Цинь Фань первым делом открыл мешочек для хранения Чэнь Сюйюаня.
Внутри обнаружилось триста духовных камней, десять флаконов Пилюль Укрепления Основ, пятнадцать духовных талисманов низшего ранга, два магических артефакта того же ранга, одна техника совершенствования для ступени Очищения Ци, несколько демонических ядер разного уровня и кое-какие материалы из демонических зверей.
В целом, у этого паренька имелось кое-какое состояние — для вольного практика очень даже неплохо.
Затем Цинь Фань открыл мешочек Чжан Буцзюя.
Картина была примерно та же. Если не считать золотые ножницы, этот старик оказался даже беднее юнца.
Одним словом: зря небо коптил.
«Собрат-даос Люй получал подношения от жителей уездного города, так что его закрома должны быть побогаче, чем у этих двоих. Надеюсь, он не разочарует…»
Убрав мешочки Чэня и Чжана, Цинь Фань глубоко вздохнул и с толикой предвкушения открыл последний — принадлежавший Люй Вэньцю.
Он заглянул внутрь своим духовным восприятием, и от увиденного на мгновение остолбенел.
Мешочек был практически пуст. Внутри лежал лишь узкий магический меч, испускавший слабое синеватое свечение, да стопка принадлежностей для каллиграфии — кисти, тушь, бумага и тушечница.
Это что за шутки? И это всё твое состояние?
Ты же был главным в городе! Где подношения от жителей? Все растратил?
А что это за меч? На нем еще и выгравирована поврежденная духовная руна? Полудуховный артефакт?
Цинь Фань достал меч и, рассмотрев его поближе, едва не лишился чувств от досады.
Он-то думал, что заполучил сокровище, а это оказался какой-то полуфабрикат.
— Эх, ну и никудышный же из тебя настоятель, — вздохнул он, без особого энтузиазма убирая меч в свой мешочек.
Впрочем, добыча все равно была, и немалая, ведь это была сделка без всяких вложений. Просто содержимое кошеля Люй Вэньцю слишком уж расходилось с его ожиданиями.
Хотя, если подумать, полудуховный меч был как раз тем, что ему сейчас нужно. Его можно было использовать для полетов, чтобы не светить лишний раз своим артефактом среднего ранга. Если какой-нибудь небогатый практик ступени Золотого Ядра увидит такой клинок, то может и на ограбление решиться.
Что до принадлежностей для рисования талисманов…
Цинь Фань давно подумывал попробовать себя в этом искусстве, да только времени все не было. Эти кисти и бумага, хоть и не представляли большой ценности, для создания талисманов низшего ранга подходили идеально.
Будет возможность — можно и попробовать. Если удастся стать Мастером Талисманов, это станет огромным подспорьем в росте его силы.
…
Когда подсчет трофеев был окончен, за окном уже стемнело. Цинь Фань решил спуститься в общий зал постоялого двора и чего-нибудь съесть.
Хотя практики на ступени Заложения Основ уже могли обходиться без еды, однако от мирских радостей вроде вкусной еды и хорошего вина никто не спешил отказываться. Зачем себя в чем-то ущемлять?
Вечерний зал гудел от голосов. Цинь Фань нашел единственный свободный столик, сел и подозвал слугу.
— Эй, вина! — крикнул он. — Самого лучшего. И принеси пару ваших фирменных блюд.
— Будет сделано, господин! Минуточку терпения, сейчас все принесу! — зычно ответил слуга и скрылся на кухне. Вернувшись, он принес с прилавка кувшин выдержанного вина «Опьянение Грушевого Цвета».
— У вас здесь всегда так людно? — из любопытства спросил Цинь Фань.
— Вовсе нет, — покачал головой слуга. — Просто в последние дни пошли слухи, что за городом объявилась стая свирепых волков-демонов. Вот богатые семьи из окрестных деревень и сбежались в город, чтобы переждать беду.
— Стая? — нахмурился Цинь Фань. В задании ведь говорилось об одном демоне, откуда вдруг взялось много? Неужели они где-то прятались?
Поразмыслив, он спросил снова:
— А городские власти не пытаются с этим что-то сделать?
