Следующий день.
Раннее утро.
Небо было высоким и ясным.
Величественная площадь перед Павильоном Общих Дел.
За ночь ее хорошенько промыли Заклинанием Облачного Дождя, и теперь она сияла чистотой. Чтобы перебить оставшийся запах, по углам расставили несколько бронзовых курильниц, в которых щедро, словно они были бесплатными, жгли сандал. Впрочем, за казенный счет — чего жалеть…
Вот только ученики-разнорабочие, встречаясь взглядами, не могли скрыть смущения. Что поделать, вчерашний день был слишком уж… позорным.
К счастью, неловкость длилась недолго. На площади появились Мэн Сянхуэй и другие управляющие.
Окинув взглядом толпу, Мэн Сянхуэй вдруг замер. Его взор остановился на фигуре, стоявшей в дальнем углу. Это был Цинь Фань.
Управляющий нахмурился.
«Этот парень все еще не ушел? Что это значит? Денег показалось мало? Какой жадный.»
Один из управляющих, проследив за его взглядом, презрительно усмехнулся.
— Похоже, этому юнцу жить надоело. Угрозы прямого ученика пропускает мимо ушей.
Мэн Сянхуэй отвел глаза.
— Что с него взять, новичок, — равнодушно бросил он. — Кругозор еще узок. Это можно понять.
Сказав это, он незаметно скользнул взглядом по другому молодому ученику, стоявшему впереди. Это был Чэнь Хэн. Как и Ван Дабяо, он был на третьей ступени Очищения Ци и считался главным претендентом на победу. Именно его Мэн Сянхуэй выбрал на замену провалившемуся Ван Дабяо.
Если Цинь Фань не сдастся — Чэнь Хэн покалечит его прямо на арене.
Если сдастся добровольно — найдет возможность сделать это тайно.
Стоя в углу, Цинь Фань заметил маневр управляющего и проследил за его взглядом. Увидев Чэнь Хэна, он все понял.
«Значит, моим следующим противником будет этот парень. Чэнь Хэн. Обладатель почти бесполезного двойного духовного корня воды и огня второго ранга, но зато из тех, чья главная сила — деньги».
В этот момент вперед вышел один из управляющих.
— Победители вчерашнего дня, подходим тянуть жребий! — громко объявил он.
На площади уже стояла урна. Сотня с лишним учеников потянулась к ней. Цинь Фань, разумеется, был среди них.
Наблюдавший за этой сценой из группы проигравших Ван Дабяо чуть не лопнул от злости. Он скрежетал зубами, а в глазах его плескалась чистая ненависть.
Остальные тоже скрипели зубами от зависти.
— Черт, этому слабаку просто повезло!
— Если бы кто-то не подсыпал отраву, разве он бы победил?
— Будь я на месте Ван Дабяо, я бы его прикончил, пусть даже пришлось бы обделаться!
— Сам ты обделался, урод! Кто тут про меня слухи распускает?! Я ничего не…
Ван Дабяо метнул на толпу яростный взгляд, и все тут же заткнулись, боясь дышать. Третья ступень Очищения Ци — на пике разнорабочих с таким никто не рисковал связываться.
— Двадцать первый.
Цинь Фань вытянул деревянную табличку с номером. Обернувшись, он увидел, что Чэнь Хэн тоже закончил и теперь с насмешкой смотрел на него, поигрывая своим жребием.
Цинь Фань на мгновение замолчал, а затем медленно поднял руку и показал ему средний палец.
Лицо Чэнь Хэна застыло. Он нахмурился, очевидно, не понимая, что означает этот жест.
В этот момент к Цинь Фаню подошел Мэн Сянхуэй.
— Парень, ты все еще не ушел? Жить надоело? — холодно спросил он.
Цинь Фань повел бровью.
— Управляющий Мэн, что вы имеете в виду?
— Прикидываешься дурачком? — лицо управляющего помрачнело. — Цинь Фань, не говори, что я тебя не предупреждал. Хоть в Обители и запрещены смертельные поединки, ты всего лишь мелкий разнорабочий. Если с тобой что-то случится, никто за тебя не заступится.
«Хм, а ведь он прав…»
Цинь Фань хмыкнул.
