Глава 70 — Глава 69. Е Цюфэн, сильнейший на Заложении Основ, и сбор избранных

— Духовная энергия в Царстве Дивных Снадобий настолько плотная, что за десять лет травы здесь вырастают так, как в Восточных землях не выросли бы и за сто. Вот только какими бы ни были богатыми запасы, на всех желающих их все равно не хватит. Я и так опоздал к открытию портала. Если буду мешкать и дальше, то мне и пыли понюхать не дадут. Шух! Не раздумывая больше ни секунды, Цинь Фань призвал Щит Огненной Скалы и налепил на себя десяток трофейных талисманов Несокрушимости низшего ранга. Слой за слоем его тело окутал плотный, непроницаемый золотисто-алый кокон. В нефритовой карте говорилось, что у входа в царство часто устраивают засады. Без должной осторожности можно было потерпеть фиаско из-за глупой оплошности. К тому же, его уровень совершенствования по местным меркам был ниже среднего, и его легко могли принять за легкую добычу. Закончив с приготовлениями, Цинь Фань больше не медлил. Превратившись в лазурный поток света, он на мече ворвался в портал. Вскоре после того, как он исчез в черном водовороте, как и всегда, прибыли могущественные старейшины из трех великих сект Восточных земель. Они должны были поддерживать стабильность пространственного тоннеля, чтобы никто не смог его повредить. А заодно — ненавязчиво напомнить всем культиваторам внутри, что убивать и грабить можно, но не стоит перегибать палку. Особенно — с учениками трех великих сект. *** Вспышка! Ослепительный белый свет — и Цинь Фань вылетел из пространственного тоннеля. Едва он оказался в Царстве Дивных Снадобий, как его окутала волна почти осязаемой духовной энергии. Вопреки его ожиданиям, это место, хоть и носило имя Феникса, не было наполнено энергией стихии Огня. Стоя в облаках, он увидел перед собой сотни спин других культиваторов. А за ними, насколько хватало глаз, простирался сам мир. Лазурное небо с редкими белыми облаками, а внизу — бескрайний океан лесов и полей. Там, где туман был гуще, виднелись силуэты высоких гор. В самом центре равнины возвышалось исполинское, уходящее в небо дерево. Древняя легенда гласила: «Феникс садится лишь на дерево Утун». Это и было то самое легендарное Гнездо Феникса. На его ветвях энергия Огня была настолько плотной, что сгущалась в огненные цветы, которые, подобно кленовым листьям, трепетали и горели. Для культиваторов, практикующих огненные техники, это гнездо было настоящим раем. Но сколь бы ни было оно притягательным, сейчас взгляды всех собравшихся были прикованы к другому. Внизу, на земле, росло несметное количество драгоценных духовных трав всех стихий. Даже самые простые из них годились для создания пилюль второго ранга. Цинь Фань почувствовал, как дыхание окружающих стало тяжелым, а глаза начали наливаться кровью. И в этот миг… — Это мое, ублюдки! БУМ! БУМ! БУМ! Один яростный крик стал искрой, от которой вспыхнул пороховой погреб. Сотни потоков света с ревом ринулись во все стороны, разрывая облака. — Я из Секты Небесного Клинка! Все пошли прочь! — Да пошел ты! Что твоя Секта Небесного Клинка? Я из Святой Обители Мерцающего Света! Разойдись! — Святая Обитель сильна, спору нет. Но мы, Дворец Небесного Вызова, тоже из трех великих сект и не лыком шиты! — И мы, Секта Падающего Облака, тоже в деле! Против двух великих сект даже Святая Обитель здесь поляжет! — … Безумие. Абсолютное, первобытное безумие. Не успели они войти в царство, как резня уже достигла своего апогея. «Это место и вправду опаснее, чем я думал», — с содроганием подумал Цинь Фань. Внизу то и дело вспыхивали кровавые туманы, словно фейерверки. Уровень смертности здесь, должно быть, зашкаливал. — Брат Цинь? Внезапно за спиной раздался знакомый удивленный голос. Цинь Фань обернулся и увидел Тэн Чжуна, который вместе с