Глава 3 — Глава 3. Клянусь небесами, я — Ван Дабяо!

Святая Обитель. Сто восемь пиков внутреннего двора. Пик Пурпурного Облака. Палата Парящих Бессмертных. — Старший брат, я все сделал, как ты велел. В павильон вошел молодой ученик в парчовых одеждах лазурного цвета. — Благодарю за труды, младший брат. Сидевший в павильоне благородный господин в белом одеянии отставил в сторону чашку с дымящимся духовным чаем. — Старший брат, я вот что скажу: вкус у нашей младшей сестрицы и впрямь паршивый. Подумать только, запасть на какого-то разнорабочего и тайком бегать к нему на свидания! Хорошо, что ты это заметил. А если бы кто другой увидел? Представляешь, какой бы пошел смех по всей Обители? Ученик в лазурном присел рядом, не в силах сдержать возмущения. — Младшая сестра лишь недавно прибыла в Обитель. Неудивительно, что ее кругозор пока узок. Со временем это пройдет. Голос господина в белом был ровен и бесстрастен. — Это верно, — кивнул ученик. Внезапно что-то вспомнив, он с любопытством спросил: — Кстати, старший брат, а как ты узнал, что она ушла? Рука благородного господина на мгновение замерла, по лицу скользнула тень неестественности. — Наставник велел мне присматривать за ней, чтобы она не ленилась в своем совершенствовании, — спокойно ответил он. — А, вот оно что, — кивнул ученик, не заподозрив ничего дурного. *** Пик разнорабочих, задний склон. Вокруг царила глубокая тишина, на темном небе редко мерцали звезды. Стайка алоперых цыплят с опаской ловила рыбу в ручье. В последние дни их становилось все меньше и меньше, и птицы почуяли неладное. Похоже, на заднем склоне горы завелась какая-то страшная тварь. Безмятежная жизнь, длившаяся два с половиной года, подошла к концу. В зарослях у леса притаилась тень. Она медленно, крадучись, приближалась к ручью. Это был Цинь Фань. Новости, принесенные стариной Мэном, ничуть его не встревожили. Если он не сможет разобраться с такой мелочью, то о каком пути к бессмертию может идти речь? Сейчас для него не было ничего важнее охоты на цыплят. Слухи о пропаже птиц уже начали расползаться. Если он не запасется ядрами сейчас, то в один прекрасный день всех алоперых цыплят могут взять под строгую охрану. — Хлюп! Цинь Фань сглотнул слюну. Сегодняшние демонические ядра выглядели особенно аппетитно. Затаив дыхание, он осторожно начал выбираться из кустов. Но в этот самый момент выражение его лица резко изменилось. Он хотел было обернуться, но за спиной внезапно повеяло смертельным холодом. Вжик! Острое лезвие прижалось к его шее. Цинь Фань похолодел от ужаса. Он ведь уже достиг четвертой ступени Очищения Ци! Кто на этом захудалом пике мог подобраться к нему так тихо? — Не двигаться! — раздался звонкий девичий окрик. Цинь Фань опешил. Девушка? — Ага, попался, воришка! — голос был полон торжества. — А я-то думаю, куда это наши цыплята пропадают. А ну, поворачивайся и снимай свою тряпку! Дай-ка я посмотрю, какой бесстыдник тут у нас промышляет! Девушка холодно хмыкнула и легонько хлопнула его мечом по щеке. Лицо Цинь Фаня вмиг стало белым как полотно. — Старшая сестра, умоляю, не надо! — взмолился он. — Я ведь этим лицом на жизнь зарабатываю! — Тьфу! — сплюнула девушка. — Какая я старшая сестра воришке?! Цинь Фань обреченно вздохнул и, повернув голову, сказал: — Сестрица, я не вор. Я просто присел тут по нужде. В лунном свете он разглядел девушку лет семнадцати-восемнадцати, примерно его ровесницу. У нее были утонченные, чистые черты лица и волевой взгляд. Зеленое платье, перехваченное на талии белым нефритовым поясом, подчеркивало ее стройную фигуру. Она широко распахнула глаза, явно не поверив