— Благодарю за напоминание, управляющий Мэн. Но я верю, что в Святой Обители все еще существует справедливость.
Уголок рта Мэн Сянхуэя дернулся.
«Справедливость в мире бессмертных? Ты в детские игры играешь?»
Он лишь покачал головой и, положив руку Цинь Фаню на плечо, с отеческой заботой произнес:
— Дитя, Святая Обитель — не место для тебя. Возвращайся-ка домой к мамочке, грудь сосать.
Цинь Фань потерял дар речи.
Донн!
В этот момент снова раздался удар колокола, означавший, что жеребьевка окончена и пора расходиться по площадкам.
— В этот раз ты ведь сдашься? — с прищуром спросил Мэн Сянхуэй. — Последним ты уже точно не будешь.
— Ну… я бы все-таки хотел сперва немного поспарринговать.
— Вдруг мне опять повезет, и я выиграю, — усмехнулся Цинь Фань.
Мэн Сянхуэй не выдержал и рассмеялся.
— Парень, ты сколько выпил? Опять выиграешь? Ну-ка, покажи. Если выиграешь, я тебе вот столько дам.
Он выставил два пальца.
Лицо Цинь Фаня озарилось.
— Двести монет?!
— Нет. Два медяка.
«…Ну ты и щедрый.»
— Номер двадцать один!
Во время их разговора один из управляющих громко крикнул:
— Если номер двадцать один не выйдет на площадку, ему будет засчитано поражение!
Услышав это, зрители оживились и устремили взгляды на арену номер двадцать один. Там, скрестив руки на груди, с видом великого мастера спокойно стоял Чэнь Хэн, ожидая своего противника.
— А, так это Чэнь Хэн. Понятно, почему его соперник не выходит. Наверняка уже сдался.
— Я бы на его месте тоже сдался.
— Естественно. Какой дурак станет драться с Чэнь Хэном? Это же чистое самоубийство.
…Толпа оживленно загудела.
И в этот момент в поле их зрения появился Цинь Фань.
Все замерли.
А потом увидели, как он со спокойным лицом вышел на арену и встал напротив Чэнь Хэна.
Зрители онемели от изумления.
Что происходит?
Соперник Чэнь Хэна — Цинь Фань?
И он не сдается?
Это еще что за новости? Он что, решил какой-то трюк провернуть?
В глазах Чэнь Хэна тоже промелькнуло удивление.
— А ты и вправду осмелился выйти?
— Почему бы и нет? Ты настолько силен? — равнодушно бросил Цинь Фань.
Лицо Чэнь Хэна застыло, а затем он криво усмехнулся.
— А ты смельчак. Слушай сюда: если я сегодня не сделаю из тебя калеку, сам возьму твою фамилию.
Фу-ух!
Он растопырил пальцы, и на его ладони вспыхнул огненный шар — низкоуровневое заклинание.
«Этому парню конец», — с холодной усмешкой подумал Ван Дабяо, наблюдавший из толпы.
Остальные смотрели на Цинь Фаня кто с жалостью, кто со злорадством.
— Сдохни!
Под пристальными взглядами сотен глаз Чэнь Хэн с холодной ухмылкой метнул огненный шар. Снаряд, оставляя за собой багровый хвост, понесся к цели, окатывая все вокруг волной жара.
Видя, что шар вот-вот достигнет цели, Чэнь Хэн презрительно скривил губы.
Но в следующее мгновение…
БУМ!
Из ладони Цинь Фаня вырвался ослепительный шар пламени, подобный палящему солнцу. Его чудовищный жар и слепящая яркость заставили всех присутствующих вытаращить глаза.
«Мать честная, это что, у меня от вчерашнего еще глюки?!»
ВЖУХ!
На глазах у ошеломленной публики Цинь Фань швырнул свой гигантский огненный шар вперед. Два снаряда столкнулись с оглушительным ревом.
ГРОХОТ!
Огромный шар, словно черная дыра, поглотил маленький и, не сбавляя скорости, устремился прямо к Чэнь Хэну.
Раздался глухой удар. Чэнь Хэна полностью охватило пламя. Он харкнул кровью и, словно бумажный змей с оборванной нитью, отлетел далеко назад.
Обновлено: 21.01.2026