Услышав гневный выкрик Цинь Юя, Цинь Лян остолбенел на месте.
Когда он уже начал сомневаться, не послышалось ли ему, Цинь Фань спокойно ответил:
— И почему же мы все погибнем? Потому что у этого мусора есть наставник на среднем этапе Заложения Основ?
— ?
Цинь Лян растерялся еще больше.
Мусор?
Кто?
Юный заклинатель Цзян Цзяо?
Ах ты, разбойник!
Да ты хочешь отца до смерти напугать!
— Сынок, — дрожащим голосом спросил Цинь Лян, — то, что сказал Цинь Юй… это правда? Ты и вправду убил юного заклинателя Цзян Цзяо?
— Отец, вы его тоже знаете? — удивленно посмотрел на него Цинь Фань.
— Матушки святы! Чему ты там в своей Святой Обители научился? Ты же был без таланта к культивации, как ты умудрился убить самого Цзян Цзяо?
Цинь Лян был готов разрыдаться. Как же так вышло, что его сын, стоило отвлечься, умудрился навлечь на семью такую беду?
— А его нельзя было убивать? — недоуменно спросил Цинь Фань.
— Конечно, нельзя! Его наставник, бессмертный Ду Чжун — великий заклинатель, которому подвластны небо и земля! Говорят, его летающий меч способен обезглавить человека за сотни километров! Разве мы можем с таким тягаться?
Цинь Фань едва сдержал усмешку.
Заклинатель на среднем этапе Заложения Основ обезглавливает за сотни километров?
Он что, себя практиком на стадии Зарождающейся Души возомнил?
Ну и хвастун.
— Отец, успокойтесь, все будет хорошо.
— И кстати, знайте, что это Цзян Цзяо и ваш дорогой племянник Цинь Юй навредили Сяо Шитоу.
— Поэтому я и убил Цзян Цзяо, а Цинь Юя притащил сюда.
Лицо Цинь Ляна резко изменилось. Он тут же уточнил:
— Ты говоришь, это Цинь Юй и Цзян Цзяо навредили твоему брату?
Цинь Фань кивнул.
— Да. Цинь Юй захотел занять ваше место, поэтому попросил Цзян Цзяо подсадить Сяо Шитоу колдовского паразита. Этот паразит создает видимость врожденной неизлечимой болезни.
Сердце Цинь Ляна замерло. Он не мог поверить своим ушам.
— Как такое возможно… но… твоего брата еще можно спасти?
— Я уже полностью извлек паразита и дал Сяо Шитоу духовное лекарство. Теперь с ним все в порядке.
Лицо Цинь Ляна озарила радость.
— Ты правду говоришь?
— Как-никак, я ученик Святой Обители. Разве я стал бы лгать? — с ноткой усталости в голосе ответил Цинь Фань. — Отец, вы совсем в меня не верите.
— Дело не в вере. Просто… разве у тебя не было таланта? — смущенно пробормотал Цинь Лян.
…
А ведь и не поспоришь.
— Ах ты, отродье! — внезапно взгляд Цинь Ляна стал яростным, и он вперился в Цинь Юя.
Тот мгновенно побелел от страха.
— Дя-дядя! Это было минутное помутнение, я поддался алчности! Я… я знаю, что был неправ, дядя, простите меня на этот раз!
— Черта с два я тебя прощу! Ты посмел поднять руку на родного брата!
— Я убью тебя, мерзавец!
Цинь Лян дал волю накопившемуся гневу, обрушив на Цинь Юя град ударов кулаками и ногами.
Бам! Бум! Бам!
Он выплескивал всю ту боль и отчаяние, что терзали его последние дни.
Цинь Юй, с разбитым в кровь лицом, лишь истошно вопил.
Лишь когда силы полностью оставили его, Цинь Лян, тяжело дыша, остановился.
— Позвать моего второго брата и всех старейшин! — приказал он управляющему. — Соберем совет в родовой молельне. Решим, что делать с этим отродьем — отдать властям или забить палками до смерти.
— Слушаюсь, господин. — Дядюшка Фу поклонился и поспешил исполнять приказ.
Услышав про «забить палками до смерти», Цинь Юй запаниковал.
— Дядя, вы же растили меня с пеленок! Дядя, пощадите! Я действительно все осознал! — он в слезах и соплях начал биться головой об пол.
Но Цинь Лян остался непреклонен.
— Связать его и отвести в молельню, — бросил он начальнику стражи.
— Слушаюсь, господин.
Ли Чэн кивнул, и стражники тут же скрутили Цинь Юя, заткнули ему рот и поволокли в заднюю часть поместья. Как бы тот ни вырывался, Цинь Лян даже не обернулся.
Лишь когда во дворе снова воцарилась тишина, он тяжело вздохнул.
