, должно быть, и добыча была немалой? — Добыча? Ха-ха, не все так просто. Слабым культиваторам уже повезло, если они просто выживут. Царство Дивных Снадобий безгранично, а убийства и грабежи там — обычное дело. Если бы я вовремя не смекнул, что дело пахнет жареным, и не зарылся в землю на целый месяц, вы бы сейчас, господин Цинь, со мной не разговаривали. Рассказывая о прошлом, старик не выказывал ни капли стыда. Наоборот, в его голосе слышалась гордость, словно выжить там было величайшим достижением. Цинь Фань мысленно присвистнул. Похоже, резня в этом царстве была еще более жестокой, чем он себе представлял. — Господин Цинь, вы ведь тоже собираетесь в Царство Дивных Снадобий? — внезапно спросил управляющий. Цинь Фань, очнувшись от раздумий, кивнул: — Да, есть такое намерение. — Ха-ха, какое совпадение! Мой друг как раз оставил у меня на продажу нефритовую табличку с картой части этого царства. Если господину Цинь нужно, я могу уступить ее по дешевке. Что скажете? — Карта? — глаза Цинь Фаня блеснули. Он как раз ломал голову над тем, что его ждет внутри. Такая карта была бы неоценимой помощью. — Это было бы превосходно. Сколько вы за нее хотите, управляющий Люй? — Изначальная цена — две тысячи духовных камней. Но раз уж она нужна вам, господин Цинь, отдам за тысячу. — Тысяча… хм, не так уж и дорого. Но не могли бы вы, управляющий Люй, позволить мне сперва ее осмотреть? — Разумеется, — старик с улыбкой достал табличку и протянул ее Цинь Фаню. — Благодарю. Взяв табличку, Цинь Фань пробежался по ней своим духовным сознанием. Внутри действительно было записано немало информации. С такой вещью он будет чувствовать себя в Царстве Дивных Снадобий гораздо увереннее. — Ну как, господин Цинь, вы довольны картой? — поглаживая бороду, с улыбкой спросил старик. — Вполне доволен, вот только… — Цинь Фань сделал страдальческое лицо. — Не могли бы вы, управляющий Люй, еще немного уступить в цене? В последнее время я совсем на мели, и тысяча духовных камней — для меня сейчас неподъемная сумма. — … — уголок рта у старика дернулся. — Господин Цинь, вы же протеже мастера Ху из Оружейной Палаты. Неужели у вас не найдется какой-то тысячи камней? — Не найдется. Правда, не найдется, — покачал головой Цинь Фань. — Ну… тогда девятьсот? — Много. — Восемьсот? — Все равно много. — Да сколько же вы тогда предлагаете?! — вскипел управляющий. — Десять. И ни камнем больше. — С-сколько?! — лицо старика побагровело от гнева. — С двух тысяч вы сбили цену до десяти! Господин Цинь, вы что, пиксиу*?! (Прим.: Мифическое существо, которое только загребает богатства, но никогда их не отдает) — Да, маловато, конечно, но у меня действительно больше нет, — с самым честным видом ответил Цинь Фань. — Если вы не согласны, управляющий Люй, придется отменить сделку. Впрочем, ничего страшного. Я тут случайно уже успел запомнить всю карту наизусть. Так что, если подумать, может, мне и не стоит ее покупать… — По рукам! — старик схватил Цинь Фаня за руки. — Десять так десять! Считайте, это мой дружеский жест, господин Цинь. — Вы уверены? А ваш друг не будет против? Может, стоит с ним посоветоваться? — Не нужно. Я могу решать сам. — Ну, раз так… Убедившись в цене, Цинь Фань достал из мешка десять духовных камней и протянул их управляющему. — Господин Цинь, вы прирожденный мастер торга. Я восхищен, — с горькой усмешкой произнес старик, принимая камни. Вид у него был такой, будто он только что проиграл все свое состояние. — Хе-хе, как говорится, покупатель хитер, да продавец хитрее. Управляющий Люй, вы ведь тоже не в накладе остались… — Цинь Фань, заложив руки за спину, смерил его лукавым, всезнающим взглядом. Неужели этот старый хрыч принял его за неопытного юнца? Этому барахлу красная цена — пять камней. Десять — это уже грабеж. А он еще хотел его надуть? Мечтать не вредно. Старик вздрогнул и тут же рассмеялся: — Что вы, господин Цинь, шутите. Ладно, у меня еще дела, так что я вас покину. До свидания. С этими словами он развернулся и поспешил уйти, мысленно проклиная себя: «Ну и лисенок! А я-то думал, избалованный мажорчик без мозгов, а он, оказывается, тот еще прохвост». Впрочем, ничего страшного. Сделка все равно была не в убыток. «Это царство будет открыто целый месяц. Неужели я не найду дурака, которому смогу втридорога впарить эту карту? В наше время кого-кого, а дураков хватает». Видя, как походка старика вдруг стала легкой и расслабленной, Цинь Фань холодно усмехнулся: «Старый лис. Девяносто девять процентов, что уже думает, кого бы еще облапошить». Но это его уже не касалось. Главное, что его самого не провели. А до остальных ему не было дела. *** Хоть этот старый пень по фамилии Люй и был хитрецом, но карта, к счастью, оказалась настоящей, без подделок. Следуя указаниям на нефритовой табличке, Цинь Фань день и ночь летел на мече и вскоре достиг Долины Падшего Феникса. Долина располагалась на границе государств Сюй и Юэ. Свое название она получила из-за того, что именно здесь появлялся вход в Царство Дивных Снадобий. По форме она напоминала огромную тыкву-горлянку и круглый год была окутана легкой дымкой. Когда Цинь Фань прибыл, вход в царство уже открылся. Он висел высоко над долиной, представляя собой гигантский черный водоворот, который, однако, ничего не засасывал, а просто спокойно вращался в воздухе. Шух! Шух! Шух! С высоты Цинь Фань наблюдал, как один за другим культиваторы на стадии Заложения Основ, не иссякающим потоком, влетали в портал. Кто они были, из каких сект — никто не знал. Царил полный хаос. Но, к счастью, внутри царства действовало ограничение по уровню. Пока там не было мастеров Золотого Ядра, Цинь Фань не боялся ни культиваторов Восточных земель, ни демонов из-за моря. Конечно, ученики крупных сект, скорее всего, думали так же. Великие секты в свое время не стали монополизировать это царство лишь потому, что их ученики и так всегда доминировали над адептами слабых школ и одиночками. Даже если им не удавалось найти духовные травы, они всегда могли поживиться за счет убийств и грабежей. Именно поэтому Царство Дивных Снадобий уже давно превратилось в арену для учеников могущественных сект и особо сильных одиночек. Людей было немного, но каждый из них был силен и искусен.