группой других учеников Святой Обители как раз вылетал из портала. — Брат Тэн? — удивился Цинь Фань. Он не ожидал, что Тэн Чжун войдет в царство даже позже него. — Брат Цинь, ты что, один? — спросил Тэн Чжун, с недоумением оглядывая пустое пространство вокруг него. — Да, — кивнул Цинь Фань. Стоявший рядом с Тэн Чжуном ученик поздней ступени Заложения Основ, видя, как запросто они общаются, с любопытством спросил: — Что-то я не припомню этого брата. Он, должно быть, не с нашего Пика Великой Чистоты? — Нет, я не занимаюсь на пиках внутреннего круга, — покачал головой Цинь Фань. — Не на пиках внутреннего круга? — опешил тот. — Тогда где? Неужели во внешнем круге? — И не там. Я занимаюсь в Зале Отвергнутых Пилюль на Пике Разнорабочих. — В… в Зале Отвергнутых Пилюль?! При этих словах все, кроме Тэн Чжуна, вытаращили глаза. — Так это ты и есть тот самый брат Цинь, которого разыскивают ученики с Пика Пурпурного Облака и Пика Лазурных Облаков? — не удержался от вопроса другой ученик. Цинь Фань замер. — Слухи дошли даже до Пика Великой Чистоты? — И не только, — покачал головой тот. — Боюсь, теперь об этом знает вся Святая Обитель. — Брат Цинь, как ты умудрился нажить себе такие неприятности? — нахмурившись, спросил Тэн Чжун. Цинь Фань горько усмехнулся: — Это долгая история, брат. Давай как-нибудь в другой раз. Это царство — не лучшее место для разговоров. Видя, что он не хочет говорить, Тэн Чжун не стал настаивать. — Раз уж ты один, брат Цинь, может, присоединишься к нам… — Кхм. Брат Тэн, — тактично прервал его один из учеников поздней ступени, — раз брат Цинь пришел один, значит, он не хочет, чтобы кто-то его тормозил. Думаю, не стоит ему мешать. — Да, да, — закивали остальные. Еще бы! Цзян Цинду был одним из главных претендентов на звание первого истинного ученика. Кто в здравом уме рискнет навлечь на себя его гнев, сблизившись с Цинь Фанем? Это все равно что добровольно яда выпить. — Вы… — лицо Тэн Чжуна помрачнело. — Брат Тэн, этот… э-э… — Ли Вэй, к вашим услугам. — Этот брат Ли Вэй прав. Я привык действовать в одиночку, в компании мне неудобно. Так что я лучше пойду своим путем. Цинь Фань прекрасно знал характер Тэн Чжуна. Но именно таких людей он и боялся. С таким человеком рядом его собственная совесть его и погубит. Дружить с такими — одно, а вести дела, особенно в таком месте, как это царство, — совсем другое. С глаз долой — из сердца вон. — Но… — Тэн Чжун колебался. Он не мог понять, говорит ли Цинь Фань это искренне, или его вынудили. — Брат Тэн, духовные травы ждать не будут. Я пойду вперед, — видя его нерешительность и опасаясь, что он все же увяжется за ним, Цинь Фань поспешно откланялся и, не говоря ни слова, полетел на запад. Это было направление, противоположное входу, — туда, где, согласно карте, находился Магнитный хребет, место, богатое травами стихии Металла. — Эх, брат Цинь, зачем же ты так? — пробормотал Тэн Чжун, решив, что Цинь Фань просто пытается избавить его от неловкости. Чувство вины кольнуло его в сердце. Но тот уже улетел, и что-либо говорить было поздно. — Брат Ли Вэй, вы еще пожалеете о своем сегодняшнем решении. Ли Вэй лишь усмехнулся: — Брат Тэн, возможно, когда-нибудь ты еще скажешь мне спасибо… — Почему вы все еще здесь? Или мне нужно и дальше вас сопровождать? — не успел Ли Вэй договорить, как за их спинами раздался холодный, властный голос. Все вздрогнули и обернулись. Из портала, во главе отряда из нескольких сотен учеников, вылетал молодой человек в темных одеждах. — Брат Е? — лица Тэн Чжуна и остальных изменились. Они тут же поклонились. — Приветствуем, брат Е. Прибывшим был не кто иной, как Е Цюфэн, сильнейший культиватор внутреннего круга ниже стадии Золотого Ядра. Ученик с Пика Вознесения, воспитанник одного из могущественных старейшин.