его словам. — По нужде? Ты меня за трехлетнего ребенка держишь? — Я правду говорю! Не веришь — посмотри себе под ноги. Под ноги? Девушка на мгновение замерла, а затем ее лицо резко побледнело. Одним прыжком она отскочила на десять метров в сторону. Приземлившись, она поспешно оглядела землю под собой. Пусто? Лицо ее исказилось от ярости. — Ты смеешь меня обма… — Сестра, я, Ван Дабяо… нет, я, Ван Дафа, клянусь, я не вор! Я лишь хотел даровать этим цыплятам свободу! — выпалил Цинь Фань. — Если я солгал хоть слово, пусть меня, Ван Дафа, разразит небесный гром! Прощайте! С этими словами он сорвался с места, не забыв прихватить по пути двух алоперых цыплят. Ветер свистел у него в ушах. Уж кто-кто, а он знал на заднем склоне все тропы для отступления. — Ван Дабяо, стой! — крикнула девушка, ее лицо пылало от гнева. Она бросилась в погоню. — Сестра, осторожней, не наступите! — крикнул Цинь Фань, не оборачиваясь. Девушка в испуге резко затормозила. Но тут же поняла, что ее снова провели. — Ван Дабяо, ты покойник! — прошипела она, стиснув зубы. — Думаешь, убежишь? От меня не скрыться! Я сейчас же пойду к Мэн Сянхуэю! Уж он-то тебя точно найдет! *** — Фух, пронесло, — выдохнул Цинь Фань, сделав большой крюк и наконец вернувшись в Зал Отвергнутых Пилюль. Он сорвал с лица тряпку. Лоб был покрыт испариной. — Кажется, это была старшая сестра Бай Цзе из трапезной. Попадись я ей, она бы с меня шкуру спустила. Работники трапезной были учениками внешнего двора. Кто-то отвечал за готовку, кто-то — за разведение животных, кто-то мыл посуду. Конечно, гениев среди них не было — это была самая низшая каста учеников внешнего двора, обслуживавшая десятки тысяч человек. Работа была не из легких. Другого работника трапезной Цинь Фань, возможно, и не узнал бы — их там было несколько сотен. Но старшую сестру Бай Цзе… Ух, характер у нее был взрывной. Она отвечала за разведение демонических зверей для трапезной, и по счастливой случайности приглянулась одному из старейшин Зверинца, став его негласной ученицей. Стоило ей прорваться на ступень Заложения Основ и попасть во внутренний двор, как старейшина обещал взять ее в личные ученицы. Она была белой вороной в трапезной. Ее пятая ступень Очищения Ци не особо впечатляла на фоне других учеников внешнего двора, но талант у нее определенно был выше среднего. — Я вообще-то планировал после охоты по-тихому разобраться с Ван Дабяо. Но теперь, пожалуй, отложу это до глубокой ночи. Не хватало еще, чтобы Бай Цзе меня заметила и сорвала все планы. Цинь Фань переоделся в свою робу, сел у огненной ямы и привычно принялся потрошить цыплят, извлекая драгоценные ядра. *** Пик разнорабочих. Подножие горы. Один из дворов для учеников. — Хорошо пошла! — Давайте, давайте, пьем до дна! Крепкий молодой детина и несколько других разнорабочих сидели во дворе и с шумом осушали чарки. — Старший брат Дабяо, ты сегодня такой щедрый. Уж не приглянулся ли ты какому-нибудь старейшине? — спросил один из учеников с раскрасневшимся от выпивки лицом. — Чушь! — Ван Дабяо грозно зыркнул на него. — Разве я бываю не щедрым, даже когда нет повода? Все на мгновение замолчали, а потом дружно расхохотались. — Верно, верно, старший брат Дабяо у нас самый щедрый! — Признаю, щедрее брата Дабяо никого не найти! — Эх, Сяо Линь, не то ты говоришь! А ну, три штрафные! Уголок рта ученика по имени Сяо Линь дернулся, когда ему влили в глотку три полные чарки. Ван Дабяо удовлетворенно кивнул. — Ладно, не буду от вас скрывать. Не старейшине я приглянулся, а одному из прямых учеников внутреннего двора. Он лично пообещал: если я завтра во время аттестации увижу