— Конечно, пытаются! — слуга указал на стол у входа и понизил голос. — Видите тех людей? Это слуги господ заклинателей, один другого сильнее. Они прибыли вместе со своими хозяевами, чтобы истребить демонов.
— Господ заклинателей? — удивился Цинь Фань. — Хочешь сказать, власти уезда Таоюань пригласили много практиков?
— Да, немало. Говорят, волки-демоны очень сильны, малыми силами с ними не справиться, — кивнул слуга.
«Вот как… Значит, мне нужно поторопиться. Если кто-то опередит меня, придется возвращаться и выбирать новое задание. А это опять потеря времени. Слишком хлопотно».
— Господин, я потороплю кухню с вашим заказом.
— Угу.
Слуга ушел, а Цинь Фань погрузился в раздумья.
Задание нужно выполнить как можно скорее, но и о собственной безопасности забывать нельзя. Откуда внезапно взялась целая стая? Есть ли среди них демоны сильнее начального этапа Заложения Основ? Все это было неизвестно. Идти в одиночку, не разобравшись в ситуации, было бы слишком рискованно.
«Может, поискать себе напарников на вечер? В Таоюань прибыло немало учеников из разных сект, это не должно быть сложно».
Взвесив все за и против, Цинь Фань решил, что действовать в группе — лучший вариант. Если возникнет опасность, будет кому прикрыть спину, и у него хотя бы будет время среагировать.
…
Ночь сгущалась. В оживленных кварталах уездного города Таоюань по-прежнему кипела жизнь.
Насытившись, Цинь Фань вышел из постоялого двора и, раскрыв свое духовное восприятие, принялся искать надежных попутчиков для охоты.
Лучше всего подошел бы практик на начальном этапе Заложения Основ — достаточно сильный, чтобы быть полезным, но и Цинь Фань мог бы себя обезопасить. Практики Очищения Ци тоже годились, но не ниже десятого уровня. Те, кто слабее, в случае реальной опасности не сгодились бы даже в качестве пушечного мяса.
Внезапно, пока он шел, его брови дрогнули. Духовное восприятие уловило, что кто-то идет за ним по пятам.
И, что самое удивительное, преследователь был ему знаком.
«Похоже, кто-то и впрямь решил разыграть сценку с мешком на голове… Хех, девчонка, а ума палата. Совсем юная, а какая жестокость в сердце», — холодно усмехнулся про себя Цинь Фань.
Он не стал себя выдавать. Постояв мгновение, он как ни в чем не бывало пошел дальше.
Если бы не опасения, что у этой девчонки при себе есть какие-нибудь мощные обереги, он бы нашел укромное место и с удовольствием бы ее ограбил. Увы, смелости на такое не хватало. Все-таки она была одной из гениев внутренней секты, а ее наставник — могущественным экспертом. Ему совсем не хотелось испытать на своей шкуре, каково это, когда охотник становится добычей.
А раз нельзя было действовать силой, оставалось только одно — оторваться от нее.
Цинь Фань решительно ускорил шаг и направился в сторону городской управы.
Нынешнее задание появилось лишь потому, что власти Таоюаня обратились за помощью к Святой Обители. Так что его, ученика Святой Обители, визит в управу не должен был вызвать никаких вопросов. К тому же, его духовное восприятие подсказывало, что многие практики ступени Очищения Ци двигались в том же направлении. Если он не ошибался, управа служила временным пристанищем для большинства охотников на демонов.
При таком скоплении практиков Цинь Фань был уверен: эта девчонка Янь Мулин не посмеет и пальцем его тронуть.
…
— Хм? Почему он вдруг ускорился?
Стоя у ларька с леденцами, Янь Мулин в своем желтом платье заметила краем глаза, как Цинь Фань прибавил шагу, и слегка нахмурилась.
«Неужели он меня заметил? Но между нами несколько десятков метров. Как практик четвертого уровня Очищения Ци мог почувствовать мое присутствие? Судя по направлению, он идет к управе уезда Таоюань. Хм-м, неужели так торопится разузнать подробности задания?»
Похоже на то.
«Ладно, какая разница. Раз он туда вошел, значит, когда-нибудь и выйдет. Подожду его снаружи».
Приняв решение, Янь Мулин продолжила слежку. Как только представится удобный случай, она как следует проучит этого Цинь Фаня.
Обновлено: 21.01.2026