— Какое несчастье для нашей семьи… Твой второй дядя всю жизнь был честным человеком. Как он мог породить такое чудовище?
Цинь Фань нахмурился.
— Отец, вы думаете, второй дядя не знал о том, что задумал мой двоюродный брат?
Цинь Лян покачал головой.
— Твой дядя точно не знал. Сказать по правде, он гораздо способнее меня. Захоти он заработать, у него нашлось бы сто способов. Наше семейное дело ему и даром не нужно.
Цинь Фань замер. Он впервые слышал, чтобы отец так отзывался о его вечно пьяном втором дяде.
— Ладно, оставим это. Давай лучше поговорим о тебе, — Цинь Лян посмотрел на сына со смешанным чувством гордости и тревоги. — Ах ты, негодник. Незаметно вымахал в такого силача. Жаль только, слишком ты импульсивен.
— Этот бессмертный наставник Ду — очень могуществен. Ты убил его ученика, он этого так не оставит.
— Единственный выход — тебе нужно немедленно возвращаться в Святую Обитель и переждать бурю.
— Когда все утихнет, вернешься. И не волнуйся за нас с матерью.
— Он служит клану Янь, а они замолвят за нас словечко. Он не посмеет вымещать гнев на нас.
— К тому же, у нашей семьи давние связи с князем Нином, так что он тем более поостережется.
С этими словами Цинь Лян достал из-за пазухи несколько крупных банкнот и вложил их в руку сына.
— Твой отец не великий человек, все что у меня есть — это немного денег.
— Это моя заначка, пятнадцать тысяч лянов серебра. Возьми, чтобы в Святой Обители ни в чем себе не отказывал.
— ?
Цинь Фань опешил.
— Отец, но когда я уезжал, вы говорили совсем другое.
— Вы же сказали, что у вас не осталось никаких заначек.
Старое лицо Цинь Ляна залилось краской.
— Ну… я же надеялся, что ты поймешь, с какими трудностями столкнешься, и поскорее вернешься домой.
…
— Ладно, что было, то прошло, не думай об этом.
— Раз уж ты смог убить даже юного заклинателя Цзян Цзяо, значит, ты уже крепко стоишь на ногах в Святой Обители.
— Если хочешь вернуться поскорее, усердно тренируйся, чтобы превзойти этого наставника Ду.
— Конечно, если тебе удастся завоевать Сюэ’эр, то никакой наставник Ду нам будет не страшен.
— В конце концов, она теперь Святая Дева.
При этих словах на лице Цинь Ляна промелькнула тень зависти.
— Ты даже не представляешь! В тот день, когда пришла эта новость, сам император лично пожаловал к твоему дяде Яню и даровал ему титул герцога!
— Что там творилось… гремели барабаны, взрывались хлопушки, народу — море, не протолкнуться! Все бродячие заклинатели в радиусе сотен километров съехались с поздравлениями!
— Князья, министры, вся знать — все были там. Я даже помогал принимать гостей.
— С наставником Ду и его учеником я тогда и познакомился.
— Думаю, тогда-то Цинь Юй с этим Цзян Цзяо и сговорился.
Слушая отца, Цинь Фань молчал.
Ах, как же ему хотелось вкусить этого легкого хлеба — жить под защитой Святой Девы.
Жаль только, она не давала ему ни единого шанса.
Приходилось всего добиваться самому.
— Отец, не волнуйтесь. Раз дядя Янь смог стать герцогом, то и вы однажды им станете, — торжественно пообещал Цинь Фань.
Цинь Лян тепло улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Мне достаточно и того, что у тебя есть такое стремление. А стану я герцогом или нет — неважно. Главное, чтобы ты был в безопасности.
У Цинь Фаня защипало в носу. Вот он, настоящий отец. Посторонних волнуют твои достижения, и лишь родители заботятся о твоей безопасности.
— Все, давай, уходи скорее, пока наставник Ду не заявился, — похлопав сына по плечу еще раз, с неохотой поторопил его Цинь Лян.
Но Цинь Фань лишь покачал головой.
— Не беспокойтесь. Этот Ду Чжун не сможет мне навредить.
Цинь Лян беспомощно вздохнул. Он и не думал, что его драгоценный сын может быть таким наивным. Неужели он считает, что статус ученика Святой Обители защитит его? Да кто станет беспокоиться о смерти какого-то там ученика из подсобных рабочих? Сестры Янь? Будь у них к нему хоть какие-то чувства, они бы давно вернулись вместе с ним.
Внезапно…
Словно метеор, рухнувший на землю, с ночного неба ударил ослепительный золотой луч света.
— Отродье из клана Цинь, заплати за жизнь моего ученика!
Яростный рев в одно мгновение сотряс все поместье.
Обновлено: 21.01.2026