«Двенадцатая ступень Очищения Ци… Он что, хочет отобрать мои трофеи? Или убить и ограбить?»
Цинь Фань нахмурился. От этого старого даоса, увязавшегося за ним в такой момент, добра не жди.
— Даосский друг, прошу, остановись, — увидев, что Цинь Фань обернулся, издалека крикнул Люй Вэньцю.
«…»
Что-то в этой фразе было недоброе.
«Ладно, посмотрим, что ему нужно», — решил Цинь Фань.
Направление, в котором бежал вожак, он уже запомнил, так что не боялся его потерять. Он решительно опустился на поляну. Лучше разобраться с этим стариком сейчас, чтобы тот не мешал ему потом собирать духовные травы.
Техника полета у Люй Вэньцю была неплохой. Вскоре он плавно приземлился рядом.
— Зачем даосский друг следовал за мной? — первым нарушил молчание Цинь Фань.
— Я, Люй Вэньцю, настоятель Храма Белого Облака, что в уезде Тайпин, — с улыбкой произнес старик, взмахнув своей метелкой из конского волоса. Он держался, как истинный даосский мастер. — Могу я узнать имя даосского друга?
— Я, Ван Дабяо, вольный практик, — сложив руки, ответил Цинь Фань.
«Ван… Ван Дабяо?»
Люй Вэньцю опешил. Надо же, какое простое имя для бессмертного.
— Даос Люй, вы, кажется, так и не ответили на мой вопрос, — напомнил Цинь Фань, не сводя с него взгляда.
Люй Вэньцю очнулся от раздумий.
— Я пришел лишь для того, чтобы по-дружески предупредить, — усмехнулся он. — В нескольких десятках километров отсюда обитает огненный леопард, недавно достигший ступени Заложения Основ. Преследовать зверя можно, но не заходите слишком далеко, чтобы не нарваться на неприятности.
«Огненный леопард на начальной ступени Заложения Основ? Вот это удача!» — услышав это, Цинь Фань просиял.
Люй Вэньцю удивленно моргнул. «Что это с ним? Он будто обрадовался. Или мне показалось?»
Он внимательно присмотрелся к Цинь Фаню. Нет, сейчас такого впечатления не было. Значит, показалось.
— Даос Ван, у тебя есть еще какие-то дела в уезде Тайпин? — спросил он. — Если нужна помощь, я, возможно, смогу посодействовать.
«Помощь?» — Цинь Фань задумался. Раз этот Люй Вэньцю — местный, он наверняка знает, где поблизости есть крупный рынок для практиков.
Изначально он планировал купить технику и меч в столице Сюй, но, пролетев столько, понял, что без хорошего оружия чувствует себя неуверенно. Пусть пока ему и не встретилось серьезной опасности, демонических зверей было полно. А что, если он наткнется на кого-нибудь на средней ступени Заложения Основ? Ему же конец.
Поразмыслив, Цинь Фань сказал:
— У меня и вправду есть одно дело, в котором даосский друг мог бы помочь.
— Говори, — улыбнулся Люй Вэньцю.
— Не знает ли даос Люй, где поблизости есть крупный рынок для бессмертных?
— Конечно, знаю, — усмехнулся тот. — В пятистах километрах к востоку отсюда находится уезд Мэй, что под юрисдикцией столицы. Там, на Туманной горе, и расположен большой рынок. По размерам он уступает лишь столичному, а контролируют его пять великих кланов. В каждом из этих кланов есть великий мастер ступени Зарождающейся Души, поэтому рынок и процветает уже больше ста лет.
«Туманная гора…» — Цинь Фань запомнил название. Он решил отправиться туда сразу после сегодняшних дел. Повышение силы было первостепенной задачей. Ему не хотелось в случае опасности отбиваться одними лишь огненными шарами.
— Если даосский друг желает туда отправиться, я могу проводить, — предложил Люй Вэньцю.
— Не смею утруждать. Я доберусь сам, — вежливо отказался Цинь Фань.
Как говорится, доверяй, но проверяй. В чужих краях лучше быть осторожным.
Люй Вэньцю кивнул, не выказав недовольства. Попрощавшись, он полетел обратно в сторону уезда.
«А он быстро ушел. Неужели и вправду хороший человек?» — подумал Цинь Фань, глядя ему вслед.
Из осторожности он просканировал его духовным чутьем. Он следил за ним почти полкилометра, до самого предела своих возможностей, но не заметил ничего подозрительного.
И как раз в тот момент, когда он решил, что зря беспокоился, в поле его чутья попала маленькая лазурная птичка. Она летела очень быстро и вскоре опустилась на дерево неподалеку от него. Ее темно-красные глаза безжизненно уставились в его сторону. Она сидела неподвижно и бесшумно, идеально замаскировавшись.
«…»
Ну конечно.
В этом жестоком мире бессмертных хороших людей почти не бывает.
— Эх… — вздохнул Цинь Фань. — Я, добрый и порядочный юноша, не хотел марать руки в крови, но меня постоянно вынуждают. Проклятый мир…
Покачав головой, он перестал об этом думать и снова бросился в погоню за вожаком.
Что? Вы спросите, почему он не прикончил Люй Вэньцю?
Сейчас это было бы неинтересно. А вдруг у него есть сообщники? Убить всех разом — вот это будет весело. Кто в здравом уме откажется от лишних пространственных кошельков с сокровищами?
К тому же, чтобы не спугнуть дичь, Цинь Фань решил не трогать огненного леопарда. Подумаешь, одно ядро зверя. Пусть живет. Считай, доброе дело сделал. Он ведь такой добрый.
***
Вылетев из леса, Люй Вэньцю снова оказался под луной. Стоя у дороги, он взмахнул метелкой и оглянулся в ту сторону, где остался Цинь Фань. В его глазах промелькнула насмешка.
«Вольный практик, увешанный артефактами. Кого еще грабить, как не тебя? Вини себя сам, дурачок. Даже не знаешь, что богатство нужно прятать».
С этими словами он достал из кошеля два нефритовых талисмана для связи, прошептал в каждый по несколько слов и влил в них духовную энергию.
Свист! Свист!
Два талисмана превратились в лазурные всполохи и растворились в ночном небе.
— Туманная гора… Там поблизости немало мест с хорошим фэн-шуй. Быть похороненным там — большая удача для тебя, парень.
Люй Вэньцю холодно усмехнулся и, больше не мешкая, снова взмыл в воздух, превратившись в белого журавля, и полетел обратно в уезд.
***
Ночь становилась все глуше.
Вскоре Цинь Фань, следуя по разоренной земле, добрался до входа в глубокую пещеру, заросшую лианами и мхом.
Очевидно, это и было логово гиен.
А-у-у! А-у-у!
Даже без духовного чутья, по доносившимся из пещеры звукам, он понял, что внутри еще как минимум несколько десятков тварей.
— Сперва избавлю народ от напасти, а потом разбогатею, — пробормотал он. — Судя по плотности духовной энергии, здесь наверняка полно трав. Похоже, я сорвал куш…
Глаза его загорелись. Не теряя времени, он с мечом наперевес ворвался в логово.
Обновлено: 21.01.2026