Задний двор городской управы.
Весенний ветер дул всю ночь, и с цветущих персиков облетело несколько нежных лепестков.
К утру управа уже приготовила для заклинателей еду, и слуги разнесли ее по комнатам. Надо сказать, у казенной еды свой, особый вкус.
Когда Цинь Фань закончил завтракать, время уже близилось к полудню.
В дверь постучал Хэ Сювэнь, сообщив, что пора выдвигаться.
Так вся группа заклинателей, ведомая капитаном городской стражи и солдатами гарнизона, отправилась к горе Великий Зенит, что к востоку от города.
И лишь благодаря присутствию того старца в синих одеждах, практика на пике двенадцатого уровня Очищения Ци, чиновникам удавалось хоть как-то управляться с этой разношерстной толпой.
На самом деле, никто из стражи не горел желанием ввязываться в это дело. Идти с заклинателями им казалось совершенно излишним. Но приказ градоначальника был строг: сопровождать, чтобы не подпускать к горе простых жителей и не дать им случайно угодить в самую гущу событий и погибнуть.
Судя по всему, глава уезда Таоюань был добросовестным чиновником, настоящим отцом для своего народа.
Гора Великий Зенит простиралась на сотни километров — бескрайнее зеленое море, круглый год окутанное легкой дымкой. Земля здесь дышала силой и влагой.
Уезд Таоюань издавна славился как «Уезд Долголетия», и во многом эта слава была заслугой горы. В ее недрах росло множество ценных лекарственных трав. Для практиков они были почти бесполезны, но для простых смертных — настоящим эликсиром здоровья.
Вот только было непонятно, почему гора, где раньше и зверей-то было немного, в последние дни вдруг наводнилась волками-демонами.
Цинь Фаню это тоже было любопытно. Но стоило ему подойти к подножию и лишь на миг прислушаться к своим ощущениям, как у него появилось предположение.
«Здесь сокрыты небесные сокровища, это место взращивает героев. Раньше духовная энергия на горе была слабой, а теперь она сочится из каждого камня. Если я не ошибаюсь, где-то здесь созрело духовное растение».
Пока Цинь Фань стоял у подножия, всматриваясь в горные пики, старец в синем обвел взглядом собравшихся и негромко произнес:
— Слушайте все. Тот волк-демон двенадцатого уровня был ранен мной и скрылся в этих горах. Но у него медная шкура и железные кости, он невероятно силен и владеет демоническими техниками. Если встретите его, не вздумайте недооценивать. Если поймете, что не справляетесь, подайте сигнал огненной техникой.
Из всех кровавохвостых волков на горе Великий Зенит лишь вожак двенадцатого уровня заслуживал внимания. Остальные, четвертого или пятого уровня, в глазах старца были не опаснее дворовых псов, поэтому он не счел нужным о них упоминать.
— Собрат-даос Ван, когда войдем в горы, держитесь к нам поближе, чтобы не случилось чего непредвиденного, — сказал Хэ Сювэнь, подойдя к Цинь Фаню, после того как старец закончил говорить.
— Да, я понял, — кивнул Цинь Фань.
ФУХ!
В тот же миг старец в синем применил технику управления ветром и первым устремился в горы. На фоне бескрайних склонов человеческая фигурка казалась ничтожно малой. Через несколько прыжков он исчез из виду, полностью растворившись в зеленом море и тумане.
Старец был силен и отважен, поэтому отправился в одиночку. Был среди собравшихся и еще один практик его уровня — мужчина средних лет в черном одеянии.
Он тоже не собирался ни с кем объединяться. Активировав талисман божественной скорости, он окутался лазурным сиянием и, подняв вихрь пыли и камней, одним шагом ринулся в чащу.
Оба мастера были одинаково невозмутимы. Было очевидно, что волков-демонов в этих горах они не считали серьезной угрозой.
Остальные практики не обладали ни такой силой, ни такой смелостью. Они послушно сбились в группы, обнажили разноцветные магические артефакты и, прикрывая друг друга, осторожно двинулись в лес.
— Пойдем и мы, — Хэ Сювэнь похлопал Цинь Фаня по плечу, после чего вместе с Лу Хэном и Чэнь Ин последовал за остальными.
Цинь Фань едва заметно нахмурился и опустил взгляд на то место, которого коснулась рука Хэ Сювэня. В его глазах промелькнуло недоумение.
«Что за дрянь он на меня нанес?»
