— Семьдесят седьмой?
Вскоре жеребьевка закончилась. Цинь Фаню достался номер из второй половины списка. К счастью, площадь перед Павильоном Общих Дел была достаточно большой, чтобы вместить несколько десятков пар бойцов одновременно. Ему нужно было дождаться лишь окончания первого раунда, так что ожидание обещало быть недолгим.
Заодно появился отличный шанс понаблюдать за поединками других.
Донн!
Сорок учеников заняли свои места. Снова раздался гулкий удар колокола.
Едва прозвучал сигнал к началу, площадь наполнилась грохотом. Бам! Бум! Трах! Удары кулаков, лязг мечей, всполохи огня — бойцы сошлись в яростной схватке, не уступая друг другу ни пяди. Это было настоящее побоище.
Хотя старина Мэн и не сказал об этом, по традиции первая десятка получала награду. Ради этого ученики выкладывались на полную.
Сначала Цинь Фань с интересом наблюдал за происходящим. Но чем дольше длились бои, тем сильнее его одолевало недоумение.
А где заклинания? Где талисманы? Вы что, всерьез собрались обмениваться ударами? Это же Святая Обитель Мерцающего Света, а не какой-нибудь бойцовский клуб! Неужели никто не даст ему посмотреть на применение духовных искусств?
Пока Цинь Фань мысленно сокрушался, к нему неторопливо подошел Мэн Сянхуэй.
— Ну что, надумал?
Цинь Фань вздохнул и кивнул.
— Надумал. Выйду, сдамся и уйду. Жизнь дороже.
— Верно, — Мэн Сянхуэй одобрительно похлопал его по плечу. — Умный парень. Если в миру возникнут проблемы, можешь вернуться в Обитель и найти меня. Будет время — обязательно помогу.
«Будет время»… Какое тонкое слово. В этом весь старина Мэн-шкуродер, даже его обещания — и те со скидкой.
Донн! Донн! Донн!
Пока они разговаривали, первый раунд, состоявший в основном из грубого мордобоя, подошел к концу. В этом и была вся суть поединков между разнорабочими: самые сильные были на третьей ступени Очищения Ци, самые слабые — на первой. Без духовных пилюль для подзарядки надолго их не хватало.
Победители гордо выпячивали грудь, проигравшие — горестно вздыхали. Но отчаивались немногие. Все знали, что в этом потоке есть Цинь Фань, который гарантированно займет последнее место.
— Второму раунду приготовиться! — громко объявил один из управляющих.
— Твой выход, — Мэн Сянхуэй снова похлопал Цинь Фаня по плечу. — Выходи и сразу сдавайся, не тяни. Потом загляну к тебе, пропустим по чарке на прощание. Правда, у меня сейчас с деньгами туго, так что ты пока заплати, а как разбогатею — отдам.
«…»
Цинь Фань молча про себя выругался. Ну точно, старина Мэн в своем репертуаре.
Не желая больше тратить на него слова, он решительно шагнул на площадку под номером семьдесят семь. Его противником, как и ожидалось, был Ван Дабяо. Подтасовка жребия — дело давно не новое.
— Смотрите, началось!
— Ван Дабяо против Цинь Фаня! Как думаете, долго этот слабак продержится?
— Ставлю на то, что его с одного удара уложат!
Толпа разнорабочих с нескрываемым злорадством ожидала представления.
— Эй, парень, — ухмыльнулся Ван Дабяо, разминая кулаки. — Сдаваться не собираешься?
Цинь Фань на мгновение замолчал. По его расчетам, эффект уже должен был наступить. Но, решив перестраховаться, он повернулся к Мэн Сянхуэю, исполнявшему роль судьи.
— С тех пор как я попал в Обитель, мне ни разу не доводилось драться, — смущенно сказал он. — Будет обидно уйти, так и не попробовав. Может, мы немного поспаррингуем, а потом я сдамся? Это ведь не слишком наглая просьба?
Мэн Сянхуэй окинул его усталым взглядом.
— Хочешь получить по морде — никто тебе не запретит.
— Понял, — серьезно кивнул Цинь Фань. Он повернулся к Ван Дабяо и, сложив ладони в традиционном приветствии, с нарочито серьезным видом произнес: — Старший брат Дабяо, прошу вашего урока.
— Какого к черту урока?! Быстро… — взревел Ван Дабяо, совершенно не желая тратить на него время.
Но договорить он не успел. Выражение его лица застыло. Из живота донеслось громкое, протяжное урчание: «Гур-гур-гур».
Он мгновенно изменился в лице и инстинктивно сжал ноги. Глаза его налились кровью.
— Ублюдок! — прошипел он, глядя на Цинь Фаня. — Если ты сейчас же не сдашься, я тебя…
— Кия-я!
Цинь Фань понял, что началось. С холодной усмешкой он проигнорировал угрозу и бросился в атаку.
