Лицо Цинь Ляна исказилось.
«Плохо дело».
«Не думал, что этот Ду Чжун появится так быстро».
Он запаниковал.
Но тут его, кажется, осенила идея.
— Есть! — решительно прошептал он Цинь Фаню. — Сынок, собери всю свою недавнюю самоуверенность. Скажи, что нашел могущественного наставника, стал внутренним учеником, а потом помаши у него перед носом жетоном ученика Святой Обители. Этот Ду — бродячий заклинатель, он вряд ли разберется, что к чему.
Уголки губ Цинь Фаня дрогнули.
— Отец, — не выдержал он, — ваш сын и правда внутренний ученик.
К его удивлению, лицо Цинь Ляна озарила восторженная улыбка.
— То, что надо! Вот такое выражение лица и нужно! Ах ты, паршивец, да ты прирожденный актер! Знал бы я раньше о твоем таланте, купил бы тебе театр, сделал бы главным режиссером. И развлекался бы, и деньги зарабатывал.
…
Пока они переговаривались, золотой свет меча с грохотом рухнул на землю.
— БАМ!
Оглушительный взрыв оставил во дворе неглубокую воронку. Во все стороны полетели камни, подняв тучу пыли.
Фонари на столбах отчаянно закачались, свет в них то гас, то загорался.
— Господин, берегитесь! — начальник стражи Ли Чэн и его люди тут же выстроились живым щитом перед Цинь Ляном и Цинь Фанем.
Когда пыль улеглась, они увидели широченный золотой меч, вонзившийся в землю. На его рукояти, паря в воздухе, стоял старик-даос в сером одеянии. Его суровые брови были сдвинуты, а взгляд, полный жажды убийства, прикован к Цинь Фаню.
— Великое Совершенство двенадцатого уровня Очищения Ци. Так это ты убил моего ученика Цзян Цзяо?
Цинь Лян, покрывшись холодным потом, собрался с духом, шагнул вперед, сложил руки в приветственном жесте и обратился к старику:
— Наставник Ду, у этого дела есть свои причины. Прошу вас разобраться во всем.
— Разобраться? — взревел Ду Чжун. — Твой сын убил моего ученика, а ты просишь меня разобраться?
Его волосы вздыбились от ярости.
— Цинь Лян, — процедил он сквозь зубы, — из уважения к главе клана Янь я не стану трогать твою семью. Но твой сын сегодня должен ответить за содеянное!
Последние слова прогремели во дворе, словно удар грома.
Сердце Цинь Ляна ушло в пятки, но он, будучи человеком бывалым, сумел сохранить самообладание. Уняв дрожь, он сделал еще один шаг вперед и посмотрел прямо в глаза Ду Чжуну.
— Наставник Ду, ваш ученик Цзян Цзяо сговорился с моим племянником Цинь Юем, наложил проклятие на моего младшего сына и хотел завладеть имуществом нашего клана.
— По справедливости, это мы должны требовать от вас ответа.
— Но так случилось, что мой старший сын Цинь Фань вернулся из Святой Обители. Он стал учеником старейшины внутреннего двора, овладел великими искусствами, спас младшего брата и убил вашего выдающегося ученика.
— Для нашего клана это око за око.
— Конечно, я понимаю ваш гнев, наставник Ду. Если вы согласитесь оставить это дело, я готов отдать все свое состояние, чтобы умерить вашу ярость.
Цинь Фань был поражен. Он с удивлением посмотрел на отца.
«А батя-то мастер притворяться дурачком. Он умудрился выгородить двоюродного брата и теперь вещает с высоты морали».
— Отдать все состояние? — Ду Чжун расхохотался от ярости. — Ты думаешь, жизнь моего ученика можно измерить деньгами?
— Цинь Лян, ты всего лишь смертный, хоть и водишь дружбу с кланом Янь и столичным князем.
— Как ты смеешь торговаться со мной?
— И еще. Думаешь, я провел в этом городе столько месяцев и не знаю, что из себя представляет твой сын?
— Клану Янь давно известно, что он прикрывается именем Святой Девы Янь и повсюду мошенничает.
— Иначе как бы он, с его ничтожным талантом и духовным корнем первого ранга, смог достичь такого уровня?
— Внутренний ученик? Да кто он такой, чтобы даже мечтать об этом?
При этих словах Цинь Лян резко изменился в лице и тут же приказал Ли Чэну:
— Немедленно отправь людей к префекту Шэню! Скажи, что мой сын совершил убийство, пусть срочно приезжает и арестует его!