Цинь Фаня и покалечу его, то получу вот столько. Он растопырил пятерню. Все замерли в недоумении. Что это значит? — Пятьдесят духовных камней! — с гордостью объявил Ван Дабяо. — Тсс-с! Присутствующие дружно втянули воздух. Пятьдесят духовных камней! Это же жалованье разнорабочего за пять месяцев! Невероятно! — Брат Дабяо, ты говоришь о том самом Цинь Фане, который в Зале Отвергнутых Пилюль торчит? — не удержался от вопроса один из учеников. — А о ком же еще? — хмыкнул Ван Дабяо. — У нас на пике есть другой Цинь Фань? Ученики переглянулись. Сердца их наполнились жгучей завистью. — И почему такое счастье не мне привалило? — Да этого слабака кто угодно уделает! — Брат Дабяо, может, спросишь того старшего брата, вдруг и я сгожусь? — И я могу! Мне и сорока камней хватит… — А мне и тридцати… — Десять!.. — Цыц! — лицо Ван Дабяо почернело. — Со своим-то уровнем развития думаете, справитесь? Тот старший брат ясно сказал: Цинь Фаня нужно искалечить. Вы что, успеете это сделать до того, как управляющий Мэн вмешается? Это вам не мешки ворочать, тут сноровка нужна! Кроме меня, кто из вас на такое способен? Сноровка? Какая еще сноровка? Видя сомнение на их лицах, Ван Дабяо взревел, закатал рукав и продемонстрировал татуировку в виде дракона на бицепсе. — Смотрите! Хорошенько смотрите! До того, как я попал в Обитель, я профессионально этим занима… БАМ! Не успел он договорить, как дверь во двор с треском распахнулась от удара ногой. Ван Дабяо пришел в ярость. Он схватил со стола куриную ножку и ткнул ей в сторону незваного гостя. — Какой слепец посмел вышибать дверь дедушки Дабяо?! — Так это ты Ван Дабяо? Во двор, с лицом, искаженным от гнева, вошла Бай Цзе в своем зеленом платье. Все застыли. Ван Дабяо тоже был удивлен, но тут же на его лице появилась сальная, привычная улыбка. — О, так это сестрица к нам пожаловала, — протянул он. — Не знаю, зачем сестрица в столь поздний час вломилась… — Наглец! Видя, что Ван Дабяо смеет с ней заигрывать, Бай Цзе яростно взревела. Она уже хотела было броситься на него, но тут ее взгляд упал на куриную ножку в его руке и обглоданные кости на столе. Она замерла. А в следующую секунду невиданная ярость захлестнула ее. — Так это и вправду ты, Ван Дабяо! — прошипела она, стиснув зубы. — Отлично! Если я сегодня не сделаю из тебя калеку, то сама уберусь из Святой Обители! — Талисман Божественного Огня! С этими словами Бай Цзе метнула в него духовный талисман низшего ранга. БУМ! Огромный огненный шар устремился прямо в Ван Дабяо. Пятая ступень Очищения Ци?! Ван Дабяо и все его собутыльники остолбенели. — Ложись! — крикнул один из них, первым придя в себя, и тут же бросился в сторону. Остальные в панике последовали его примеру. Лишь Ван Дабяо, у которого от страха подкосились ноги, остался на месте. Спустя мгновение огненный шар врезался ему в грудь. Он харкнул кровью и отлетел на несколько метров. Бай Цзе, не говоря ни слова, подскочила к нему и принялась яростно пинать. — Ах ты, воришка! Еще и к старшей сестре смеешь приставать?! Удары были такой силы, что остальные разнорабочие отчетливо слышали хруст костей. — Сестрица, пощади! Тут какое-то недоразумение! Пощади! — истошно вопил Ван Дабяо. Его дружков прошиб холодный пот. Оставаться здесь было опасно. — Брат Дабяо, у меня там на плите что-то варится, я пойду. — Брат Дабяо, у меня, кажется, крыша обвалилась, пойду проверю. — Брат Дабяо, я… я домой, по-маленькому, и спать. Как-нибудь в другой раз допьем. … — Вы… вы… — Ван Дабяо чуть не захлебнулся кровью от злости. Неужели нельзя было позвать управляющего на помощь? Просто взяли и ушли! И это называется братья?