— Смерти ищешь?!
Ван Дабяо взревел от ярости. Накопив духовную энергию, он выбросил вперед встречный кулак.
П-пуф!
В этот самый момент что-то пошло не так. Ван Дабяо не сдержался. Он застыл на месте, словно окаменев.
БАМ!
Кулак Цинь Фаня со всей силы врезался ему в лицо.
Хоть Цинь Фань и сдерживал свою истинную силу, удар получился такой, что Ван Дабяо отлетел назад, а за ним по воздуху прочертила идеальную дугу широкая полоса цвета карри.
— Твою мать!
С него что… лут выпал?!
При виде этой картины все присутствующие выпучили глаза.
— Цинь Фань одним ударом выбил из Ван Дабяо все дерьмо?!
— Да вы шутите?!
— Ничего себе… какой мощный!
— Тьфу, у меня аж у самого живот свело…
Один из зрителей внезапно сжал ноги и начал потихоньку пятиться прочь с площади.
Но хуже всего пришлось тем, кто еще продолжал сражаться.
Пуф! П-пуф! Пуф-ф-ф!
По всей площади разнеслась серия неприличных звуков. Словно подул легкий ветерок, и тысячи золотых хризантем разом распустились по всей горе. Лица учеников позеленели. Зрелище было незабываемым…
— Я… я сдаюсь!
— И я сдаюсь!
— Я… я первый сдаюсь!
Победа и поражение больше не имели значения. Позора Ван Дабяо было более чем достаточно, чтобы не добавлять к нему свой собственный.
В мгновение ока огромная площадь опустела на три четверти.
— Я… я тоже сдаюсь! — прохрипел Ван Дабяо. Его лицо было багровым. Придерживая штаны, он со всех ног бросился вниз по склону.
Ему хотелось убивать, но честь была дороже. Деньги, прямой ученик — все это вылетело у него из головы.
Цинь Фань на мгновение застыл, затем посмотрел на свой кулак и повернулся к Мэн Сянхуэю.
— Я что, настолько силен?
Мэн Сянхуэй зажал нос.
— Черт побери, тебе просто дьявольски повезло! — просипел он, краснея. — Это точно в трапезной с едой что-то не так. Тьфу, ну и вонь! Некогда мне с тобой болтать. Если есть мозги, убирайся отсюда по-хорошему. Тот прямой ученик на этом не остановится.
— Что? — не понял Цинь Фань. — Но почему? Теперь ведь Чжан Дачунь точно не будет последним.
— Да при чем тут вообще Чжан Дачунь?! Тьфу, черт, не могу больше… Решай сам. Это место, мать его, не для людей!
Мэн Сянхуэй был жутким чистюлей. Терпеть это он больше не мог. Развернувшись, он применил технику Полета на Ветру и покинул площадь.
Цинь Фань опешил.
Дело не в Чжан Дачуне?
Значит, тот ученик просто хотел с ним расправиться?
Черт.
Знал бы раньше — не стал бы возиться с отравой. Просто показал бы свою настоящую силу и избил Ван Дабяо. Раз уж его все равно решили убрать, какой смысл прятаться?
— Ввиду плохого самочувствия большинства учеников, аттестация переносится на завтрашнее утро! — громко объявил один из управляющих, экстренно завершая мероприятие.
***
Позорная история на пике разнорабочих наделала много шума, но, к счастью, управляющие сумели быстро замять скандал. Еще бы, слишком уж стыдно. Разумеется, трапезной теперь предстояла серьезная проверка.
Но все это Цинь Фаня уже не касалось.
План изменился. Завтра он собирался победить.
Первое место будет его. Никто его не отнимет. Даже если сам бог явится — не поможет. Он, Цинь Фань, так сказал.
***
Вечер.
Внутренний двор, Пик Пурпурного Облака, Палата Парящих Бессмертных.
— Старший брат, на пике разнорабочих произошла небольшая заминка.
В павильон вошел Чжан Сяо в своих лазурных парчовых одеждах.
В павильоне, окруженный туманом духовной энергии, сидел Цзян Цинду. Его белые одеяния были чище снега. Услышав голос, он произнес, не открывая глаз:
— Какая заминка?
— Э-э… Боюсь, подробности могут осквернить слух старшего брата. Но можешь не волноваться, этот мелкий разнорабочий завтра точно покинет Обитель, — смущенно ответил Чжан Сяо.
Цзян Цинду слегка нахмурился, но тут же вернул лицу бесстрастное выражение.
— Я не потерплю больше никаких случайностей. Шанс, кто бы то ни был, я даю лишь однажды. В лучшем случае — дважды. Можешь идти.
Лицо Чжан Сяо изменилось. Он серьезно кивнул.
— Да, старший брат. Я понял.
Обновлено: 21.01.2026