Это…
Ли Чэн на мгновение опешил, не понимая, что происходит.
Но Ду Чжун дураком не был. Если Цинь Фаня заберут в тюрьму, то любая попытка убить его будет расценена как вызов властям государства Сюй.
— Цинь Лян, — в глазах старика вспыхнула жажда убийства, — за убийство платят жизнью. Таков закон небес. Твой сын убил моего ученика, и он заплатит за это своей головой.
— Вжух!
Он взмахнул широким рукавом. Золотой меч с лязгом вырвался из земли и нацелился прямо на Цинь Фаня.
— Плохо! — вскрикнул Цинь Лян.
Он схватил сына за руку, пытаясь утащить его прочь. Но Цинь Фань стоял как вкопанный.
— Каков наставник, таков и ученик. Твой подопечный получил по заслугам.
— Паршивец, беги же! — кричал Цинь Лян, его глаза налились кровью от отчаяния.
— Умри! — взревел Ду Чжун. Золотой меч со свистом рассек воздух и устремился к Цинь Фаню.
— Стой! — закричал Цинь Лян, готовый смотреть, как его сына пронзает клинок.
Но в тот миг, когда меч почти достиг цели, вспыхнул ослепительный красный свет.
— ДЗЫНЬ!
Раздался оглушительный скрежет металла. Щит Огненной Скалы надежно преградил путь золотому мечу.
Высшее защитное сокровище против среднего атакующего артефакта — исход был предрешен с самого начала.
Используя лишь силу начального этапа Заложения Основ, Цинь Фань с легкостью отразил удар Ду Чжуна.
Зрачки старика резко сузились.
— Ты… ты уже достиг Заложения Основ? Как это возможно? — в изумлении прохрипел он.
Цинь Лян тоже вытаращил глаза, не веря тому, что видел.
— Негодник, ты что, бессмертную пилюлю съел? Как ты стал таким сильным?
— Дело не в пилюлях. Я просто скрывал свой истинный уровень, — покачав головой, объяснил Цинь Фань отцу.
Затем он спокойно повернулся к Ду Чжуну.
— Здесь слишком тесно, негде развернуться. Если хватит духу, полетели за город, сразимся там. Проиграю — отдам жизнь за твоего ученика. Выиграю — отправишься вслед за ним. Решайся.
Ду Чжун прищурился. Он не ожидал такого предложения. Если все так, то даже если он убьет мальчишку, Святая Обитель, скорее всего, не станет его преследовать. А если и станет, можно будет просто сбежать в другой регион и переждать.
— Если ты думаешь, что с одним лишь артефактом высшего ранга сможешь тягаться со мной, то ты глубоко заблуждаешься.
— Прав я или нет, узнаем в бою.
Вжух!
С холодной усмешкой Цинь Фань окутался красным светом и стремительно понесся прочь из города.
— Самоуверенный глупец, — фыркнул Ду Чжун и, вскочив на меч, последовал за ним.
Через мгновение обе фигуры исчезли в бескрайнем ночном небе.
Цинь Лян, управляющий и стражники застыли в изумлении.
— Паршивец… вот так просто улетел? — вдруг лицо Цинь Ляна исказилось от ужаса. — Нет! Уровень этого негодника ниже, чем у Ду Чжуна! Он же летит прямо в пасть смерти!
— Быстро! — крикнул он управляющему и Ли Чэну. — Готовьте карету, я еду в поместье Янь! И ни слова госпоже о том, что здесь произошло! Скажите ей… скажите, что с неба упал метеорит!
Дядюшка Фу: «…»
Ли Чэн: «…»
И госпожа в это поверит?
…
Красная и золотая вспышки света за несколько мгновений достигли павильона в десяти ли от восточных ворот города.
Рядом пролегала главная дорога, ночью совершенно пустая. Две фигуры стояли в воздухе друг против друга. Ветер трепал их одежды, создавая картину битвы бессмертных.
— Мальчишка, — усмехнулся Ду Чжун, — ты посмел убить моего ученика. Сегодня ты умрешь.
— А ты самоуверен. Впрочем… — ответил Цинь Фань, — …кто-то здесь сегодня действительно умрет. Только это будешь ты, а не я.
БАХ!
Больше не скрываясь, Цинь Фань высвободил всю свою мощь — ауру заклинателя на среднем этапе Заложения Основ.
Улыбка на лице Ду Чжуна мгновенно застыла.
Но, как известно, улыбка лишь меняет владельца, а не исчезает.
Обновлено: 21.01.2026