Без цвета, без запаха. Если бы не его духовное восприятие, уловившее это мимолетное движение, он бы ничего и не заметил.
…
Горы были покрыты густым лесом. Кроны деревьев смыкались над головой, скрывая солнце и погружая все в полумрак.
Стоило им войти в лесную чащу, как свет померк, а под ногами захлюпала влажная гниль. Цинь Фань раскинул свое духовное восприятие и обнаружил, что старец и мужчина в черном уже исчезли, а передовые группы ушли вперед более чем на полкилометра. Так далеко его восприятие пока не доставало.
ВЖИК!
Внезапно с обочины метнулась лазурная вспышка. Цинь Фань, не меняя выражения лица, легким движением сжал два пальца и поймал ее.
Поднеся к глазам, он увидел тонкую зеленую змею. Такие часто встречались в этих лесах. Ее яд не был смертельным, хоть и заставлял место укуса болеть пару дней.
Но было кое-что странное: почему из всех прошедших мимо людей змея напала именно на него?
Неужели и змеи на смазливые лица западают?
Постойте-ка.
А что, если Хэ Сювэнь нанес на него какой-то порошок, привлекающий диких и демонических зверей?
— Собрат-даос Ван весьма бдителен. Я даже не заметил эту змею, — с некоторым удивлением произнес Лу Хэн, увидев, как Цинь Фань поймал гадюку.
— Наверное, собрат-даос Лу просто плохо спал ночью, — ровным тоном ответил Цинь Фань.
Улыбка на лице Лу Хэна застыла, а в глубине глаз на миг полыхнул зловещий огонек.
— Старший брат, мне кажется, нам стоит ускориться. Передние группы уже почти скрылись из виду, — вставил Хэ Сювэнь.
— Да, — кивнул Лу Хэн.
Но, несмотря на слова о погоне, в последующие минуты троица продолжала идти неторопливо. Вскоре они окончательно отстали от основной группы.
Цинь Фань никак не комментировал происходящее. Ему было любопытно, какую игру затеяли эти трое.
Так они шли еще около двух часов. Внезапно в тени деревьев мелькнул неясный силуэт. Он вскочил на склон и сверху вниз уставился на четверку путников. Его зеленые глаза свирепо сверкнули во тьме.
— Движение! — Хэ Сювэнь напрягся и жестом приказал Лу Хэну и Чэнь Ин остановиться. Затем он взглядом показал им отойти немного назад.
Они начали пятиться, шаг за шагом. Цинь Фань давно все заметил, но лишь холодно усмехнулся про себя, внешне сохраняя полное спокойствие.
Не успел он пройти и нескольких десятков метров, как за спиной раздался глухой стук от мощного толчка лапами о землю.
БАМ!
Хищник, таившийся в засаде, наконец не выдержал. Раскрыв клыкастую пасть, из которой капала зловонная слюна, он яростно бросился на Цинь Фаня.
В сумрачном лесу его огромный кроваво-красный хвост ярко выделялся на фоне зелени.
Это был один из кровавохвостых волков горы Великий Зенит, демон четвертого уровня.
Видя, что Цинь Фань вот-вот будет растерзан, Хэ Сювэнь и его спутники не только не испугались, но, наоборот, в их глазах промелькнула радость.
Порошок и вправду сработал.
— Жить надоело, — когда троица уже решила, что их план удался, Цинь Фань внезапно произнес эти слова. Легким движением пальцев он выпустил золотую вспышку, которая с глухим стуком пробила голову кровавохвостого волка.
Брызнула кровь, окропив землю. Туша размером с небольшой холм с глухим стуком рухнула на землю, оставив вмятину в мягкой, влажной почве.
Глаза волка были широко распахнуты и полны недоумения.
При виде этой сцены Хэ Сювэнь и его спутники опешили.
Какая быстрая реакция.
Почему этот человек настолько начеку?
«Собрат-даос, а вы не чересчур ли осмотрительны?» — пронеслось у них в головах.
Они, конечно, не думали, что демон четвертого уровня убьет Цинь Фаня с одного удара. Но чтобы вот так, играючи, дать отпор…
Это было против всякой логики.
— Трое собратьев-даосов, — разделавшись с волком, Цинь Фань не спешил извлекать его ядро. Он лишь убрал золотые ножницы и, обернувшись, многозначительно посмотрел на Хэ Сювэня и его спутников. — Отчего вы держитесь так далеко?
Обновлено: 21.01.2026